ГЛАВА 17

ТАЛИЯ

— Нет, у меня никогда не вырастут рога. — Я хихикаю. Мальчишка, сидящий рядом серьезно кивает, и я оглядываю детвору. Дети разных возрастов, с глазами от полностью черных до ярко-оранжевых, с короткими и полностью выросшими хвостами и рожками. Они чертовски милые. После того как Катон ушел, детишки загнали меня в угол на сцене и начали засыпать вопросами. Женщина, представившаяся Нойей, сказала им, чтобы они хотя бы позволили мне сесть, если уж собираются меня расспрашивать, так что теперь я следую за толпой детей и несколькими взрослыми монстрами обратно в спальный район.

— А хвост? — шепчет один из них.

— Нет. — Я ухмыляюсь. — Мне нравятся твои глаза. Почему они оранжевые? — решившись, спрашиваю я.

— Мама говорит, что мы рождаемся с оранжевыми глазами, смесь красного и черного, а когда мы становимся старше, они становятся полностью черными. — Он пожимает плечами, и я понимающе киваю.

Это немного похоже на некоторых кошачьих животных.

Вернувшись в спальную комнату, я отвечаю на несколько вопросов малышки, которая, похоже, говорит больше всех. Остальные выглядят застенчивыми или напуганными, что меня огорчает.

Позволив малышу подвести меня к куче мехов, я сажусь, скрестив ноги, когда малыш подползает ко мне с книгой в руках.

— Ты почитаешь нам? — спрашивает он, глядя на меня своими большими оранжевыми глазами. Над губой у него торчат крошечные клыки, а на голове растут очаровательные маленькие черные рожки. Сглотнув, я чувствую укол в груди, наблюдая за ним. — Пожалуйста, человечек Талия?

— Пожалуйста? — раздается эхо от детей, когда они смотрят на меня.

Я поднимаю взгляд на Нойю, которая лишь ухмыляется и кивает, а затем вижу, как в зал заходят несколько настороженных взрослых.

— Конечно. Как тебя зовут? — спрашиваю, беря книгу, и смотрю на сказку, которую он выбрал. Эту сказку мне читала мама, когда я была маленькой.

— Гроф. — Мальчишка ухмыляется, устраиваясь поближе, и остальные дети тоже расслабляются на одеялах.

— Очень сильное имя. — Я ухмыляюсь. — Если хочешь, можешь звать меня просто Талия, — шепчу я, словно это секрет, и мальчик хихикает.

— Люди забавные. Мама говорила, что они страшные.

— Некоторые — да, — тихо отвечаю ему. — Некоторые очень плохие. Твоя мама умная, — сокрушенно говорю я, после чего беру в руки книгу. — Ладно, время читать.

Когда начинаю читать историю с драматическим голосом, как это делала моя мама, приглушая его для плохих парней и делая его звонким и высоким для фей, то замечаю, что все больше и больше монстров проникают в комнату, пока вся комната не заполняется. Все взгляды устремлены на меня, пока читаю. Я безумно краснею, но продолжаю, пока дети смеются и подбадривают меня. Я даже разыгрываю некоторые фрагменты, заставляя их кричать и хихикать.

Их смех отдается в моем сердце и раскалывает его еще больше.

В конце концов, я никогда не услышу как смеются мои дети.

Мой голос дрожит, когда продолжаю читать, но печаль вскоре исчезает, когда погружаюсь в историю, почти захлебываясь от восторга, когда все детишки сгрудились ближе, забыв о своем недоверии ко мне. Мы как будто сближаемся, и я бы прочитала сотню книг, если бы это помогло.

Раздается шум, и я приподнимаю голову, вижу Катона в дверном проеме с приоткрытым ртом от удивления, когда он оглядывает комнату. Я мягко улыбаюсь ему, а затем опускаю голову и начинаю читать, когда Гроф подталкивает меня хвостом.

