Глава 12

Холлис

Я громко свистнул, Престон и Техас посмотрели в мою сторону, узнав мой свист. Я повелительно вздернул подбородок. Поехали.

К счастью, они прислушались для разнообразия; это было не самое простое превращение в лидера, когда двое твоих лучших друзей постоянно дразнили тебя за это. Они так тщательно испытывали мое терпение, что, если бы был экзамен, на котором были получены высокие оценки, они сдали бы его с честью.

Вдавив педаль в металл, я рванул с места парковки, оставляя за собой облако пыли. Мы покинули лес, где были, ради светской тусовки, просто кучки подражателей, облепленных парой горящих костров. Стандартное поведение студента.

Престон поднял руку, хватаясь за… о, черт, ручку на пассажирском сиденье. Техас сидел позади нас, в середине. Он развалился на заднем сиденье, положив руки на подголовники и широко расставив ноги.

Еще перестань смотреть в зеркало заднего вида, придурок.

Мы подъехали к парковке под штаб-квартирой, проверяя биометрический сканер на предмет безопасности, прежде чем лифт позволил нам безопасно пройти в здание.

Я вошел в конференц-зал, остальные последовали за мной. Крис сидел во главе стола, несколько старейшин были рассеяны, стоя у стен. Я нашел место на противоположном конце стола, лицом к нему.

Техас сел слева от меня, Престон рядом с ним за прямоугольным столом в нашем главном конференц-зале. Остальная часть моей бета-команды заняла свободные места. Я кивнул Майлзу, когда он занял место справа от меня, его глаза были сосредоточены, он ждал наших приказов или информации. За пределами Техаса и Престона он был еще одним самым близким мне человеком, мы были так похожи во многих отношениях.

В молодом поколении - команде Бета-тестирования - нас было десять человек, включая меня. Примерно тридцать человек во всем обществе. Но количество не имело значения, когда у тебя были навыки, приобретенные всеми нами. Сразись с одним из нас? Это был вызов. Со всеми нами? Ты был бы мертв или получил бы мучительный урок. Кроме меня, Техаса, Престона и Майлза, там были Аарон, Джейс, Ронни, Амир, Дрю и Томас.

При посвящении в Сов вам нужно было пройти испытания. Были подняты флажки, и за вами следили на протяжении всей вашей жизни, пока вас не выбрали и не бросили в ситуации, которые просто проверяли вас и боролись за вашу жизнь. Когда вы прошли первое испытание, вы были в деле. На самом деле не существовало если; только два человека когда-либо потерпели неудачу. Они погибли, работая над их завершением. У них не было достаточно стальной воли.

Это доказало, насколько всеобъемлющим был процесс отбора, поскольку набор проводился раз в два года, но, возможно, был бы отобран только один человек. Старейшины были придирчивы не без оснований. Общество было основано в начале двадцатых годов прошлого века и процветало.

То, что твоим родителем был старейшина, не зачисляло тебя автоматически. Техасу пришлось доказать свою состоятельность больше, чем кому-либо другому, поскольку его отцом был Крис Пенн, наш старейшина. Он сидел в одном из руководящих кресел, которые делил вместе с Дорианом Люксом, который решил не заводить собственных детей, но относился ко всем нам как к своей плоти и крови. Он был безмятежностью в анархии Криса.

Мы заключили неофициальные контракты с кучей правительственных и неправительственных организаций. Совы не были хорошими парнями, но и нас нельзя было причислить к плохим; мы сидели в этой мрачной серой зоне. Захоронение тел, санкционированное высокопоставленными чиновниками крупнейших правительственных учреждений, всегда подстегивало мое эго. Они знали и отводили свои глаза благодетеля, ослепленные. Они не могли взять на себя ни капли ответственности. Я понял; некоторые люди не могли смириться с кровью на своих руках, но я не был одним из них.

— В чем дело? — спросил я, лениво откидываясь на спинку стула.

Когда все наше внимание было приковано к нему, Крис нажал кнопку, и экран проектора позади него осветился подборкой фотографий. Два очень ясных лица, которые все мы в комнате хорошо знали, особенно одного человека.

— Твою мать, — сердито пробормотал Престон.

Я молчал, ожидая подробностей.

— Как вы можете видеть. Два изображенных лица - Марк и Пресли Лоуэлл, отец и сын.

Это начало подтверждения, в котором мы нуждались. Он посмотрел на всех нас.

Мы просто ждали фотографического подтверждения, чтобы сопоставить его со всем остальным, что они пытались скрыть. Им удавалось хорошо скрывать свои грязные делишки, шифруя все, что было первым серьезным сигналом тревоги, свидетельствующим о том, что они что-то замышляли. Мы знали, что они были частью более серьезной проблемы. Одно из наших самых крупных и сложных дел, которое нам еще предстояло раскрыть, а мы все еще были далеки от этого. Но постепенно, шаг за шагом, мы подбирались все ближе. Это дало нам кое-что, чего у нас еще не было, мини-прорыв.

