Это только злит его еще больше.

— Больше никаких клубов, Айви.

Я издаю жесткий смешок.

— Ты издеваешься надо мной, Эйдан?

— Мистер Уэст на людях. — У него хватает наглости поправить меня.

Я закатываю глаза.

— Вы издеваетесь надо мной, мистер Уэст?

— Сэр, — снова поправляет он, пристально наблюдая за мной, и теперь я не знаю, хочет ли он задушить меня или трахнуть.

— Ты не в себе, — говорю ему, проходя мимо него. — Совершенно не в себе, сэр!

Он хватает меня за руку и притягивает к себе. Я прижимаюсь к нему, и он серьезно смотрит на меня.

— Ты больше не пойдешь в клуб одна, — повторяет он. — В следующий раз я должен быть с тобой, слышишь?

— Я слышу, но не слушаю, — отвечаю я. — Я взрослая женщина. И могу делать все, что захочу…

Его рот сталкивается с моим, заставляя меня замолчать. Он крепко целует меня. Я таю рядом с мним, открывая рот, приглашая его язык войти. Эйдан проводит руками по моей спине и обвивает мои бедра. Затем поднимает меня на руки и медленно идет по тротуару, целуя меня, исследуя мой рот своим греховным языком всю дорогу.

— Ты сбиваешь меня с толку, — шепчу я, отстраняясь, чтобы посмотреть на него.

Он не отвечает. И все еще злится. Я закатываю на него глаза.

— Перестань быть таким ворчливым, — говорю ему. — Ничего не случилось. Ты не бил этого придурка. Ты не возвращаешься к прежнему себе.

Он напрягается рядом со мной, когда я говорю это. Будто я разгадала настоящую проблему.

— Мистер Уэст, давайте отправимся домой и продолжим наш спектакль, — предлагаю ему.

— Наш спектакль?

— Ага, нашу жалкую демонстрацию притворства, что мы можем бороться с тем, что происходит между нами.

Теперь он полностью останавливается, уставившись на меня.

— Я никогда не притворялся. Я очень громко заявлял о моих потребностях в тебе.

— Ты почти не разговаривал со мной после инцидента в спальне.

— Потому что ты не смотришь на меня.

— Я смотрю на тебя сейчас.

Он медленно опускает меня на землю, и я понимаю, что это потому, что мы вернулись к его машине.

— Мне нужно быть с тобой полегче, — мягко говорит он мне.

— Кто сказал? — спрашиваю я.

— Я через слишком многое прошел, Айви, у меня нет места для боли. — Он разочарованно проводит рукой по волосам. — Ты меня заводишь.

— Потому что я тебе нравлюсь…

— Черт возьми, Айви, ты мне не просто нравишься, ясно? — обрывает он с раздраженным видом. — Я хочу тебя. Так сильно хочу тебя. Я не могу выкинуть тебя из своей гребаной головы. Это чувство — проклятие.

— Сильные чувства к кому-то — не проклятие.

— Проклятие, если у них есть сила погубить тебя.

Боже мой.

— Ты боишься, что я причиню тебе боль, — мягко замечаю я, наблюдая, как он подходит к машине и опускает руку на крышу. — Ты думаешь, если я причиню тебе боль, это заставит тебя стать таким, каким ты был?

— Может быть, — едва слышно шепчет он. — Или, может быть, я просто не хочу однажды проснуться, а ты больше не захочешь меня.

Я не отвечаю сразу.

Теперь он смотрит на меня почти печально.

— Как кто-то может просто ворваться в мою жизнь, и она уже никогда не будет прежней? У меня даже не было шанса бороться с этим.

— Ты бы остановил это, если бы у тебя была такая возможность? — удивляюсь я.

Он медленно качает головой, прожигая меня взглядом.

— Это мне также нравится. Разве это не безумие, Айви? Мне нравится боль, потому что она напоминает мне, что я такой же, как и все остальные, и мне хочется быть таким же, как все остальные. Я чувствовал себя аутсайдером каждый день своей жизни. Слишком долго был в оцепенении. Я не могу вспомнить, когда в последний раз испытывал такие сильные чувства. Может быть… однажды, когда Рут прижала меня к себе.

