Глава 8. Огненное кольцо

Джульетта

-Как вы думаете, я смогу делать с этим трюки? - несмотря на то, что самокат мне больше был не нужен, я каталась кругами вокруг дивана. -Может быть, крутое сальто или... О! Я знаю. Я могу попробовать проехать на самокате через огненное кольцо.

-Огненное кольцо? - спросила мисс Вера, ставя мой поднос с обедом.

Целую неделю я поглощала потрясающую еду. К сожалению, кофе был лишь разовым лакомством, но обед стал включать в себя мини-банку диетической колы. Кофе был моей первой любовью, но диетическая кола была на втором месте.

Я принимала ванны с бомбочками, солями, маслами и прочими фруктовыми ароматами, которыми была наполнена моя ванная комната. Я смотрела фильмы. Я читала.

Но как бы ни было это потрясающе - особенно по сравнению с моей реальной жизнью или медленной смертью под солнцем в дикой местности, - я снова начала сходить с ума. Более счастливое безумие, чем в прошлый раз, но все же.

-Садись и ешь, - сказала мисс Вера.

-Я сяду. Мне только нужно закончить свои круги. Я тренируюсь для “X Games⁷” на самокатах, и поскольку моя лодыжка лучше, мое время ограничено.

Она закатила глаза.

-Твое обеденное время сегодня тоже ограничено.

-Почему?

-Потому что мистер Фредди приготовил тебе бифштекс и суп, и если ты это не съешь, то это сделаю я, - я сначала не поверила ей, пока не увидела ее улыбку.

Я умела читать людей. Папа научил меня всем этим приемам, и я научилась их улавливать, чтобы не попасть в неприятности.

У мисс Веры был один из них.

Ее озорная улыбка.

Мои глаза сузились.

-Что вы знаете?

-Ничего. Теперь ешь.

-Я буду есть, когда вы скажете мне, что знаете.

Она вздохнула.

-Ладно. Голодай. Сырный суп с брокколи мистера Фредди - мой любимый.

-Неважно, - сказала я, подъехав так быстро, что чуть не врезалась в стол. Я села и сняла крышку.

Черт возьми, я могла бы поклясться, что мой день рождения был пару недель назад, но, возможно, он сегодня.

Взяв в руки мягкий бутерброд с белым хлебом, я откусила кусочек свежего бифштекса и застонала.

-Иногда самые простые блюда действительно самые лучшие.

Она бросила на меня укоризненный взгляд за то, что я говорю с набитым ртом.

-Манеры.

-Да, мэм, - сказала я, вытянув мизинцы.

-Ты сегодня ведешь себя как маленькая девочка, - сказала она, но я не была уверена, что это комплимент.

-У меня хорошее настроение, - сказала я. Вероятно, оно было лучше, чем мне было позволено, если принять во внимание все остальное.

Темнота надвигалась, угрожая украсть мой аппетит и хорошее настроение.

Замкнись в себе..

Замкнись.

Как ни странно, но я была уверена, что мисс Вера читает мою внутреннюю борьбу, потому что начала говорить, чтобы отвлечь меня.

-Завтра утром придет посетитель.

Максимо.

Я не видела его с тех пор, как он отнес меня в постель. Наверное, это было к лучшему, потому что я сомневалась, что смогу встретиться с ним лицом к лицу. Я пообещала себе, что никогда больше не буду думать о нем, когда буду прикасаться к себе. Это было неправильно, глупо и даже немного подло.

Но я все равно это делала.

-Кто это? - спросила я.

-Репетитор.

Черт.

Черт, черт, черт.

Они знают.

Пропасть внутри меня увеличилась, даже когда волнение охватило меня.

-Зачем? - спросила я, прикидываясь дурочкой.

-Он собирается посмотреть, в каких областях тебе нужна помощь, чтобы ты могла закончить школу.

Во всех областях.

Мои щеки начали пылать от стыда. Я не хотела, чтобы кто-то знал, насколько я отстала.

Я не хотела, чтобы они знали, что я бросила школу и успела закончить только десятый класс, прежде чем мой мудак-отец решил, что школа - это не главное.

Аппетит сразу пропал, и я чуть не подавилась куском сэндвича, который вдруг показался мне куском асфальта.

-Я благодарна вам, но я уже закончила школу.

Глаза мисс Веры вспыхнули гневом, и ее легкое, материнское расположение исчезло. Или, может быть, она стала более материнской, потому что, казалось, была готова посадить меня под домашний арест.

-Послушай меня. Мистер Максимо ненавидит лжецов. Выучи этот урок и выучи его быстро. Заучивай его до тех пор, пока он не закрепится в твоей голове так же прочно, как твое собственное имя. Он не потерпит лжецов. Никогда. Ты поняла?

Я кивнула, потому что что тут непонятного?

-Образование - это важно, - продолжала она. -Это бесценный дар, за который другие умирают.

Найдя в себе мужество, я спросила:

-Он знает, что я бросила школу?

-Он знает, что ты, - она подняла руки, чтобы сделать воздушные кавычки. -Училась на дому.

-Это очень неловко, - пробормотала я.

-Нет, неловко было бы иметь такую возможность, а потом отказаться от нее из-за глупой гордости. Мужчины теряют свои жизни из-за гордости. Женщины умнее.

Она права.

Я сосредоточилась на волнении, которое проникало в меня, позволяя ему немного приглушить стыд. Я всегда говорила себе, что вернусь для получения аттестата. Если я найду репетитора, то мне не придется ждать.