— Они недостаточно умны, чтобы быть зачинщиками, — заметил Престон, потирая рукой челюсть. — Но и этого недостаточно.

Он указал на их фотографии. Он был прав, это было не так.

— Томас? — спросил Крис.

Томас был нашим постоянным хакером, компьютерным гиком, который выглядел как пара соединившихся божеств, создав человека с модельными чертами лица, но при этом предпочитал оставаться незамеченным и сидеть за своим ноутбуком, глубоко погружаясь в темную сеть.

— Нет, они надежно заблокированы. Должно быть, их связь передается из уст в уста, — он коротко покачал головой. — Или у них на службе есть кто-то, соответствующий моему уровню квалификации, — его кулаки в гневе сжались там, где они лежали на подлокотниках кресла. — Они должны запускать его через необнаруживаемую сеть, высоко защищенную и зашифрованную. Единственный способ, которым я мог бы получить к нему доступ - это если бы кто-то дал мне разрешение и пригласил меня войти.

— Других вариантов нет?

Я задумался, и взгляд, который бросил на меня Томас, убил бы меня, если бы я не знал, насколько он был предан делу и как сильно повысился уровень его разочарования из-за того, что он не смог добиться успеха. Его навыки работы с компьютером не имели себе равных.

— Я настроил уведомления в темной сети о любых обращениях ко всем, за кем мы следим. Поверь мне, я делаю все, что в моих силах... Это сводит меня с ума, — простонал он, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку стула.

— Спасибо, Томас, — искренне сказал ему Крис.

Он, как и мы, понимал, что не расслаблялся, и воспринял как личное оскорбление то, что не смог копнуть глубже. Крис откинулся на спинку стула и взглянул на Дориана в безмолвном общении. Он жестом пригласил его продолжать:

— Итак, наши следующие шаги. Мы возвращаемся к старому «Покажи и расскажи».

— Мы предъявим им фотографии их лиц, позволим им поверить, что мы знаем больше, чем на самом деле, — продолжил я, следуя его волне и зная маршрут, по которому он хотел пойти. — Напугаем их, заставим бежать, и мы будем более внимательны. Они знают, что за ними наблюдают.

Я одобряю. Гениально.

Мы знали, что эта секретная организация играла в стрип-клубе Форплей. Владели они им или нет, оставалось загадкой. Мы проверили это, и то, что было выставлено на всеобщее обозрение, было законным для стрип-клуба. Большая часть клуба была честной и для частных комнат, и в основном все возвращалось законным, но ходили слухи о мужчинах и женщинах, которых заставляли заниматься сексом без их согласия. Были ли они правдой, еще предстояло выяснить, но этот клуб был в центре нашего внимания.

Мы связали эти отчеты и полученную информацию с тем крупным делом, над которым мы работали, и которое недавно стало популярным в районе Ист-Бэй. Так продолжалось некоторое время, но слухи набрали обороты, и тогда мы сами ввязались в это дело. Из того, что мы уже выяснили, мы знали, что это тесно связано с крупными игроками по всему штату, которые, скорее всего, наняли высокооплачиваемых сотрудников в этих надежных агентствах, поэтому прямо сейчас мы не могли полностью доверять кому бы то ни было. Из-за этого у нас было всего несколько контактов в официальных правительственных учреждениях и только американские Совы, за исключением нескольких других, которые были тщательно отобраны.

— Заставляю их насыпать панировочные сухари, — усмехнулся Ронни. — Прямо к их порогу, — его восторг вызвал маниакальную ухмылку у Дрю, который, казалось, был готов пустить первую кровь.

Ронни мог манипулировать любой ситуацией и владеть ею с той же остротой, что и своим щелкающим ножом. В свои всего двадцать четыре года - на три года старше меня - он был дотошен, с длинным списком навязчивых состояний. Мне было жаль любую будущую женщину, на которую он положил бы глаз; он бы изменил ситуацию в свою пользу и навсегда привлек ее на свою сторону.

— В этом и заключается идея, — заговорил Дориан, обводя всех нас взглядом. — Я также попросил об одолжении «Отрекшегося» МК, их материнского отделения в Вестмаунте.

Черт возьми. Мотоклуб "Один процент"; от них было больше проблем, чем стоило иметь с ними дело, но, к сожалению, это был не мой призыв.

— О, это будет весело, — Дрю ухмыльнулся, как недиагностированный психопат, которым он и был.

Все, что ему нужно было, это потереть руки, как старомодному злодею, чтобы нарисовать картину. Никто, кто дорожил своей жизнью, не стал бы перечить ему, если только они не искали болезненной, затяжной смерти.

У Дрю было беспокойное прошлое. Он был самым непостоянным в группе и часто приезжал в Техас, чтобы добывать информацию. Будучи полностью способным сразить любого из нас на боевом ринге, большинство из нас выбыло из борьбы, чтобы дожить до следующего дня.

Дориан вздохнул, потому что прекрасно знал, насколько он непостоянен, но Крис вмешался.