ТРИ

Две недели спустя мы сидели в «Европейской Свадьбе», одном из многочисленных магазинов в районе Рединг для новобрачных. Это была наша первая остановка за день, но, учитывая количество магазинов для новобрачных, расположенных вдоль улицы, я знала, что день будет долгий. К счастью, в этом заведении подавали шампанское. Кого волновало, что всего десять утра?

Работники встретили нас с улыбками на лицах, надеясь на крупную продажу. Они суетились, пока мы выбирали платья вдоль серых стен, и повели нас обратно в позолоченную примерочную кремового и золотого цветов.

Это место кричало о викторианском шике благодаря люстре, свисающей с потолка над открытой площадкой, где невесты влюблялись в свои платья. Вдоль одной стены располагались три примерочные, закрытые тяжелыми розовыми шторами. Напротив них висели три огромных, от пола до потолка, зеркала в золотых рамах, чтобы лучше видеть невесту.

— Вам нужны были какие-нибудь туфли или специальное бюстье, чтобы примерить с вашими платьями? — спросила консультант, расставляя наши покупки на вешалке за пределами комнаты.

Луэлла повернулась и посмотрела на меня с паникой в глазах.

— Черт! Я забыла свою сумку, в которой были вещи, которые я хотела примерить к платью.

— Все в порядке. У нас есть множество товаров на выбор, которые вы можете использовать сегодня, — взволнованно заговорила продавщица, вероятно, подсчитывая комиссионные в уме.

— Нет, нет. — Луэлла покачала головой, и румянец залил ее лицо. — Я, э-э… У меня есть особое белье, нужно убедиться, что оно подойдет к платью.

— Воу, шаловливая девчонка. — Я одобрительно ухмыльнулась. — Уже купила кое-какие сексуальные вкусности для первой брачной ночи. Я расстроена, что ты не взяла меня с собой.

— Это было спонтанно. Я увидела его, когда шла с работы, и совершила импульсивную покупку, — пробормотала она, опустив голову.

— Ну и что мы будем делать? Хочешь зайти в другой раз?

— Нет, нет. — Она сделала паузу. — Не могу позвонить Джеку, потому что он на работе, — поджав губы, она оглядела комнату, как будто она могла дать ей ответы. Свадебный консультант, должно быть, почувствовала поражение, потому что оставила нас разбираться с этим самостоятельно. Наконец Лу щелкнула пальцами. — Джеймсон.

— Джеймсон, что? Как Джеймсон решит твои проблемы с бельем?

— Его нет на работе, и у него есть ключ от моей квартиры. Я оставила сумку на столе, так что ее надо просто взять и уйти. — Она уже доставала свой телефон.

— О, да. Джеймсон в свадебном магазине. — Я вздрогнула для пущего эффекта.

— Иронично слышать это от тебя, — сказала она с каменным лицом.

— Эй! Я занимаюсь дизайном всех этих штук. Для меня это словно работа.

— Ага, но, а Джеймсон встречается с той девушкой, о которой он сейчас реально рассказывает, — бессвязно продолжала она, листая свой телефон.

Несмотря на то, что я знала об этом, для меня все равно стало шоком, что он нашел кого-то, к кому относился серьезно. У меня защемило в груди при мысли о том, что в нашей маленькой импровизированной семье появится новый человек. Все разбивались на пары, и, в конце концов, я буду пятым колесом.

От этой мысли мне стало неуютно и, что удивительно, я разозлилась. Я была довольна своей жизнью, не хотела и не нуждалась в мужчине. Почему меня должно волновать, что люди будут объединяться в пары? Луэлла никогда не заставила бы меня чувствовать себя одинокой.

— Что ж, флаг ему в руки, — сказала я, фыркнув. — Эй, попроси его захватить еды. — Эффективно пресекла я любые дальнейшие разговоры о Джеймсоне и его возможном будущем.

— Нам нельзя здесь есть, Эвелин, — с упреком произнесла она мое полное имя.

— Хотя бы батончик мюсли, чтобы уравновесить шампанское. Иначе мы набухаемся уже к полудню.

Пока Лу звонила Джеймсону, я зашла в серо-голубую комнату. В этой комнате хранились все вечерние платья и платья подружек невесты. Я взяла несколько, чтобы примерить их, пока ждем, чтобы Лу получила свое сексуальное белье. Я выбрала несколько платьев, чтобы рассмешить ее, и несколько, в которых был некоторый потенциал. Ничто из них не сравнится с тем, что я могла бы нарисовать, но потенциал есть.

Некоторые назвали бы меня высокомерной, но, честно говоря, мне просто хватало уверенности в себе, чтобы знать, что я хороша в своей работе. Конец истории. Я бы не стала извиняться за то, что я не кроткая, и я бы не стала притворяться чем-то меньшим, чем потрясающей.

Возвращаясь в примерочную, я спросила:

— Как думаешь, они разозлятся, что ты не купишь платье? Блондиночка, кажется, реально полна надежд; у нее в глазах появляются значки доллара, когда она смотрит на тебя. — Я перешла в примерочную и повесила свою подборку, прежде чем высунуть голову и бросить взгляд на вход, прошептав: — Вдруг, они подумают обо мне как о враге.

