— Я Эрик… нет… я… Рэйчел 235, — прохрипела она.

Маркус видел, как Кира заметно оттаяла. Она села на задницу и обняла колени, всхлипывая в руки, которые устало на них скрестила. Кира просидела так целых шестьдесят секунд, прежде чем наконец подняла на него свой измученный взгляд.

— Ты спас ее, Маркус. Я так боялась, что ты не сможешь все сделать как надо. И даже в данном случае… иногда это не работает. Я знала, что не успею все сделать сама.

Маркус посмотрел на спокойное, но растерянное лицо Рэйчел. Он погладил ее по щеке и нахмурился, когда она отстранилась от его прикосновений.

— Кто ты? — спросила она.

Маркус почувствовал, как по его лицу потекли новые слезы. С тех пор, как его восстановили, он никогда не чувствовал себя менее похожим на киборга. Столкнувшись с пустым взглядом Рэйчел, он был всего лишь человеком, который боялся потерять самого важного человека в своей жизни. И чистосердечно ответил.

— Меня зовут Маркус Келлс, а ты Рэйчел Логан, женщина, которую я люблю. Разве ты не помнишь нас?

Когда она покачала головой у него на коленях, это была сладчайшая из пыток. Он не потерял Рэйчел из-за смерти, но, возможно, он потерял ее из-за чего-то худшего. Он закрыл глаза и приказал себе найти хоть какой-то чертов контроль над своими эмоциональными реакциями. Рэйчел была жива. Ему нужно было перестать жалеть себя и быть благодарным хотя бы за это.

Сделав глубокий вдох, он открыл глаза и посмотрел рядом с собой.

— Эрик меня обманывал или с ним действительно все будет в порядке?

Кира потерла глаза ладонями. Она застонала, а затем рассмеялась.

— Нет. Он тебя не обманывал. Таким он был создан, но не для этой конкретной цели. Я подумала, что он уже должен в себя прийти. Нам нужно доставить всех в мою лабораторию. Неро готов встретить нас с запасными частями для Рэйчел. Я должна восстановить ее в течение нескольких часов. Выяснению того, что произошло, придется подождать, пока я не смогу расследовать, что с ней сделали. Я собираюсь заменить ее процессор, чтобы увеличить у нее запас прочности. И не оставлю никаких технологий, которые сделают ее чьей-то марионеткой.

Маркус кивнул и осторожно закрыл панель Рэйчел. Он поправил ее волосы, чтобы снова скрыть кнопку доступа. К тому времени, как он закончил, она выглядела почти нормальной. Все время, пока он прикасался к ней, она просто тихо изучала его лицо.

Рядом с ним Эрик наконец пошевелился и вздрогнул. Друг схватил его за руку и сильно сжал.

— Ты все-таки набрался смелости? Это сработало?

Маркус грустно улыбнулся и кивнул.

— Да, я взял себя в руки. И это сработало, умник. Ты счастлив?

Эрик рассмеялся и кивнул.

— Да. — Он посмотрел на Рэйчел. Она лежала на коленях у Маркуса и молча смотрела на них обоих.

— Привет, красотка. Как ты себя чувствуешь?

Все наблюдали, как она снова покачала головой.

— У нее снова проблемы с речью, — сказал Маркус.

Эрик нахмурился, услышав эту новость.

— Ну, черт побери. Тебе никогда не приходилось слышать ее сексуальный голос, не так ли?

Маркус усмехнулся, отчего голова Рэйчел покачнулась у него на коленях. Но, по крайней мере, на этот раз она снова прижалась к нему. Ему было достаточно знать, что их связь проявляется, несмотря на травму.

— Ее улыбка говорит все важное, что мне нужно знать. Меня не волнует, заговорит ли она когда-нибудь снова, лишь бы она была жива и могла мне улыбнуться.

Эрик фыркнул от его поэтической речи, предназначенной для Рэйчел. Маркус ухмыльнулся и опустил взгляд на девушку, которая с трепетом на него смотрела. Он пригладил ей волосы.

— Ты действительно самая красивая женщина, которую я когда-либо знал. И потерял самообладание, когда подумал, что ты умрешь.

Все взгляды обратились к двери, когда Пейтон вошел в нее, более разъяренный, чем когда-либо за то долгое время, что они его знали.

— Чертово новейшее устройство искусственного интеллекта было уничтожено с помощью вируса, переданного по защищенному беспроводному каналу, который не должен быть общеизвестным за пределами «Нортон». Он вообще не поврежден, просто проходит полную перезагрузку. Этот чертов бот после этого не будет иметь ни малейшего понятия о том, что случилось за последние несколько часов. Что, черт возьми, происходит? Это похоже на то, что сделали в здании Натана 180. Все записи службы безопасности были стёрты за промежуток времени, пока происходило всё это дерьмо. Создатель Омега либо очень проницательный программист по безопасности, либо он создал гиков, которые могли это сделать.

— Он подошел ближе всех к созданию исходного кода нового создателя, — грустно призналась Кира, позволив мужу поднять ее на ноги. — И что хуже всего, я думаю, что ОКН знает, кто он такой и что именно он делает. Я не удивлюсь, если узнаю, что они финансируют его усилия.

— Это не имеет значения. Мы найдем его с помощью ОКН или без нее, — заявил Эрик. — Когда к Рэйчел вернутся все ее воспоминания, мы его найдем и не позволим ему сделать это снова.

Эрик протянул руку и помог Рэйчел встать. Она слегка пошатнулась, но, похоже, не удивилась, когда Маркус обнял ее, чтобы удержать.

— Если тебе нужно помочь, я с радостью тебя отнесу.

Когда Рэйчел покачала головой и стала выглядеть встревоженной, Маркус рассмеялся над ее реакцией.

— Сегодня все договоренности отменяются. Я не буду умолять тебя принять мою помощь. Я просто буду делать то, что велит мне мое сердце, — предупредил он. — И не отстраняйся от меня, иначе я сделаю это прямо сейчас. Я еще не оправился от того, что ты почти умерла, так что не проси меня выпустить тебя из поля зрения. Детка, этого не произойдет еще очень, очень долго.

Маркус широко улыбнулся, когда в ее глазах вспыхнул огонь.

— Это потому, что я люблю тебя, — твердо произнёс он. — Я должен был сказать тебе раньше. Я тебя люблю. Уже давно.

Огонь потух и сменился смятением. Он схватил ее за подбородок.

— Все получится… так или иначе. Ты жива. Я жив. А мой самый умный во всем свете лучший друг все еще жив и мучает меня. Это все, что меня сейчас волнует. Об остальном позаботимся завтра. Хорошо? Просто позволь мне сейчас помочь. Я не хочу, чтобы мир увидел, как я снова слетаю с катушек.

Ее кивок в ответ заставил его почувствовать себя легче. Ее рука, поглаживающая его по щеке, успокаивала. Действительно, именно из-за таких мелочей жизни стоило жить.

— Эрик, когда снова будешь полностью работоспособен, я хочу, чтобы ты установил в этой квартире самую крутую систему безопасности, которая когда-либо была построена, — приказал Маркус.

— Тогда мне, возможно, придется ее изобрести, — заявил Эрик. — Потому, что эта была самой лучшей.

— Тогда придумай, — заявил Маркус. — Рэйчел и я чертовски устали каждые пять секунд оглядываться в поисках плохих парней с продвинутыми техническими игрушками, которых вообще не должно быть.

Он ухмыльнулся, когда голова Рэйчел кивнула у него на плече в знак согласия. Он поцеловал ее волосы и позволил себе почувствовать благодарность за то, что у них было.