Глава 29

Крисси

Это казалось такой чудесной идеей, когда мы были вдвоем с Девоном, а его руки обнимали меня. Только мы вместе в нашем собственном маленьком мире. Сейчас, когда я стояла перед зеркалом и спорила насчет того, выбрала ли я подходящее платье, я начала задаваться вопросом, не было ли все это громадной ошибкой.

Мы решили, что вместо того, чтобы я заезжала за ним, он заедет за мной, так что мне не нужно будет вести машину на каблуках. Я задавалась вопросом, будет ли он сам за рулем или наймет кого-то отвезти нас. На такое мероприятие, как это, люди не приезжают на такси, точно не в Лос-Анджелесе. Ожидание нисколько не помогало моим нервам. Я провела последние два часа, примеряя разные платья и гадая, какое из них убедит мою маму в том, что с моей жизнью все в порядке и что Девон особенный для меня. Мама всегда ненавидела любого парня, с которым я встречалась, потому что я никогда не выбирала никого из сыновей ее светских подруг. Неважно, что почти все они были полными придурками. Неспособность подцепить мужчину с достойным именем была еще одним пунктом в ее длинном списке разочарований мной.

Я не собиралась позволять ей поступить так со мной в этот раз. Я знала, кем была и чего хотела. Я посмотрела на себя новым взглядом. Я бы оделась соответствующе, потому что это было то, как я хотела выглядеть. Не из-за того, чьей дочерью я была, а из-за того, кем я была. Единственный человек, о мнении которого я волновалась, был Девон, но здесь я была уверена, что ему понравится простое элегантное черное платье, которое я выбрала. Макияж и количество аксессуаров тоже были сведены к минимуму. Мои волосы были распущены, и я оставила более естественную волнистость, чем обычно. Я решила, что в общем все смотрится неплохо.

Раздался стук в дверь, и я нахмурилась. Конечно, Девон бы просто написал мне сообщение, что машина снаружи. Больше я никого не ждала. На одну пугающую секунду я подумала, что, возможно, Деррик узнал, где я живу, и пришел за мной. Я закрыла глаза и сделала настолько глубокий вдох, насколько позволяло мне облегающее платье.

Прошлой ночью мне снился кошмар, что Деррик снова душит меня. Я проснулась в холодном поту и в конце концов позвонила Кэрри. Я хотела позвонить Девону, но не была уверена, что мы подошли к той точке, когда я могу звонить ему по такому поводу. Кэрри успокоила меня достаточно, чтобы я снова заснула, но было очевидно, что последствия останутся еще надолго. Я снова взглянула в зеркало, проверяя себя, чтобы убедиться, что синяки не проступают через косметику, которой я их скрыла. Моя мама не прокомментировала это ранее на неделе, но это могло быть потому, что она не обратила внимания. Я точно не хотела, чтобы она заставила меня объяснять их сегодня.

Удовлетворенная тем, что никто не увидит синяки, я вышла из спальни и направилась ко входной двери. Я посмотрела в глазок и увидела, что моя минутная паника была напрасной. По другую сторону двери меня ждал Девон. Я открыла ее, на мгновение позволяя себе насладиться его великолепным видом. Не имело значения, сколько раз я видела его в смокинге. От него у меня перехватывало дыхание.

— Выглядишь потрясающе, — сказал он.

— Спасибо. Ты тоже. — Он протянул мне маленькую коробочку, когда я вышла в коридор.

— Что это? — Я была озадачена.

— Просто небольшая вещь, которая будет напоминать тебе обо мне, — улыбнулся Девон. Это была теплая, личная улыбка, не та улыбка, чтобы очаровывать, которой он одаривал потенциальных клиентов или других людей в индустрии.

Я открыла коробочку и у меня отвисла челюсть. Внутри лежало изящное бриллиантовое колье. Я никогда не видела ничего подобного.

— Это потрясающе, — сказала я. Я хотела запротестовать и сказать ему, что это слишком, но знала, что он никогда не примет колье назад. Вместо этого я вернулась к нашему обычному общению, когда передать настоящие эмоции было очень тяжело. — Это твой способ заявить права?

— Что-то вроде того. — Его глаза сияли, когда он поднял колье.

Я повернулась, отводя волосы в сторону, чтобы он мог надеть его. Его пальцы коснулись задней части моей шеи и задержались даже после того, как украшение было застегнуто. Мгновение я наслаждалась его прикосновениями, прежде чем отпустила волосы.

Он протянул мне руку.

— Готова?

Я кивнула, взяв его под руку, и мы пошли к лифту. Пока мы спускались в лобби, моя свободная рука продолжала разглаживать нижнюю часть платья. Я говорила себе, что счастлива от того, кто я есть, но это не делало представление Девона для меня проще.

— Ты в порядке? — Его голос звучал обеспокоенно.

— Просто немного нервничаю, — призналась я.

Он взял мою руку и поднес к своим губам, его глаза встретились с моими.

— Обещаю, что буду вести себя наилучшим образом.

Я подняла бровь.

— Я буду идеальным джентльменом.

— Спасибо. — Я импульсивно поцеловала его в щеку, а затем прижалась губами к его уху. — Но только с моей матерью, я надеюсь.

