Глава 4

Через неделю после моего телефонного разговора с Лейлой я каким-то образом оказалась в маленьком самолете в пять часов утра в субботу, направляясь в свой родной штат. Это действительно было безумие, как жизнь могла измениться за один день.

Лейла позвонила мне на следующий день после моего мини-срыва и потребовала, чтобы она переехала жить к нам, не принимая отказ в качестве ответа. Мы заключили сделку: она переедет в Северную Каролину при условии, что я полечу к ней и совершу с ней поездку по пересеченной местности.

Билет в один конец оказался на удивление доступным, так что, если честно, я не стала сильно возражать против этой идеи. Она была моей лучшей подругой, и я чертовски скучала по ней каждый день.

Итак, я сидела, раздавленная на среднем сиденье между двумя подлокотниками, на своем стыковочном рейсе в Канзас. К счастью, часовой пояс вернулся назад, так что я выиграла несколько дополнительных часов во время поездки и прибыла к одиннадцати часам. Я не могла позволить себе брать отгулы больше чем на два дня ни на одной из своих работ, а мои родители все равно не могли присматривать за Джейми по будням.

Лейла заберет меня из аэропорта, и мы сразу отправимся за грузовиком. В этот момент мы как можно быстрее загружали ее коробки и немедленно отправлялись в двадцатичасовую поездку в Северную Каролину.

Мы планировали ехать прямо, чтобы я успела на работу вовремя в понедельник, но в нашей жизни было так много ночных дежурств, что я верила, что у нас все получится. Пока мы работали по очереди, это было не так уж сложно.

Я поерзала на стуле, теребя браслет с надписью «Я люблю мамочку», который Джейми сделал мне несколько лет назад. Я не была уверена, что заставило меня принять решение надеть это, но, собирая вещи, я внезапно почувствовала необходимость взять с собой частичку его личности.

Мы так долго были только вдвоем, что, наверное, мне просто нужно было немного успокоиться. Было странно осознавать, что я буду в другом месте, не со своим ребенком. Я никогда не делала этого раньше, и это казалось каким-то неправильным, как будто я бросила его.

Рациональной частью своего мозга я понимала, что эти ядовитые мысли не были точными. Но когда вы проводите годы, подвергаясь насмешкам и критике за каждый родительский выбор, который вы когда-либо делали, трудно не присоединиться и не осудить себя вместе с ненавистниками.

Джейми знал, что я еду в Канзас навестить Лейлу, но он думал, что у меня «девичий отпуск». Он не знал, что она вернется со мной, и мне не терпелось увидеть его лицо. Он был влюблен в нее с тех пор, как научился говорить.

Когда ему было около пяти лет, Лейла привела своего тогдашнего парня, и Джейми разрыдался, потому что хотел на ней жениться. У меня было такое чувство, что она с нетерпением ждала возможности подразнить его по этому поводу.

Отказавшись от выпивки у стюардессы, я достала маркер и один из трех учебников для колледжа, которые мне удалось втиснуть в свою ручную сумку. Раскладывая его на своем опущенном подносе, я молилась, чтобы мне удалось заниматься без того, чтобы движение самолета вызывало у меня тошноту.

- Ты училась во время всего полета?

- А что еще мне оставалось делать? Вязать крючком?

- Спать, Мэдс, ты должна была спать.

Я пожала плечами. Мне так редко удавалось выкроить дневное время для учебы, и у меня не будет времени во время нашего обратного путешествия. Я чувствовала, что было бы вполне логично воспользоваться преимуществами перелетов. В любом случае, я сомневаюсь, что смогла бы уснуть на среднем сиденье. У меня было бы постоянное желание проснуться от того, что я прижимаюсь к плечу незнакомого человека.

Когда я приземлилась, Лейла ждала меня в кафе аэропорта. Одетая в мешковатый свитер и леггинсы, она не заметила меня, когда я только появилась. Она склонилась над книгой, на ее усыпанном веснушками носу сидели большие квадратные очки. Ее распущенные волосы доходили примерно до середины талии и были сногсшибательного ярко-синего цвета. Я могла бы выбить из нее всю любовь до чертиков.

Поскольку мне не нужно было сдавать чемодан, нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до гаража и втиснуться в ее крошечную "Миату". Я приземлилась рано днем, так что, пока не было никаких проблем с арендой грузовика или упаковкой ее вещей, мы неплохо выглядели, чтобы оставить позади несколько миль до наступления темноты.

- Итак... - начала она, выезжая на шоссе, и я уже знала, к чему приведет этот разговор, - встречала каких-нибудь горячих парней в последнее время? Может быть, новый охранник на работе или симпатичный, неряшливый служащий заправочной станции?

Я закатила глаза. Лейла уже много лет уговаривала меня вернуться туда. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я одинока, но она также знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что у меня не было ни времени, ни желания встречаться.

По моему опыту, мужской вид человечества преуспел только в четырех вещах: сдавать сперму, преувеличивать количество получателей, которым они сделали пожертвование, хвастаться тем, где была сдана сперма, и исчезать в тот момент, когда эта сдача достигла своей цели.

