— Какой яростный взгляд. Надеюсь, он направлен не на меня.

Он по-прежнему держит сложенные купюры.

— Что ты вообще здесь делал?

— У меня в этом районе несколько предприятий, которые я проверял.

— Это теперь так называется?

— Знаешь другое слово, обозначающее «бизнес» и зафиксированное в Оксфордском словаре? Думаю, что единственные новые слова, которые там появились — это «wassup» (Как дела?) и «хэштэг». Но ни одно из них не является эвфемизмом бизнеса.

Я начинаю смеяться. Слова, выходящие из этого элегантного рта, кажутся непривычно богохульными. Он улыбается, а затем кладет палец мне на лоб. Ощущение, словно он нажимает кнопку отключения, потому что мой смех исчезает, а во рту появляется слюна. Он проводит пальцем между глазами, спускаясь к носу. Время останавливается, и я не двигаюсь.

— Если я предложу тебе перекусить со мной, ты скажешь «нет»?

Я киваю головой.

— Ты дашь мне работу?

— Она тебе не нужна.

Он убирает руку.

— Нужна, — я делаю паузу, при этом уточняю, — по крайней мере, мне нужны деньги.

— Деньги легко.

— Только потому, что они у тебя есть.

Я возвращаюсь к своему велосипеду и залезаю на него. Йен идет позади меня. Он кладет руку на велосипедную раму, не позволяя мне уехать

— Но не всегда были, — признается он. — Таковы твои предпочтения? Тебе нравится определенный тип мужчин?

Я даю ему закончить. Сегодня он больше похож на синего воротничка, городского работника, чем на одного из белых воротничков, но в нем есть еще что-то, источающее богатство. Его волосы настолько точно подстрижены, а гладкая хлопчатобумажная футболка идеально на нем сидит, как если бы она была специально сшита для него.

— Я могу найти немало людей, которые пригласили бы меня на ужин, — на самом деле это не так, меня уже месяц никто никуда не приглашает. — Но мне отчаянно нужна работа.

— Тебе?

— Работала бы я тогда на Малкольма?

— Хороший вопрос.

Его палец скользит по раме и внутренней стороной ладони он почти касается моего бедра. Я чуть не падаю, поэтому опираюсь на него. Он же подхватывает меня за плечо, поддерживая. Жар его ладони прожигает через легкую ткань за наносекунды. Когда приду домой, там вероятно останется отпечаток.

«Да, принимай желаемое за действительное».

С усердием возвращаюсь к нашей теме.

— Но все же, какое у тебя оправдание? Почему ты работаешь с Малкольмом?

— У Малкольма есть определенные связи, которые могут быть полезны.

— Но это не работает.

— Не так хорошо, как мне бы хотелось.

— Уверена, что я не могу помочь?

Вдруг его пальцы сжимают раму, и он наклоняет меня к себе. Мне ничего не остается, как вытянуть руку, чтобы отодвинуться от его массивной груди. Он отпускает мое плечо, лишь только чтобы обхватить меня, будто кандалами.

— Позволь мне быть откровенным с тобой, Виктория. Есть много чего, что я хочу от тебя. Одно связано с тем, как ты стоишь на коленях, другое — как ты нагибаешься над столом, но в каждом из этих вариантов я оказываюсь между твоих ног. Хотя за это я платить не стану.

— Нет, я не думаю, что станешь, — отвечаю я тихо.

Никто и никогда не говорил со мной в такой красочной и откровенной манере, и я не знаю, как реагировать, по крайней мере, не в устной форме. Мое тело реагирует на это, становясь горячим и натянутым как струна.

Он кивает, понимая, что я его слышу.

— Я не завожу отношений с теми, с кем работаю. Ничего хорошего из этого не выйдет. Так что позволь спросить тебя снова. Ты уверена, что хочешь пойти со мной на ужин, а затем домой, где я доведу тебя до такого состояния, что ты даже не вспомнишь своего имени, не говоря уже о финансовых проблемах?

Мне становится трудно дышать, потому что я не могу вспомнить, почему сопротивляюсь ему с таким усердием. Его рука перемещается с талии на мое бедро, затем его пальцы проходятся по моей заднице, притягивая меня как можно ближе, несмотря на стоящий между нами велосипед. Я даже могу почувствовать его эрекцию на бедре.

— Денежные проблемы никуда не денутся, независимо от моей памяти, — удается выдавить мне.

Он прищуривается, так как ему не по душе мои отказы.

— Ты должна знать, что когда маленькая жертва убегает, это только разжигает аппетит хищника. Когда-нибудь, Виктория Корриелли, я заставлю тебя сказать «да».

Он возвращает велосипед в исходное положение, и мое тело неохотно отодвигается.

— Я буду на связи, — говорит он, после чего поворачивается и уходит.

Я, как полная дура, смотрю ему вслед, по меньшей мере, минут пять.