Он одарил меня дьявольской улыбкой, которая заставила меня пожалеть, что мы договорились идти куда-то сегодня вместо того, чтобы остаться дома.

Водитель ждал у двери элегантного черного лимузина, который арендовал Девон. Он забрался в машину первым, чтобы мне не пришлось скользить на сиденье, и когда я села внутрь, у меня перехватило дыхание.

— Что не так?

Я хмуро посмотрела на него, на мгновение заставив его почувствовать неловкость, прежде чем ответила:

— Мне больно задницу.

Он рассмеялся и обнял меня за плечи, притягивая ближе к себе. Он говорил тихо, чтобы водитель не услышал:

— Я обещаю, что компенсирую это.

Да, определенно сожалею, что не заперлась с ним в гостиничном номере еще на один день.

Я положила руку на его колено и скользнула вверх по бедру, наслаждаясь ощущением его мышц под штанами.

— Я собираюсь потребовать с тебя эту компенсацию.

Движение было на удивление хорошим для Лос-Анджелеса, и мы добрались до отеля «Беверли Уилшир» за рекордное время. С одной стороны, это было хорошо, потому что означало, что у меня не было больше времени, чтобы зацикливаться на своей тревоге, но, с другой стороны, это было плохо, потому что я больше не могла откладывать встречу.

Работник гостиницы открыл дверь лимузина и помог мне выйти первой. Когда Девон подошел ко мне, то взял за руку, держа ее достаточно крепко, чтобы я поняла, что, несмотря на заверения, он тоже немного нервничает. Он посмотрел на меня сверху вниз, и я кивнула. Вместе мы направились к отелю. Было несложно найти зал, в котором проходил аукцион. Все, что нам нужно было делать, это следовать за чередой людей с бокалами вина и шампанского.

Сотни людей уже были здесь, они расхаживали и изучали произведения искусства, висящие на стенах, и скульптуры на выставочных подиумах. Некоторые из людей были из высшего света, как моя мать, их было легко заметить, но большинство было таких, как Девон, богатых представителей индустрии и миллионеров, которые сделали себя сами. Я внезапно почувствовала себя более расслабленно. Это было не настолько плохо, как вечеринки, которые обычно устраивала мама дома.

— Может, выпьем перед тем, как посмотреть произведения искусства? — спросил Девон.

Я пожала плечами. Мои нервы все еще были на пределе. Возможно, выпить — это именно то, что мне нужно.

Он оглядывал толпу в поисках одного из официантов с подносами, когда снова заговорил:

— Что пожертвовала твоя мама?

— Не уверенна, — сказала я рассеянно. — Думаю, несколько картин.

Именно тогда я услышала это. Ни с чем не сравнимый пронзительный смех моей матери. Это не был ее настоящий смех. Нет, настоящий смех был гораздо более приятным, но в десять раз более редким явлением, чем тот фальшивый звук, который она издавала на своих вечеринках.

— Это она, — сказала я и посмотрела на Девона снизу вверх.

— Пойдем поздороваемся, — ухмыльнулся он мне.

Я взяла его за руку и повела за собой. Я заметила ее достаточно легко. Как и всегда, она была одета по последней моде для женщин ее возраста, а волосы были идеально уложены. Не думаю, что я когда-либо видела ее не идеально собранной. Когда я была моложе, то думала, что она была такой, потому что была кем-то вроде супергероя или кого-то в этом роде, но когда я стала старше, то поняла, что ее гардероб был частью ее арсенала и способом показать людям, каково ее положение в жизни, без необходимости уподобляться низшему классу и говорить об этом вслух.

— Крисси! — Она не скрывала своего удивления от того, что увидела меня. — Я… так счастлива, что ты смогла прийти. — Ее глаза скользнули в сторону, сузившись, когда она оценила все в Девоне, начиная от кроя его смокинга и заканчивая его чуть более длинными, чем ей нравилось, волосами. — И ты привела с собой... друга.

Я одарила ее натянутой и вежливой улыбкой.

— Это Девон Ричи, мой... — Я не была уверена, как его назвать.

— Поклонник, — мягко перебил он. Он протянул свободную руку. — Я рад наконец-то познакомиться с матерью Крисси.

— Девон Ричи. — Ее губы скривились от явной неприязни. — Я слышала о тебе. Крисси говорила, что ты ее... — Она позволила своей фразе оборваться, будто ей было невыносимо говорить эти слова.

— Босс, мам, — сказала я за нее. — Он мой босс.

— Мне нравится думать об этом как о партнерстве. — Он улыбнулся мне. — Более чем в одном смысле. — Одним плавным движением он освободил свою руку от моей и положил ее мне на спину, обхватив мое бедро ровно настолько, чтобы было ясно, что мы вместе.

Выражение лица моей матери ясно давало понять, что она не одобряет, но я знала, что она не будет выяснять отношения здесь, не когда тут так много важных людей вокруг. Она вела себя скованно, будто ее смертельно оскорбили.

— Извините, у меня есть дела, которые требуют моего внимания. Я только что поняла, что забыла добавить кое-какую картину к тем, что я жертвую.