— Когда это было?

Он отводит взгляд.

— Когда я завязал с наркотиками. Когда достиг самого дна. Когда она сказала мне, что я больше не должен быть таким. Это было такой огромной частью меня, что я не думал, что у меня больше есть свобода выбора.

Начинает капать дождь. Моя кожа влажная и холодная, но я не могу пошевелиться. Смотрю на него, мое сердце тяжело колотится в груди. Он более сломлен, чем я думала. Более… измучен. Я чувствую, что только прикоснулась к поверхности его боли.

— Ты тоже сбиваешь меня с толку, — тихо признаюсь я. — Ты мне тоже не просто нравишься, Эйдан. Это… нечто большее.

Он поворачивает ко мне голову, но не смотрит на меня. Его глаза прикованы к земле, пока тот слушает. Ему нужно услышать мои чувства.

— Я хотела большего физически не только из-за того, насколько это приятно. Это потому, что мне хочется чувствовать связь с тобой на более глубоком уровне. Мне не следовало торопиться. Мне жаль.

Эйдан не отвечает. Не смотрит на меня. Он пытается скрыть от меня свою уязвимость, будто это слабая часть его брони, которую тот не может позволить себе потерять.

Я делаю шаг к нему, наблюдая за ним.

— Знаешь, что я загадала на свой день рождения? Я пожелала, чтобы ты хотел меня.

Он поднимает на меня свои глаза. Смотрит на меня непроницаемым взглядом.

Я слегка улыбаюсь, держа сердце на замке.

— Я пожелала, чтобы ты хотел меня всегда. Потому что однажды я пришла бы в ужас от мысли, что ты никогда не сможешь чувствовать то же, что и я. Ты…можешь заполучить кого угодно. Ты — Эйдан Уэст, Мудак Востока. Ты побывал в объятиях самых элегантных женщин. И я… это всего лишь я.

Мой голос звучит неуверенно. Я знаю это. Я говорю так, будто у меня нет никакой уверенности в себе, будто у меня нет самооценки, чтобы считать себя достойной его.

Все это правда.

Я чувствую все это. Наверное, это не так. Я просто еще не привыкла верить в обратное. Мне нужно заполнить огромный пробел внутри себя. Я слишком долго пребывала в круговороте оскорблений и обид, жила в отношениях, которые не приносили мне пользы, эмоционально замыкалась в себе. Слишком долго была зависима от знакомого, думая, что мне лучше придерживаться одного и того же цикла, одной и той же повседневной жизни. Я сдалась этому, попыталась извлечь из этого максимум пользы.

Я только сейчас потихоньку начинаю понимать, что мне нужно перестать так думать. Я должна сломать этот стереотип и измениться. Мне хочется чувствовать себя равно рядом с Эйданом. Но это не произойдет в одночасье. Я должна верить в это на своих собственных условиях.

Эйдан начинает подходить ко мне. Он обхватывает руками мое лицо. Я дрожу от холода, от его прикосновений, от того, что была слишком честна. Я смотрю в его глубокие карие глаза, тону в них. Они бесконечные. Абсолютно, блядь, бесконечны.

Он подходит еще ближе и прижимается своим лбом к моему. Он закрывает глаза и глубоко дышит.

— Айви, Айви, Айви.

Я наблюдаю за ним, едва моргая. Боже, мне не безразличен этот человек. Он мне очень, очень нравится. Я… я также думаю, что дело не только в этом. Мое сердце замирает. Я боюсь этого чувства.

Он открывает глаза и смотрит в мои. Видит ли он мой страх? Я вижу его. Мы оба напуганы, не так ли?

Еще слишком рано. Еще слишком рано.

Я подавляю этот тихий голосок внутри себя. Я готова, я уверена в этом.

Готова.

— Поехали домой, — наконец, шепчет он.