44

44





— Срань господня, женщина, ты вся горишь.

Я вошла в квартиру Зары, когда она подбежала ко мне. Она машет своим телефоном у меня перед носом, на экране открывается моя лента в социальных сетях.

Я бросаю взгляд на телефон, затем снова на ее лицо. Мое сердце подскакивает к горлу. Мой желудок тяжелеет с такой скоростью, что кажется, будто я проглотила камень.

Я, должно быть, бледнею, потому что она хватает меня за локоть и ведет к дивану. Затем девушка исчезает на кухне и возвращается со стаканом воды. Я выпиваю половину, после ставлю его на приставной столик.

— Лучше? — Она изучает мои черты.

— Я в порядке, — вру я.

— Определенно нет, — смеется она. — Но ты будешь.

— Что ты имеешь в виду?

Она опускается на диван рядом со мной.

— Обещай, что не будешь психовать.

Пот выступает у меня на ладонях.

— Все в порядке. Что бы это ни было, я смогу это вынести. — Я сглатываю.

— Все хорошо, милая, я обещаю.

Она начинает передавать мне телефон, но я останавливаю ее.

— Ммм, может быть, тебе стоит зачитать комментарии?

— Если ты хочешь.

— Да. — Я складываю руки на коленях и беру себя в руки. — Не жалей меня.

— Ты уверена?

— Уверена.

После еще нескольких секунд пристального изучения моих черт она кивает.

— Ладно. — Она опускает взгляд на экран и начинает читать.

Спасибо вам за то, что делитесь своим позитивом со всем миром. Ваша уязвимость и храбрость ценятся выше всяких слов. Спасибо!

Ты прекрасна! Твои волосы не определяют тебя.

Мое сердцебиение учащается.

Девочка... ты храбрая и великолепная! Я в такой же ситуации, как и вы, спасибо, что поделились❤️

Красавица😍

Во-первых, ты выглядишь потрясающе! Во-вторых, я хотела бы быть такой же храброй, как ты. Я бы никогда не почувствовала себя комфортно, публикуя фотографии без своего парика.

Я провожу ладонью по голове и вздрагиваю, когда понимаю, что еще не надела парик. Я вот так ехала на общественном транспорте, и знаете что? Никто не удостоил меня даже взгляда.

Великолепно! 🔥

Да, девочка, ты такая вдохновляющая! Ты такая сильная, продолжай в том же духе❤️

Почему ты такая красивая? 😭

Красива внутри и снаружи💙

Ты — источник вдохновения❤️❤️

Я люблю...

— Прекрати... — вырвалось у меня.

Она поднимает на меня взгляд.

— Ты в порядке?

Я киваю.

— Все сообщения...

— Хорошие.

— Сколько там сообщений?

— Пара тысяч? Может быть, больше?

— Пара тысяч? — Я пищу. — Что означает...

— У тебя сто тысяч лайков, и столько же упоминаний на этом посте.

— О, ничего себе. — Это чувство пустоты в моем животе начинает наполняться бабочками. — Но... но... в комментариях к свадьбе было...

— Вдвое меньше лайков и комментариев.

— О. — Я откидываюсь на спинку кресла. — Должны быть какие-то негативные комментарии. Какие-то тролли, которые смеются надо мной.

Она хмурится, затем прокручивает ленту вниз.

— Честно говоря, я ничего такого не вижу. Ладно, может быть, парочку. Но люди ругаются с ними и отстаивают твою позицию. — Она смотрит на меня снизу вверх с улыбкой на лице. — Ты уже завоевала расположение людей. Все за тебя. Они понимают и ценят, сколько мужества потребовалось, чтобы сделать то, что ты сделала. И те, кто этого не видит, честно говоря, это их потеря.

Бабочки в моем животе взлетают. Мое сердце чувствует себя так, словно оно расширяется, становится больше и сокрушает все остальное. Я пытаюсь дышать, задыхаюсь, снова стараюсь сделать вдох и так по кругу. Сглатываю, и снова начинают задыхаться. Я начинаю кашлять, тянусь за стаканом раньше, чем это успевает сделать Зара, и выпиваю остатки воды. Ставлю стакан на стол и к тому времени, когда поворачиваюсь к девушке, чувствую себя более собранной.

— Вау, я... — Я качаю головой. — Я ошеломлена.

— Почему? — мягко спрашивает она.

— Я была уверена, что они возненавидят меня. Я была уверена, что люди будут смеяться надо мной. Я смирилась с тем, что люди говорили, что это был пиар-ход. Что я уродлива. Что самый завидный холостяк в Лондоне заслуживает лучшего, чем я.

— Напротив, как говорится в этом комментарии, ты рок-звезда. Лиаму повезло, что у него есть ты.

У меня перехватывает горло. Мой пульс так сильно стучит в висках, что мне приходится закрыть глаза и сделать глубокий вдох.

— Айла? — спрашивает Зара взволнованным голосом.

— Я в порядке, — выдавливаю я. — Правда, у меня все хорошо. Это просто... Я и представить себе не могла.

— Честно говоря, я не думаю, что людей это волнует так или иначе. Когда ты вошла, я даже не заметила, что на тебе не было парика.

Я наклоняю голову. Когда я вошла, то заметила, что она пристально посмотрела на меня, но после этого она не отреагировала удивленно и не стала относиться ко мне по-другому.

— Я думала, это потому, что ты моя подруга. Что, возможно, ты была вежлива.

Она фыркает.

— Я и вежливая? Ты же знаешь, какой откровенной в разговорах я могу быть.

