Наконец, просмотрев базовую карту, Ань Чжэ закрыл книгу. Он ещё раз осознал, что люди – другие существа, совершенно отличные от грибов.

Вторая книга, которую он открыл, называлась «Руководство по оценке станции снабжения». Как только он увидел обложку, воспоминания, связанные с ней, пришли на ум гораздо яснее, чем другие. Ань Чжэ подумал, возможно, это означает, что для Ань Цзэ было крайне важно попасть на станцию снабжения.

В таком случае, зачем было обещать Цяо Си выйти с ним в дикую природу? Он долго думал, прежде чем, наконец, пришёл к выводу: Ань Цзэ – такой человек. 

Ань Цзэ пропустил тест. В этом году экзамен по набору персонала для станций снабжения проводился пятнадцать дней назад, когда Ань Цзэ уже превратился в белые кости. Тем не менее, это не имело значения. Год спустя, когда станция снабжения снова будет вербовать людей, Ань Чжэ попробует это сделать, если всё ещё будет жить на человеческой базе. Тогда, после возвращения в пещеру он сможет рассказать Ань Цзэ, каково это.

Долгое чтение потребовало много энергии. После попытки прочесть две страницы учебного пособия, Ань Чжэ начал засыпать и, наконец, лёг в кровать. На следующее утро, чтобы избежать встречи с Цяо Си, он вышел из своей комнаты в четыре часа утра. Он спустился вниз и сел на поезд, идущий до станции снабжения. Он пошёл на Свободный рынок напротив станции, чтобы найти работу.

Было около 7 часов утра, когда он сошёл с поезда, и в воздухе всё ещё висел тонкий белый туман. Свободный рынок представлял собой большое круглое здание с четырьмя входами и выходами. Он вошёл в ближайший из них.

Запах крепкого алкоголя проник в его нос. У входа были накрыты четыре длинных стола. Люди, одетые как наёмники, стучали кулаками по столу и громко разговаривали, перед ними стоял алкоголь. Иногда кто-то просил больше выпивки. Затем официант наливал им алкоголь и вынимал небольшую машинку, прикрепляя к ней удостоверение личности и списывая оплату, прежде чем передать купленное клиенту. 

Темнокожий наёмник пил в одиночестве. Он увидел Ань Чжэ и поднял с усмешкой брови, тряся стаканом в руке. 

– Дитя, что ты ищешь? Ты пришёл научиться пить?

Женщина с короткой стрижкой, сидящая рядом с ним, сразу же ударила его по груди локтем. Хриплый, но полный радости голос произнёс: 

– Статья 32, несовершеннолетние не могут пить.

Мужчина ответил: 

– Пить – это пить. Его что ли судья заберёт?

Женщина рассмеялась. 

– Несовершеннолетний ребёнок не знает силы судей. 

– Скоро узнает.

Ань Чжэ стоял рядом с ними, пытаясь сказать, что он не несовершеннолетний. Однако пока он думал об этих словах, те двое прижались друг к другу, губы к губам, и начали крепко обниматься. Он понял, что на самом деле никто не заботился о нём.

Поэтому он отвернулся и поискал в другом месте.

Аромат картофельного супа доносился из дверного проёма справа. Он был намного богаче, чем запах картофельного супа, продаваемого на первом этаже жилого дома. Его аромат смешивался с запахом мяса и делал людей счастливыми. Один из наёмников низко наклонился над белой пластиковой миской для еды. 

Запах заставил Ань Чжэ почувствовать голод, так как он не завтракал.

Дальше встречались похожие сцены. Залы были наполнены живой атмосферой, и помимо длинных столов, на которых продавались продукты питания и алкоголь, вокруг стояло много прилавков с одеждой, рюкзаками и перчатками. Однако дальше становилось всё меньше и меньше киосков, торгующих фиксированными товарами. Вместо этого в киосках появилось много странных и разных вещей, которые Ань Чжэ не мог узнать.

– Это недавно обнаруженный смартфон из города отходов 511, который можно включать с помощью электричества, – когда Ань Чжэ шёл мимо, перед ним, как обезьяна, появился молодой человек в чёрной одежде с рюкзаком. Мужчина был очень худым, с узкими глазами. В следующий момент, остановив Ань Чжэ, он быстро вытащил чёрный кубоид из рюкзака и потряс его перед Ань Чжэ.

– Посмотри на это! Я дам тебе скидку 10% и кабель для зарядки. С ним можно играть в игры.

Ань Чжэ ответил: 

– Спасибо, нет необходимости. 

Молодой человек быстро достал что-то белое из своего рюкзака. 

– Тогда я поменяю модель. Этот цвет очень подходит тебе. Новая и последняя фруктовая машина перед апокалипсисом. Раньше цена была 10000, а теперь всего 100.

– Спасибо, мне это не нужно.