Мне стало легче настолько, что я смогла съесть ложку удивительного кремового супа. Потом еще одну. И еще, пока тарелка не опустела.

Только после того, как я наелась до отвала, мисс Вера заговорила снова, выражение ее лица было мрачным:

-Господин Максимо разрешил тебе заниматься с репетитором в столовой.

-Я не буду делать глупостей, - честно поклялась я.

Меня не интересует мучительная смерть под обжигающими солнечными лучами.

Она лишь кивнула.

-Репетитор задолжал мистеру Максимо крупную сумму денег. Он согласился работать с тобой, чтобы погасить этот долг. Он не будет тебя спасать. Он не будет обращаться в полицию. Он знает, что ты здесь не по своей воле, и его это не волнует. Он заботится о себе и о том, чтобы остаться в живых.

Но теперь я здесь по своей воле.

Подожди, что?

Заткнись, мозг.

Держа эту безумную мысль при себе, я повторила:

-Я не буду делать глупостей.

-Если по какой-то причине он попытается тебе помочь, с ним разберутся, и с тобой, милая девочка, тоже. Прошлая неделя покажется тебе каникулами.

С этим зловещим предупреждением она взяла мой поднос и ушла.

***

Мисс Вера отсутствовала всего полчаса, а потом вернулась с сумкой в руках.

-Что случилось? - спросила я, удивленная тем, что увидела ее так скоро. Обычно она приходила только во время обеда.

-Я сказала, что у тебя есть планы на вторую половину дня, - она что-то достала из сумки и бросила мне.

Я посмотрела вниз, чтобы увидеть, что это такое.

Бритва.

Давненько я не брилась, но не думаю, что это займет весь день.

Она вытащила еще что-то.

Красивое сиреневое бикини.

-Я могу выйти на улицу? - спросила я. -Я могу поплавать?

Она кивнула и протянула мне купальник, а также пару шлепанцев и накидку на завязках.

-Иди переоденься.

Не надо повторять дважды.

Я бросилась в ванную и быстро разделась. Сидя на бортике ванны, я побрила ноги так быстро, как только могла, чтобы не порезаться и не истечь кровью как раз в тот момент, когда мне предстояло почувствовать вкус свободы. Я натянула нижнюю часть бикини и провела пальцами по рюшкам на краях. На топе было тоже самое, что и на трусиках.

Я бы вышла на улицу в нижнем белье или в мусорном пакете, если бы это означало купание, но все равно было приятно надеть что-то такое милое.

Надев накидку и шлепанцы, я буквально вбежала в гостиную.

-Готова.

Она жестом показала, чтобы я повернулась.

-Намажься кремом от загара.

-Хорошая идея.

Болезненный солнечный ожог, полученный в результате неудачного побега, не был тем опытом, который мне хотелось бы повторить. Как и последовавший за этим зуд и отвратительное шелушение.

Мисс Вера втерла в мою спину лосьон с запахом кокоса и передала мне бутылочку, чтобы я намазала все остальное. Я как раз заканчивала превращать себя в маслянного человека, когда дверь открыл уже не игнорирующий меня козел - или Коул, как я узнала.

Он перестал смотреть на меня злым взглядом и начал полуулыбаться. Я решила, что он простил меня за инцидент с комнатой. Даже хмурый громила - или Марко - смягчился, просто игнорируя меня.

Прогресс налицо.

Поскольку Коул отказался от костюма в пользу брюк и футболки, я не удивилась, когда он последовал за нами с мисс Верой.

Единственные разы, когда я оказывалась в коридоре, были либо под наркотиками, либо под кайфом от обезболивающих препаратов, либо когда убегала, спасая свою жизнь. Поскольку сейчас я была в нормальном состоянии и не бежала на максимальной скорости, мои глаза метались по сторонам, пытаясь охватить все сразу.

На светло-серых стенах висели красивые картины и фотографии посвященные Вегасу. Плюшевый ковер был белым и поразительно чистым.

А еще здесь были двери. Двенадцать дверей.

Кто вообще имеет двенадцать дверей только на втором этаже?

На двух из них были странные замки, похожие на те, что в шпионских фильмах.

Интригующе.

Я оглянулась через плечо и увидела, что в моей комнате тоже есть такой замок.

Здесь еще кого-то держат?

Нет, я бы услышала.

Верно?

Спустившись вниз, мы повернули к задней части дома, миновали гостиную, столовую, еще одну гостиную и несколько закрытых дверей. Я была шокирована масштабом этого всего

Кто так живет?

Дом был мужским, и, несмотря на роскошь, в нем царили комфорт и прохлада. Это напомнило мне дома из старых выпусков “MTV Cribs”, которые были напичканные всем доступным уютом.

Дойдя до раздвижной стеклянной двери в задней части дома, мисс Вера открыла ее. Сухая жара сразу ударила в лицо.

Даже прожив пару лет в Вегасе, я не привыкла к такой погоде. Большую часть своей жизни я провела в местах, где вьюги в марте были обычным явлением, поэтому купаться в жару было странно.

Великолепно, но странно.

Я вышла на улицу и, прикрыв глаза от слепящего солнца, повернула голову, чтобы осмотреть дом.

Нет, это был не дом. Это был особняк. Нет. Это было нечто большее, чем особняк. Я понятия не имела, сколько здесь комнат, но зато было чертовски много тонированных окон. Одно из них было от пола до потолка и по ширине равнялось трем другим окнам вместе взятым.