— Да неужели? — Я слегка улыбаюсь. — Может быть, это потому, что ты была слишком увлечена моей лентой. Может быть, я была слишком захвачена тем, как ты набросилась на меня и сунула свой телефон мне в лицо.

Она пристально смотрит на меня, пока я краснею от стыда.

— Замечание принято.

— Хорошо. — Она кладет свой телефон на стол, затем берет меня за руку. — Дорогая, ты великолепна, храбра и, очевидно, ты больше, чем просто хорошенькое личико. И если бы ты обращала внимание на то, что говорит о тебе каждая сука в Интернете, ты бы никогда больше не выходила из дома и не проверяла бы социальные сети.

— Я знаю это. — Я сглатываю. — Это не мешает мне быть чрезмерно чувствительной к критике, и это было до того, как я показала миру, как я выгляжу без парика.

— А сейчас ты такая чертовски потрясающая, что у меня болят глаза. К черту этих людей. К черту общество. И вообще, кто они такие, чтобы судить тебя?

Я ничего не могу с собой поделать и смеюсь.

— Вот почему я люблю тебя.

— Ты любишь меня, потому что я потрясающая. — Она вздергивает носик царственным жестом.

— И это тоже.

— Хотя, серьезно, — она прищуривает взгляд. — Ты разбираешься в средствах массовой информации; ты знала, что делала. По крайней мере, я так думаю. Ты знала, как они отреагируют, не так ли?

— Вроде того.

— Так что же на самом деле тебя гложет?

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки.

— Я наполовину надеялась, что реакция на этот пост будет положительной. Я имею в виду, я не должна была, но я надеялась... Понимаешь, что я имею в виду?

Она кивает.

— Потребовалось много мужества, чтобы сделать то, что ты сделала. Но люди любят аутентичный голос, а это, — она кивает в сторону телефона. — Гребаная вершина аутентичности. Даже больше, чем твое предыдущее любовное видео, которое, кстати, тоже показалось чертовски искренним.

— Потому что так оно и было. Оба видео были искренними. И да, в конечном счете, я разбираюсь в средствах массовой информации, поэтому я доверилась своей интуиции. Я не планировала публиковать пост, когда снимала свой парик. Я не предупреждала Лиама.

— Он действительно выглядел застигнутым врасплох, — признает она.

— Только потому, что я не сказала ему, что собираюсь это сделать.

Она хмурится.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, он уже знал о моем... облысение. — Видите? Так действительно становится легче. По крайней мере, я могу признаться в этом вслух в уединении квартиры моей подруге. Может быть, в следующий раз я смогу сказать это перед всем миром.

— Он знал? — Она моргает.

— Он поручил провести расследование в отношении меня. Оказывается, он знает обо мне гораздо больше, чем я знаю о нем.

— Хорошо, подожди секунду... — Она устанавливает дистанцию между нами. — Он все это время знал, что у тебя облысение?

Я киваю.

— И он никогда не подавал виду?

Я качаю головой.

— И ты никогда не догадывалась, что он знал?

— Нет. — Я вскидываю руки. — Я имею в виду, я так переживала из-за того, что он узнал — не то чтобы я не собиралась ему рассказывать, но я хотела сделать это в свое свободное время. Так что я изо всех сил старалась скрывать это от него все это время.

— И я хочу спросить, почему? Почему ты хотела скрыть это от него?

Потому что брак между нами начинался как фарс. Я потираю висок.

— Изначально это было потому, что я не знала его и не была уверена, могу ли ему доверять. Позже это было потому, что я боялась, что он сочтет меня нежеланной. Полагаю, на каком-то уровне я чувствовала, что он слишком красив, а я такая уродина. Я боялась, что меня осудят и сочтут неполноценной.

Она пристально смотрит на меня.

Мой румянец усиливается.

— Хорошо, я знаю, что ты скажешь. Именно то, что сказал и он. Не трать свои силы на других.

— Хм? Мистер Придурок иногда действительно говорит разумно.

— Не называй его придурком, и большую часть времени в его словах есть смысл.

Ее губы изгибаются, затем она стирает улыбку со своего лица.

— Почему ты улыбаешься этой своей ехидной улыбкой?

— Я не улыбаюсь.

На этот раз она кривит губы и даже не утруждает себя тем, чтобы скрыть это.

— Видишь? — Я тычу пальцем в ее сторону: — Ты улыбаешься.

— Ладно, ты права. — Она поднимает обе руки ладонями ко мне. — Итак, я предполагаю, что твой афродизиак — я имею в виду твоего мужа — сказал тебе не тратить свои силы на мнение других. Но все это время он знал о твоем секрете.

Я киваю.

— Значит, он знал об этом, но его это не беспокоило. И он не заставлял тебя упоминать об этом. И он тоже не говорил тебе об этом?

— Да-а-а, — медленно произношу я.

— Но ты злишься на него, потому что ожидала, что он будет шокирован твоим внешним видом, когда ты решила все рассказать, а он не был шокирован.

Я переминаюсь с ноги на ногу.

— Да, опять же.

— Хорошо.

— Хорошо? И это все?

Она пожимает плечами.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— А ты бы не расстроилась, если бы была на моем месте?

— Ну, я бы никогда не вышла замуж, и точка.

Я моргаю. Я имею в виду, я знаю, что Зара феминистка, но я впервые слышу, как она заявляет об этом вслух.

— Не нужно выглядеть такой шокированной. Брак не гарантирует счастливого конца. Ты ведь знаешь это, верно? Конечно, я не имею в виду твой брак.