1

КАТЕРИНА

— Катерина Росси? Сегодня определенно, ты выглядишь великолепно.

Я слышу эти слова из уст мужчины, стоящего передо мной, но они не доходят до меня. Потому что, насколько я знаю, после сегодняшнего вечера он станет моим женихом.

Лука Романо. Старше меня почти на десять лет, высокий, смуглый, красивый, и, как я знаю, уже давно входит в список будущих мужей, которых рассматривал для меня отец. Знал ли он об этом, я не совсем уверена. Потому что, хотя он и улыбается мне, улыбка не доходит до его глаз, а я уже знаю, когда кто-то притворяется.

В этом есть смысл. Лука - сын ближайшего друга и заместителя моего отца, я - единственный ребенок моего отца. Долгое время сокрушались, что я не сын, но все равно меня ценят за то, что я могу укрепить структуру власти в нашей семье, сказав "да" мужчине, которого отец выберет мне в мужья. И, по словам моей матери, сегодня вечером Лука сделает мне предложение, и я сделаю именно это.

— Спасибо, — говорю я, принимая его джентльменски протянутую руку. Его улыбка все еще не сходит с его лица, когда он провожает меня через двойные двери ресторана, который он выбрал для ужина. Это новый модный ресторан азиатской кухни, отмеченный звездой Мишлен и еще не открытый для широкой публики. Но, конечно же, Лука без проблем забронировал один из ранних столиков, несмотря на то что он не является фуд-блогером, журналистом или кем-то в этом роде.

Никто не хочет попасть под дурное настроение моего отца, Витто Росси. Что, в свою очередь, означает и отца Луки, Марко Романо, и самого Луки. Если принц главной преступной семьи Нью-Йорка хочет получить приглашение в самое востребованное место города, чтобы сделать предложение своей будущей невесте, он его получит.

Не то чтобы я не знала, что произойдет сегодня вечером. Все это далеко не сюрприз. Я знала, что так будет, но теперь, когда это действительно происходит, меня переполняют тревожные эмоции, которые, как мне казалось, я уже давно не испытываю. Было несколько человек, которых, возможно, мог бы выбрать мой отец, но на самом деле все сводилось к тому, кто, по его мнению, должен унаследовать его место, соответственно, - если Лука достоин этого. Тот факт, что мы стоим здесь, рука об руку, перед столом хостес, означает, что Лука сделал что-то, чтобы доказать моему отцу раз и навсегда, что он достоин унаследовать место Росси в один из дней, то есть, когда мой отец наконец уйдет из жизни.

Я не хочу думать о том, что это могло бы быть, какой кровью могли бы окраситься руки Луки, чтобы доказать свою значимость. За годы жизни в качестве дочери и принцессы мафии я поняла одну вещь: иногда, чаще всего, лучше не знать.

— Сюда. — Официантка у входа едва смотрит на меня, все ее внимание приковано к Луке, и я вряд ли могу ее в этом винить. Помимо того, что Лука сам по себе богаче Бога и наследник гораздо большего, он великолепен. Рост метр восемьдесят пять, одет в сшитый на заказ угольный костюм, с галстуком цвета лесной зелени, который подчеркивает пронзительную зелень его глаз на резко очерченном красивом лице. На его подбородке лишь намек на щетину, достаточный для того, чтобы он выглядел скорее небрежно, а его густые темные волосы уложены таким образом, что они свисают на одну сторону, заставляя любую женщину с глазами захотеть провести по ним пальцами.

Сейчас я хочу провести по ним пальцами, а я всю свою жизнь с момента полового созревания старалась не испытывать желаний. Ничего больше, чем влюбленность. Никаких тайных поцелуев, никаких школьных парней и уж тем более никаких случайных поцелуев на женских вечеринках в колледже. Во всех студенческих братствах меня прозвали Девой Марией, потому что я была известна своей "фригидностью".

Но последствия даже самого незначительного промаха могли быть гораздо хуже.

У моего отца везде есть глаза, и уж точно в колледже, где я училась. Моя невинность охранялась так же тщательно, как бриллиант "Надежда", и для моего отца была ничуть не менее ценной. Я не мазохистка – это мне известно, - поэтому вместо того, чтобы лелеять тоску по вещам, которых у меня нет, я предпочла просто... не хотеть их.

Могу ли я захотеть их сейчас? Я смотрю на мужчину рядом со мной, когда мы поднимаемся по ступенькам на крышу ресторана, на его зеленые глаза, холодные, как изумруд, и чувствую совершенно незнакомое мне трепетание в животе. Этот мужчина, этот великолепный, элегантный человек, станет моим мужем. Через несколько месяцев он отведет меня наверх, в роскошный номер для новобрачных, вытащит из свадебного платья, посмотрит и потрогает все те места, которые мне велели держать в тайне все эти годы.

А что касается его...

Его глаза буравят меня, когда он отодвигает стул от стола, и я пытаюсь представить, что он видит.

Сегодня определенно, ты выглядишь великолепно.

