Когда дверь закрылась за мной, я осторожно спустилась вниз, открывая широкие двери, за которыми были выставлены комнаты с диванами, столами и стульями. Спустившись дальше по лестнице, я почувствовала резкий перепад температуры и поняла, что ступила под землю. Чем больше дверей я открывала, тем хуже становилось то, что находилось за ними.

Облизав нервно губы, я была напряжена, когда обнаруживала спальню за спальней. В некоторых не хватало мебели, кроме заправленной кровати, в некоторых были секс-игрушки и мебель, которая, как я знала, использовалась в отделе БДСМ.

Но худшим, от чего все мое тело на мгновение замерло, были комнаты, адрапированные тяжелой черной тканью, свисающей с потолка до пола, с постельными принадлежностями в тон. Пустота черноты… с профессиональными камерами, расположенными в фокусе в районе кровати. Тяжесть навалилась на меня, как камень в животе. Это было намного хуже, чем я когда-либо представляла.

Я хотела - нет, я нуждалась - в ответах, но не хотела знать об этом. Это наполнило мою голову наихудшими потенциальными сценариями, и я была уверена, что мои мысли даже не касались того зла, которым была покрыта мебель в этих комнатах.

Спотыкаясь, я вышла и слепо последовала за другими дверями, наткнувшись на просторный офис. Последовав своему внутреннему чутью, начала открывать шкафы и ящики стола, желая что-нибудь найти. Что-угодно.

Просто дай мне ниточку, за которую я могла бы ухватиться. Я нашла эту ниточку. Боже, нашла, в папке в нижнем ящике стола. Я листала страницы с фотографиями, именами и... О черт.

Зажмурив глаза, я повторяла:

— Нет, нет, нет.

Я причитала, не желая верить тому, что видела, тому, что смотрело прямо мне в лицо. Неопровержимое доказательство его причастности, одного из немногих людей, которых я бы гарантированно держала как можно дальше от этой ситуации. Нет...

Знал ли он все это время, что со мной происходило? Это случилось со мной из-за него? Почему он не вызвался помочь мне? Я схватилась за живот, чувствуя, как подступала тошнота. К горлу подступила желчь.

Отшотнувшись, ударяясь о стену, сползла вниз. Чистый шок. Я даже не почувствовала боли в своем теле. Слезы, я потекли из уголков моих глаз по лицу. Уроки, которые я продолжала усваивать; казалось, что любой мог предать, независимо от того, насколько сильно ты думал, что он никогда этого не сделал бы. Я была опустошена.

Я никогда не знала наверняка, но у меня возникло обоснованное предположение, что кто-то дергал его за ниточки. Когда я вернулась в Ист-Бэй, я поняла, что многое не сходилось. Кусочки начали вставать на свои места, что заставило меня усомниться в его отношении ко мне и причинах, стоявших за этим. Я чувствовала разницу, как бы долго меня ни держали в неведении.

Мой разум кружился от избытка информации, когда я убегала со склада, закрывая каждую дверь, которую открывала, оставляя все так, как оно было. В последний раз окинула взглядом каждую комнату, в которую входила, включая коридоры на выходе, трижды проверяя, нет ли скрытых камер. К счастью, я ничего не увидела.

Никто никогда не узнал бы, что я была здесь. Но это не принесло мне облегчения. Возникло тошнотворное ощущение, которое я почувствовала до костей, когда отошла от входной двери, стараясь держаться как можно дальше от этого места. Через несколько улиц я запрыгнула в заказанный мной Uber и направилась обратно в кампус.

Мне нужно было как следовало прокрутить это в голове.

Не сдавайся, — прошептал тихий голос в глубине моего сознания.

И все же, когда холодная суровая правда обрушилась на меня, я задалась вопросом, был ли у меня хоть какой-то шанс противостоять им?

Или я проиграла.