Лу огляделась, чтобы посмотреть, что я делаю, и расхохоталась, когда я отдернула занавеску и прижалась спиной к стене, прижав руки к груди, словно пистолет. Напевая шпионскую песенку, я соскользнула по стене и, развернувшись, пересекла проход в примерочную, прижавшись спиной к стене с другой стороны.

Лу вытерла слезы с глаз от сильного смеха.

— Может, они увидят мое платье и захотят, чтобы ты разработала дизайн еще чего-нибудь для их магазина.

Я выронила свой воображаемый пистолет и повернула голову в ее сторону.

— Думаешь? — я знала, что они этого не сделают, потому что никогда не смогут увидеть платье, но эта идея все равно вызвала у меня восторг.

— Они были бы сумасшедшими, если бы не наняли тебя! Кто не захочет платье от… — она сделала паузу для драматического эффекта, понизив голос до чувственного шепота, — Эвелин.

Поджав губы, я кивнула головой, соглашаясь. Я снова сделала пистолет, направив его на нее, и попятилась в свою гардеробную.

— Лучшая подруга, которая может быть у девушки.

После удивления ее платьем, которое выглядело так, словно вышло из восьмидесятых, с пышными рукавами, и всем подобным, одновременно ярко-желтым и ярко-фиолетовым, с разрезом до бедра, мы решили заняться серьезными делами. Мы снова позвали служащую и попросили комбинацию и нижнее белье, которые могут мне понадобиться для любых платьев, которые я бы примеряла.

Колокольчик двери зазвенел, когда я была в перерыве между примеркой платьев. Когда я услышал глубокий баритон, который мог принадлежать только Джеймсону, я высунула голову к Лу, и у меня возникла идея.

— Эй, пусть она попросит его прийти сюда.

Она посмотрела на меня с той же ухмылкой, которой одаривала меня со времен моих студенческих выходок. Ей нравилось наблюдать, как ее старший брат волнуется, так же сильно, как мне нравилось заставлять его это делать. Я задернула занавеску, когда работница вернулась, чтобы предупредить Лу.

— Мэм, здесь мужчина, который хочет вас видеть. Говорит, что он ваш брат.

Лу прекрасно подыгрывала. Выглянув, я увидела, как она использует свои большие, как у лани, глаза и умоляет:

— Не могли бы вы, пожалуйста, попросить его зайти? Я знаю, что обычно это запрещено, но я хочу, чтобы он увидел платье. Он мой брат, моя единственная семья.

Консультант заглотила наживку.

— Это так мило. Обычно мужчинам не разрешается заходить в женскую раздевалку, но поскольку вы здесь единственные, я не вижу в этом проблемы. — Она быстро вернулась, чтобы прихватить с собой Джеймсона.

Посмотрев на себя в зеркало, я разработала план. На мне была тонкая, белая, шелковистая комбинация, доходившая чуть выше колена, и кружевной бюстгальтер пуш-ап с глубоким вырезом спереди. Мои сиськи выглядели потрясающе. Джеймсон видел меня в нижнем белье, когда мы ходили купаться, но я знала, что он разволновался бы, увидев меня в нижнем белье. Мне захотелось захлопать в ладоши, представив выражение его лица. Я выпустила свои шоколадные локоны из заколки, чтобы они упали мне на спину, и надела туфли на каблуках.

— Луэлла, какое платье ты хочешь, чтобы я увидел? — в его голосе звучало раздражение.

— Ну, никакое, если ты собираешься из-за этого злиться, — выпалила она в ответ.

— В баре была долгая ночь, поэтому звонок с просьбой принести моей сестре пакет с кружевами, когда я должен был отсыпаться, не поднимает мне настроения.

— Ты посмотрел?! — взвизгнула она.

— Не намеренно, — сказал он смущенно. — Я затормозил, а оно выпало. Мне пришлось положить все обратно.

Моя рука взлетела ко рту, сдерживая смех от мысленной картины того, как этот крупный мужчина поднимает сексуальное кружевное белье своей сестры. Собрав все свое самообладание, я решила, что пришло время нанести удар.

Я распахнула занавеску и вышла, уставившись на свою грудь, обхватив ее ладонями, притворяясь, что вообще не замечаю Джеймсона.

— Лу, что думаешь о моей груди в этом лифчике? Они выглядят достаточно дерзко?

Я подняла глаза, потрясенно ахнув, увидев Джеймсона.

— О, нет, — сказала я, поднимая руку, чтобы погладить кожу на груди. — Джеймсон, не знала, что ты здесь, — Луэлла фыркала, пытаясь сдержать смех над моим преувеличенным шоу. — Но раз уж ты здесь, почему бы мне не узнать твое мнение? — я снова обхватила свои сиськи, приподнимая их для осмотра. — Они выглядят достаточно дерзко в этом лифчике?

Наконец, улучив момент, чтобы встретиться с ним взглядом, я приготовилась к выражению смущенного шока. Вместо этого они меня встретили с ошеломляющим жаром. Если бы его глаза могли протянуться и коснуться меня, они бы опалили мою кожу. Улыбка сползла с моих губ, и я сглотнула, пытаясь смочить пересохший рот.

Его глаза прошлись по моим туфлям-лодочкам и обратно к груди, которую я приподняла для его осмотра. Казалось, прошла целая жизнь, пока его пристальный взгляд обжигал мою кожу. У меня перехватило дыхание от того, как он меня встретил. Это сбивало с толку, и я изо всех сил пыталась взять себя в руки.