Некоторое время Сюй Вэньчао раздумывал:

— Не слишком много. В то время я был еще очень молод. Никто не станет рассказывать ребенку о подобных вещах, верно?

— Но отец одной из жертв сказал, что нашел тебя. Су Сяолань спасли, потому что ты вовремя сообщил ему о том, что девочка в опасности, — сказал Тао Жань.

— Э... это случилось более двадцати лет назад. Я не могу вспомнить.

Тао Жань терпеливо сказал:

— Однажды отец одной из жертв серийного похищения отправился в окрестности средней школы Цзиньсю, чтобы следить за некоторыми из ваших учителей. Он случайно увидел, что ты тайком следуешь за учителем-мужчиной У Гуанчуанем и подошел к тебе, чтобы расспросить. Вы оба подозревали этого человека в девиантном поведении, поэтому вместе преследовали его. Ты помнишь?

Сюй Вэньчао ничего не сказал. В этот раз его молчание длилось целую минуту. Наконец он произнес:

— Возможно. Я плохо помню.

Разговор с этим человеком действительно очень утомлял. Он не был преступником, поэтому полицейские не могли насильно прервать его затяжное молчание. Им оставалось только сидеть и ждать, пока он заговорит, словно слабоумный. Над любым вопросом он сначала полгода размышлял, а потом давал неопределенный ответ. В основном это были такие фразы как: «Похоже на то», «правда?», «мне кажется» или «я правда не могу вспомнить».

Более часа Тао Жань расспрашивал его, снова и снова пытаясь вытянуть хоть что-то полезное. Но, выпив две бутылки минеральной воды, Сюй Вэньчао продолжал меланхолично витать в облаках, демонстрируя полное невежество.

Лан Цяо сказала:

— Как же я хочу ударить его. Босс, ты думаешь, что он и есть наш подозреваемый?

— Просто потому, что он упомянул платье в цветочек? — Ло Вэньчжоу покачал головой. — В то время в средних школах были очень строгие правила. Ученики носили единую школьную форму. Девочкам приходилось заплетать волосы в хвост, либо состригать их до мочек ушей. Послабления в стандартах внешнего вида действовали только для специально зачисленных учеников. Если Су Сяолань выделялась среди одноклассников, то не удивительно, что он запомнил ее. Но...

Тао Жань спросил Сюй Вэньчао:

— Но я думаю, что это немного странно. В то время дело У Гуанчуаня должно было наделать много шума. Почему вы не помните деталей, если приняли непосредственное участие в тех событиях?

Сюй Вэньчао едва заметно улыбнулся:

— В средней школе я перенес тяжелую лихорадку. Я едва не умер. И хотя меня спасли, возможно, болезнь повредила мой мозг. С тех пор у меня не слишком хорошая память и замедленная реакция. Прошу прощения, офицер.

Это казалось вполне разумным объяснением. Тао Жань оставалось лишь беспомощно кивнуть:

— Господин Сюй, вы женаты?

Сюй Вэньчао покачал головой.

— Где вы были в ночь на двадцать седьмое число этого месяца?

На этот раз Сюй Вэньчао ответил, не колеблясь:

— Дома.

— Один?

— Я холостяк. Конечно же, я был один.

— Чем вы занимались дома?

— Читал... книгу по технике композиции.

Взгляд Тао Жаня слегка заострился:

— Господин Сюй, мы можем попросить вас предоставить нам данные вашего авторегистратора, ради сотрудничества со следствием?

— Конечно, мой автомобиль припаркован снаружи, — Сюй Вэньчао спокойно посмотрел на него. — У вас еще остались вопросы? Я могу уйти? Завтра меня ждет работа, нужно вернуться домой и подготовиться.

Тао Жань бросил взгляд на камеру видеонаблюдения и услышал, как Ло Вэньчжоу сказал ему через наушник:

— Отпусти его. Я все устроил. Как только он уйдет отсюда, наши люди будут наблюдать за ним двадцать четыре часа в сутки.

Тао Жань встал и пожал руку Сюй Вэньчао:

— Хорошо. Спасибо за ваше сотрудничество. Я провожу вас до дверей.

Наконец язык тела Сюй Вэньчао стал немного более расслабленным. Он направился к выходу, следуя жесту Тао Жаня. Именно в этот момент, Тао Жань будто бы не всерьез заметил:

— Должно быть в частных школах очень строгие правила. Я слышал, что учителя отчаянно гонятся за высоким процентом зачисления в высшие учебные заведения.

— Все что от нас требовалось это усердно учиться. К этому легко привыкнуть, — сказал Сюй Вэньчао.

— Небось и времени на первую любовь совсем не оставалось. Стоило заговорить с девушкой, как на вас тут же уставились бы восемь учителей. Приходилось сдерживаться, даже если тебе кто-то нравился, — держась одной рукой за дверной косяк, Тао Жань окинул Сюй Вэньчао многозначительным взглядом. — Господин Сюй, в то время вам нравилась какая-нибудь девочка? Наверняка такая талантливая девушка, как Су Сяолань, очень выделялась в вашем классе, верно?

Сюй Вэньчао был застигнут врасплох. Выражение его лица тут же переменилось, а свисающие по бокам руки принялись нервно ковырять швы брюк. Спустя некоторое время он нехотя улыбнулся:

— Кому в детстве не нравились красивые девочки? Но она умерла, нет смысла больше говорить об этом... Офицер, можете меня не провожать.