Я сделала все возможное для своего сегодняшнего образа. Платье, выбранное вместе с мамой и моей лучшей подругой Софией Ферретти, дочерью консильери моего отца, призвано заставить меня сиять, как бриллиант, который Лука наденет мне на палец сегодня вечером, демонстрируя все мои достоинства в наилучшем свете. Оно сшито из серебристого шифона, задрапировано и приталено так, что слоями ложится на мои стройные изгибы, поддерживается двумя тонкими бретельками на плечах и облегает мою грудь так, что лишь слегка намекает на декольте. Оно мерцает в каждом луче света, который его ловит. С обеих сторон оно разрезано до середины бедра, чтобы Лука мог разглядеть мои подтянутые ноги. Я надела его с высокими серебряными босоножками Dior, демонстрирующими идеальный гранатово-красный педикюр, и бриллиантами моей матери. Подвеской в виде одной капли, усыпанной бриллиантами поменьше и висящую прямо над моей грудью, и серьги-капли в тон, сверкающие из-за моих густых темных волос, которые были профессионально уложены этим вечером и заколоты сбоку так, чтобы пышные локоны спадали на плечо.

Я выгляжу утонченной, элегантной, изысканной, роскошной. Принцесса, которую нужно завоевать. И все, что нужно сделать Луке, – это попросить, потому что нет никакой возможности, чтобы я когда-нибудь сказала нет.

Все свелось к этому моменту.

Его глаза задерживаются на мне, когда я осторожно сажусь, и я боюсь смотреть в них, боясь увидеть там жар. Я не знаю, как справляться с желанием, как управлять мужской потребностью. Все, что сказала мне мама, это то, что самое важное, что я могу сделать для своего мужа, - подарить ему наследника. Что касается того, как эти наследники появляются, все это я узнала сама, из сплетен и чтения.

Насколько я поняла, удовольствие - не для меня. Это для других женщин - женщин, на плечах которых нет груза семейной ответственности. Я должна быть благодарна, что меня выдают замуж за молодого и красивого человека, а не за одного из пожилых боссов, которые могли бы претендовать на мою руку и наследство. Уверена, несколько из них, овдовевших, делали мне предложения.

Но мой отец выбрал именно Луку.

Лука, который опускается за стол напротив меня, пристально смотрит на меня, его изумрудные глаза теперь горят, при взгляде на меня.

— Итак... — Он делает паузу, когда подходит официант и наливает каждому из нас по полбокала красного вина, выбранного Лукой. Я сижу молча, сложив руки на коленях, а мягкий ветерок ерошит кончики моих волос - великолепная ранняя летняя ночь, и крыша у нас в полном распоряжении.

Мой желудок совершает небольшое сальто, и бабочки снова взлетают в воздух, когда это осознается. Как только официант уйдет, мы с Лукой останемся здесь одни. Только я и третий по влиятельности человек в Нью-Йорке, да еще и отъявленный плейбой.

— Уверен, ты знаешь, зачем мы здесь, — продолжает Лука, когда официант ставит первое из наших блюд.

— Первое блюдо из дегустационного меню, мистер Романо, — вклинивается официант. — Маринованный тунец эсколар на ложе из маринованных овощей.

— Спасибо, — четко произносит Лука. — Дайте нам немного времени, прежде чем вы принесете следующее, пожалуйста.

В его голосе звучит властная нотка, которая меня пугает. Это напоминает мне о том, как мало я его знаю. Мы росли вместе, но за последние пять лет я видела его очень мало. Он бывал у нас дома на семейных ужинах вместе с Софией и ее отцом, но мы почти не общались. Чем старше мы становились, тем меньше и меньше он обращал на меня внимания, поскольку отец старался держать меня подальше от всех мужчин. Ужины проходили в почти интимной обстановке: Лука сидел в дальнем конце нашего длинного официального обеденного стола, а после все мужчины уходили в кабинет моего отца, чтобы выпить, выкурить сигару и поговорить о том, чем занимаются мужчины.

Теперь Лука очень близко - фактически через стол. На расстоянии прикосновения. И он смотрит на меня таким горячим взглядом, его глаза полны внезапного собственничества, которое меня поражает. Никогда раньше я не видела, чтобы мужчина так смотрел на меня. Никто никогда не осмеливался.

Но Лука смотрит на меня так, словно я уже принадлежу ему.

— В этом платье ты похожа на подарок в рождественское утро, — говорит Лука низким голосом, глубоким, ровным и насыщенным, как шоколад, стекающий по моей коже. — Ты просто сногсшибательна, Катерина.

Когда он это говорит, я понимаю, что не ошиблась в выражении его лица. Он смотрит на меня так, будто не может дождаться, пока я расслаблюсь. Как будто он хочет гораздо большего, чем просто быстрая консумация в брачную ночь и обычный секс, пока я не забеременею. Мама намекнула, что именно этого мне следует ожидать, что меня к этому готовили, но это не соответствует тому, что я вижу в глазах Луки.

— Я рада, что ты доволен. — Это все, что я могу сказать. — В конце концов, я собираюсь стать твоей женой.