Человек продолжал вытаскивать новые предметы. 

– Нет нужды? Если у тебя есть телефон, то наверняка нужен банк питания! Его можно использовать для зарядки телефона в случае сбоя питания на базе. Ёмкость этого исчерпана, и его можно заряжать только наполовину. Я дам тебе скидку. Стоит всего лишь 30R.

Ань Чжэ честно ему сказал: 

– У меня нет денег. 

Лицо молодого человека в чёрном мгновенно застыло, и он вернул вещи в свой рюкзак. Он поднял ногу, готовый уйти, и прошептал:

– Зачем приходить на чёрный рынок, если у тебя нет денег?

– Подожди минутку, – остановил его Ань Чжэ.

Мужчина обернулся, но его отношение было крайне негативным. 

– Что такое?

– Я… я ищу работу, – Ань Чжэ спросил: – Ты знаешь, куда идти? 

Молодой человек нахмурился. Он повернулся и осмотрел Ань Чжэ с головы до ног. 

– Оказывается, ты ищешь работу.

– Да, – честно ответил Ань Чжэ.

– Тогда твоя квалификация хорошая, – сказал молодой человек. – Как только заработаешь деньги, не забудь купить у меня мобильный телефон. О, я останусь на чёрном рынке в этом месяце.

Ань Чжэ: «……» 

Он снова спросил: 

– Так куда мне идти?

– Да вон туда, – молодой человек указал в один угол. – Спустись на третий подземный этаж и найди босса.

Ань Чжэ был благодарен и улыбнулся ему. 

– Спасибо.

– Ты выглядишь хорошо. Найди надежного человека. Если ты хорошо заработаешь, не забудь купить у меня телефон! 

– …Хорошо.

Третий этаж под землёй.

Влажность – это первое впечатление, которое Ань Чжэ получил об этом месте. Грибу вроде бы должен нравиться этот насыщенный водой воздух, но резкий запах, который сопровождал влажность, заставил его нахмуриться.

Он оглянулся вокруг. В тусклом свете его окружало пространство, похожее на улей. Коридор закрутился и повернул, стены были сделаны из бесчисленных узких отсеков с простым пластиковым покрытием. Тут не было циркуляции воздуха, и водяной пар конденсировался на пластиковых листах в плотные и маленькие капельки воды. Всё пространство издавало тонкое жужжание. Слушая внимательно, можно было понять, что этот эффект создают шепчущие голоса многих людей, сходящиеся эхом, перемежающиеся редким высоким смехом. 

Ань Чжэ поколебался мгновение, прежде чем сделать несколько шагов вперёд.

Он посмотрел на небольшие отсеки с обеих сторон. Левая сторона была пуста, в то время как справа стояла длинноволосая женщина с опущенной головой. Как только она услышала шаги, то подняла взгляд, а потом снова посмотрела вниз.

Ань Чжэ продолжал двигаться вперёд и услышал голос женщины.

– Какой климат во Втором бассейне? 

– Всё нормально, – на этот раз это был низкий и мягкий мужской голос, немного липкий. Конечный слог долго тянулся, скорее всего, у него заложен нос. – Погода была комфортной, но слишком много землетрясений. Мы столкнулись с тремя за месяц. Хуже всего было, когда все находились снаружи. Я был один в машине и почти уже решил, что они не смогут вернуться.

Женщина засмеялась. 

– Они, может, и не могли вернуться, но ты мог уехать.

– В последний раз, когда я разговаривал с командой, капитан сказал, что собирается научить меня водить машину. В результате оказалось, что он просто уговорил меня пойти с ними. Он сказал, что научит меня в следующий раз и уговорил снова. Я оставался с ними месяц и получил только 300 R. Разве это много?

– Ты просто послушал слова солдата, – потом женщина спросила: – Тебе еще не надоело быть обманутым? 

Шаги Ань Чжэ остановились.

Он вспомнил лицо Хорсена, его жадные глаза и внезапно понял, какую работу выполняли на третьем подземном этаже. Кроме того, в руководстве было примечание: Трудовые и договорные отношения, установленные в пределах Свободного рынка, не защищены законом базы. Последствия – на свой страх и риск.

Он не хотел выяснять какие будут последствия.

Ань Чжэ планировал молча уйти. Но едва обернувшись, он тут же наткнулся на чьё-то мягкое тело. 

– Эй, – прозвучал высокий женский голос. – Детка, это твой первый раз?

Слово «детка» оставило у него глубокую психологическую тень, и Ань Чжэ рефлекторно отступил назад. Перед ним стояла высокая женщина с кожей медового цвета и голубыми глазами. Её длинные каштановые волосы завивались на концах, а глаза стали вытянутыми и перевернутыми, когда она улыбнулась ему.

– Ты покупатель? Или ты здесь, чтобы продать себя? – выдохнула ему в ухо женщина и улыбнулась.