Я сказала ей об этом.

- Ты слишком молода, чтобы быть такой чертовски циничной, Мэдс.

Я ощетинилась от ее неодобрительного тона. - Это правда, и ты это знаешь. И это при том, что я даже не упоминаю мужчину номер два, который пришел после этого.

- Ты действительно самый пессимистичный человек, которого я когда-либо встречала.

Я поджала губы, делая вид, что обдумываю это, затем пожала плечами и кивнула головой. Она была права, я была чертовски пессимистична. Жизнь позаботилась об этом.

- Кстати, о мужчине номер два... Когда ты в последний раз звонила ему?

Все мое тело напряглось, ее слова вызвали во мне реакцию «дерись или убегай». И поскольку безопасного способа летать не существовало, я выбрала первый вариант.

- С чего бы мне ему звонить? - я потребовала, - я не звонила ему с того дня, как был оформлен развод.

Она метнула на меня пристальный взгляд, ее глаза сузились, а губы изогнулись вниз, - И когда он в последний раз звонил тебе?

- Разве это имеет значение?

- Это было недавно, да? Что за гребаный придурок. Серьезно, я надеюсь, что кто-нибудь насрет ему в выхлопную трубу.

Я вздохнула, протягивая руку, чтобы потереть виски. Было слишком рано начинать поездку, чтобы уже затрагивать наболевшие темы.

- Он звонил мне несколько раз, но это всегда было случайно и разрозненно, - я сделала паузу, сложив руки на коленях. - Он звонил на прошлой неделе, поздно вечером. Не смотри на меня так, я не ответила.

- Хорошо. Я бы, блядь, кастрировала тебя, если бы ты это сделала. Вероятно, он был пьян.

Я кивнула в знак согласия, но внутренне содрогнулась. Ее заявление не должно было задеть, но все равно задело. Когда мы были вместе, Аарон заботился обо мне только тогда, когда был трезв. Как только мы расстались, его это волновало, только когда он был пьян.

Полчаса спустя мы въезжали на посыпанную гравием парковку... компании? Где, черт возьми, мы были?

- Лейла, ты уверена, что это то самое место? Оно выглядит как-то подозрительно.

- Да, это адрес, который дал мне парень, и смотри, вон там припаркован грузовик с прицепом, - она выключила свою "Миату", но никто из нас не пошевелился, когда мы огляделись по сторонам с одинаковым выражением опасения на наших лицах.

- Окей. Тогда давай покончим с этим. Держи свой ключ между пальцами.

Она пронзила меня косым взглядом, распахнула дверцу и выпрыгнула наружу. Но когда мы обогнули машину, я увидела ключ, торчащий между ее сжатыми в кулак пальцами.

Двое чумазых мужчин, какие-то подозрительно помятые документы, и час спустя мы выезжали со стоянки.

- Ладно, ты была права, это место было чертовски сомнительным, - сказала она.

Я ответила преувеличенным кивком с широко раскрытыми глазами. Это было подходящее место, у них были готовы документы для нас и все такое, но это был самый неловкий опыт, который у меня был за последнее время.

Эти двое мужчин даже не помогли нам погрузить машину Лейлы в трейлер. На самом деле, они вели себя так, как будто никогда в жизни этого не делали, так что нам пришлось разбираться в этом самим. Это заняло больше времени, чем мы хотели, и теперь мы отставали от графика.

- По крайней мере, это было дешево.

Мы приехали в квартиру, которую она снимала с подругой по колледжу. Мы обе умирали с голоду, но ни одна из нас не чувствовала себя уверенно, пытаясь перекусить на скорую руку в грузовике с прицепом.

Нам бы повезло, если бы мы проделали всю поездку без того, чтобы где-нибудь застрять. Нашими навыками вождения было нечем похвастаться даже в лучшие дни.

Но спустя два часа, будучи двумя парами ноющих, трясущихся рук и парой потных ягодиц и сисек, мы закончили собирать вещи.

- Почему у тебя так много вещей? Куда мы собираемся все это поместить? - спросила я, прислоняясь к водительской двери. Мысль о том, чтобы поднять свои руки-лапшу, чтобы держать руль в течение следующих нескольких часов, казалась ужасной.

- Их не так много, как кажется. В основном это одежда. И туфли, - сказала она, в последний раз направляясь к двери квартиры.

Я фыркнула от смеха. Мое чувство моды, как правило, было «шикарным в комиссионном магазине», в то время как у Лейлы было «приди и сделай меня сексуальной». У нее всегда был самый потрясающий гардероб.

- Я действительно не думаю, что все твои украшения для спальни и музыкальные принадлежности поместятся в комнате, Лейла. Комнаты маленькие.

- Эх, я запихну все это в гараж, раз ты им не пользуешься. Акустика там все равно будет потрясающая, - она исчезла в квартире, чтобы в последний раз оглядеться и взять своего мехового малыша.