— И жили они долго и счастливо. Конец, — заканчиваю я спустя некоторое время. Тихонько закрываю книгу и кладу ее на пол, оглядываясь по сторонам, видя, что несколько детей заснули, но не Гроф. Он с любопытством наблюдает за мной, и не успеваю я отреагировать, как он забирается ко мне на колени. Вцепившись ручками в мою рубашку, его хвост лежит на моей ноге и смотрит на меня. Я слышу чье-то рычание, но не двигаюсь с места, глядя на маленького мальчика, который доверяет мне и преодолевает пропасть, о которой он даже не подозревал. Это доказывает, что если нас не воспитывать в ненависти, то ее и не будет, независимо от наших различий.

— Мама говорила, что люди страшные, но ты не такая. Ты добрая. Ты ведь не причинишь вреда моей семье, как другие плохие люди? — спрашивает с наивным пониманием ребенок, которое, кажется, есть только у детей.

— Никогда, — твердо обещаю. — Я никогда не причиню вреда ни им, ни тебе. Я скорее умру, чем сделаю это. — В этот момент я понимаю, что это правда.

Гроф торжественно кивает, а затем лучезарно улыбается.

— Я тоже так думал. У тебя есть дети? — спрашивает ребенок, зевая.

Мое сердце замирает, а в животе образуется тяжесть.

— Нет. — Мой голос дрожит.

— Хорошо. — Мальчик вздыхает и обнимает меня. Я замираю, затем обнимаю в ответ, и через минуту он уже тихонько храпит. На минуточку, я представляю, что он мой, прежде чем это фантазия исчезнет. Повернувшись к Нойе, я шепчу:

— Где мне его уложить?

— Вон там. — Она кивает на мех.

Я крепко обнимаю ребенка и как можно осторожнее несу к меху, на который указала Нойя. Приседая, аккуратно укладываю малыша и поправляю маленький хвостик, а затем поглаживаю пучок каштановых волос, упавший ему на лицо.

— Спокойной ночи, малыш.

Я подхожу к Нойе, которая с нежностью наблюдает за ним.

— Спасибо, что позволила мне это сделать, — говорю ей.

Она смотрит на Грофа и улыбается.

— Не за что. У тебя нет детей?

Облизывая губы, я колеблюсь, и по лицу Нойи пробегает что-то похожее на понимание.

— У меня не может быть детей, или шанс весьма маловероятный. Во всяком случае, так мне сказали. До этого у меня было два выкидыша. Я, э-э, потеряла ребенка, — признаюсь я, когда Нойя выглядит смущенной. Она — первая, кому я рассказала об этом с тех пор, как узнала от врача. — Я всегда любила детей и хотела иметь большую семью, ведь у меня больше никого не было, но, видимо, не судьба. В детстве я нянчила всех соседских детей за деньги, но своего иметь не могу. Спасибо, что позволила мне подержать его минутку, чтобы понять, каково это.

Нойя берет мою руку и сжимает.

— Племя — это семья. Мы делимся всем, даже нашими детьми. Ты можешь присматривать за ними в любое время, — шутит она, из-за чего я мягко усмехаюсь. — Мне жаль, Талия. — И вдруг она неожиданно заключает меня в объятия. Те, кто слушал рядом с нами, тоже крепко прижимают меня к себе, и впервые за много лет я плачу, когда монстры дают возможность оплакивать то, что могло бы быть, если бы мое тело не предало меня.

Они обнимают меня до тех пор, пока я не успокаиваюсь, а когда отходят, Нойя вытирает мне лицо, держа меня за щеки и внимательно смотря в глаза, а затем кивает, словно приходя к какому-то выводу.

— Рефресол, — шепчет Нойя, отступая назад, и остальные повторяют за ней. Я не успеваю спросить, что это значит, как появляется Катон.

— Ладно, я украду ее обратно, — поддразнивает Катон, берет меня за руку и, помахав на прощание, начинает вести меня в лабораторию. На полпути на меня наваливается усталость, и Катон без спроса заключает меня в свои объятия. События дня настигают меня, и я обнимаю его и смотрю ему в глаза. Я хочу спросить, как обстоят дела с его другом, но что-то другое берет верх.

— Что значит Рефресол? — мягко спрашиваю я.

Он моргает и смотрит на меня сверху вниз, а затем улыбается.

— Один из нас, а что?

Я не могу сдержать улыбку, которая озаряет мое лицо.

— Просто так. — Я прислоняюсь головой к груди Катона, и не успеваю опомниться, как погружаюсь в сон, в объятиях своего монстра.