Тао Жань слегка нахмурился. Он выяснил, что Су Сяолань мертва только тогда, когда собирался вызвать ее на допрос. И до настоящего времени он не упоминал Сюй Вэньчао об этом.

В таком случае, каким образом Сюй Вэньчао, который по его же словам не общался с Су Сяолань уже много лет, узнал эту печальную весть? От обеспокоенных одноклассников или же...

Закончив говорить, Сюй Вэньчао поспешил уйти, не оглянувшись.

Между тем полицейские, которые готовились вести слежку за Сюй Вэньчао, договорившись об очередности своих смен, тихо последовали за ним в темноте.

***

Когда в конец измученный Ло Вэньчжоу покинул муниципальное бюро, на часах было уже более восьми вечера. Однако домой мужчина не спешил. Хотя директор Лу и отстранился от этого дела, чтобы избежать ненужных подозрений, его ситуация все же сильно отличалась от случая директора Чжана. Ведь в тот раз Чжан Дунлай, приходившийся их начальнику близким родственником, проходил главным подозреваемым по громкому делу! Здесь же все было иначе. Можно было с уверенностью утверждать, что директор Лу имел со старым делом лишь отдаленную, косвенную связь. Он даже не принимал личного участия в том расследовании. Менее щепетильный человек на его месте, возможно, и вовсе не стал бы обращать внимание на подобные мелочи.

С таким щепетильным начальником подчиненные также не могли себе позволить быть излишне небрежными. Особенно после того, как бегали целый день по округе, вовсю пользуясь добрым именем старика. Ло Вэньчжоу планировал принести директору Лу коробку персиков с Лотосовой горы, попутно представив ему краткий отчет о ходе работы.

Он позвонил директору Лу, упомянув по телефону только персики, но ни словом не обмолвился о деле.

Лу Юлян сразу же согласился и сообщил адрес:

— Коллега твой тети(3) выходит замуж. Она решила навестить нас сегодня вечером, но не удосужилась предупредить об этом заранее. Поэтому я остался на ужин в гостях у своей младшей сестры. Приезжай прямо сюда.

Ло Вэньчжоу включил навигатор и ввел слова «Бэйчэн, дорога Чэнгуан»

***

Фэй Ду включил фары и увидел дорожный знак с надписью «съезд с дороги Чэнгуан, 1,5 км»

Он выдохнул с облегчением. Обратный путь занял более шести часов. Из-за плотного движения у молодого человека не было возможности отдохнуть. Его поясница практически онемела от боли. Только сейчас дорожные условия немного улучшились. Фэй Ду разогнал машину до предельной скорости, размышляя о том, как же ему лучше извиниться перед госпожой Бай.

Однако, как только он проехал последний отрезок трассы и собирался свернуть на вспомогательную дорогу, перед ним неожиданно выскочила машина. Вместо того чтобы затормозить, автомобиль, напротив, ускорился, направляясь прямо на него. Уступать дорогу было уже слишком поздно. Фэй Ду вдавил педаль тормоза до пола...

Затем корпус машины вздрогнул. В ушах молодого человека раздался оглушительный грохот. Подушка безопасности толкнула его обратно на сиденье. У Фэй Ду потемнело перед глазами. В тот момент его внутренности перевернулись(4), а левое предплечье пронзила острая боль.

Сознание молодого человека на пару секунд затуманилось, но резкие звуки автомобильной сигнализации и человеческие голоса выдернули его из забытья.

К месту происшествия подбежал какой-то прохожий и с криками распахнул дверь его автомобиля. В лицо Фэй Ду тут же пахнуло горячим воздухом летней ночи.

На мгновение в его неясном сознании промелькнула мысль: «Воздаяние не заставило себя ждать».

***

Стоило Ло Вэньчжоу с облегчением подумать, что с дорожной ситуацией все в порядке, как впереди произошла авария. Транспортный поток тут же остановился.

Ло Вэньчжоу тяжело вздохнул и, как и прочие водители, высунул голову, чтобы оценить обстановку. Вдалеке на перекрестке он увидел большой внедорожник, возвышающийся(5) среди других автомобилей.

Сердце Ло Вэньчжоу пропустило удар. Разве эта машина не той же модели, что и внедорожник Фэй Ду, которым тот столь часто хвастался перед Тао Жанем?

1. 三魂七魄 sānhúnqīpò даос. тройственное духовное (разумное) начало и семь нечистых (животных) духов (в теле человека) ; всё духовное (в человеке).

2. 猴年马月 hóu nián mǎ yuè в год обезьяны, месяц лошади, обр. неизвестно когда, никогда, когда рак на горе свистнет, после дождичка в четверг, до бесконечности, невозможный срок.

3. 阿姨 āyí тётя, тётушка (обращение)

в Китае принято называть пожилых женщин тетями, говоря «твоя тетя» Лу Юлян имеет в виду свою жену. Это также говорит о хороших отношениях между директором Лу и Ло Вэньчжоу.

4. 五脏六腑 wǔ zàng liù fǔ

1) кит. мед. внутренности

2) всем телом, всей душой

Внутренние органы: сердце, печень, легкие, селезенка, почки, желчный пузырь, желудок, толстая кишки.

5. 鹤立鸡群 hè lì jī qún стоять как журавль среди кур (обр. в знач.: возвышаться над окружающими, выделяться, возвыситься).