Слоан в платье цвета ржавчины с пышной юбкой плыла к нам, выглядя как лесная фея. Её светлые волосы были убраны в высокую причёску. Ободок с белыми цветами виднелся на голове. Она смотрела прямо перед собой, пока не дошла до нас.

Затем она одарила Нокса улыбкой сквозь слёзы, в которой было так много любви и надежды. Я услышал, как Люсьен резко втянул воздух позади меня, и гадал, не пробила ли эта улыбка его броню.

А потом вышла Уэйлей. Эта храбрая, прекрасная девочка выглядела как никогда счастливой, практически вприпрыжку идя по проходу в жёлтом платье с юбкой из тюля. Её волосы были завиты в тугие кудряшки, и в них виднелись вплетённые маргаритки.

Плечи Нокса передо мной слегка затряслись, пока он подавлял волну эмоций. Он держался как можно дольше и сломался только тогда, когда его дочь дошла до первого ряда. Нокс поднял её и стиснул в сокрушительном медвежьем объятии. Ручки Уэйлей обвили его шею и крепко держали. По её щекам скатилось две слезинки, и она уткнулась лицом в плечо Нокса.

Этот ребёнок столько всего пережил, но сегодня я впервые увидел её плачущей.

Аманда издала икающее рыдание и начала раздавать бумажные салфетки как конфеты, направо и налево.

— Люблю тебя, ребёнок, — пробормотал Нокс срывающимся голосом.

Он поставил её на ноги, и Уэйлей вытерла слёзы.

— Ага. Наверное, я типа люблю тебя тоже и всё такое.

Фи шумно высморкалась, а Слоан смотрела вверх на деревья и старалась не моргать.

— Ты и твоя тётя — это две лучшие вещи, что когда-либо случались со мной, — сказал Нокс, приподнимая её подбородок, чтобы Уэйлей посмотрела на него.

На секунду мне показалось, что она разрыдается, но тут Уэйлей призвала свою внутреннюю упрямую силу и задавила эмоции. Из неё выйдет славная Морган.

— Не раскисай. Если ты раскиснешь, это всё займёт целую вечность, а я хочу торт, — приказала она.

— Понял, — прокаркал Нокс.

Уэйлей начала отходить, но потом поддалась какому-то порыву и обвила его руками за талию.

Я не был уверен, правильно ли я расслышал, но похоже, она сказала что-то в духе:

— Спасибо, что любишь меня.

Люсьен, Джеремайя и я по очереди прочистили горло в очень мужественных попытках скрыть любые чувства.

— Чёрт, — пробормотала Лина позади меня. Я вытащил из кармана пиджака несколько бумажных салфеток и передал ей. Её глаза блестели от непролитых слёз. — Спасибо, — произнесла она одними губами.

Моя девочка плакала на свадьбах.

Лина Солавита полна сюрпризов.

Когда Уэйлей наконец-то отпустила Нокса и заняла своё место, мой брат посмотрел на небо, пытаясь взять себя в руки. Папа робко поднялся со своего места. Он поколебался (дважды), затем преодолел короткое расстояние до беседки, вложил что-то в ладонь Нокса, затем вернулся на своё место.

Это был носовой платок. Впервые в жизни Дьюк Морган оказался рядом, когда в нём нуждались.

Нокс посмотрел на платок, затем кивнул в знак благодарности.

Атмосфера разрядилась дозой веселья, когда Уэйлон в собачьем смокинге пронесся по проходу между скамейками как официальный подноситель колец.

Как только пес плюхнулся на задницу у моих ног (благодаря вкусному собачьему лакомству, которым я его подкупил), музыка вновь изменилась. Когда гитарист заиграл первые аккорды «Free Fallin’» в исполнении Tom Petty, толпа поднялась на ноги.

Я услышал, как среди гостей раздались вздохи, когда Наоми, видение в белом, появилась под руку с Лу.

Нокс взглянул на неё один раз, тут же согнулся в приседе, и его руки тряслись, прижимая носовой платок к его лицу.

После этого во всём дворе не осталось ни единого сухого глаза, бл*дь.

Даже Лизе Джей пришлось вытереть нос рукавом между глотками из фляжки. Когда Нокс буквально вырвал Наоми из рук её отца, когда он притянул её к себе так, будто она была самой драгоценной вещью в мире, мне тоже пришлось отвернуться, чтобы смахнуть слезинку.

Лина просто махала ладонями перед глазами, будто ветерок поможет высушить слёзы.

Люсьен стоял с покрасневшими глазами и выглядел так, будто его сердце разбилось на куски. Но он смотрел не на жениха и невесту. Он смотрел мимо них на Слоан, которая открыто плакала.

— Не смей, бл*дь, плакать, Маргаритка, — приказал Нокс своей невесте.

Наоми улыбнулась сквозь слёзы радости.

— Поздно, Викинг. Я так чертовски люблю тебя.

Мышцы на челюсти и горле Нокса напряглись.

— Ты всё, чего я всегда хотел и никогда не думал, что заслуживаю.

Надломленному всхлипу Наоми вторили Лина и Слоан. Я больше не мог это терпеть. Я сдвинулся и обнял одной рукой Лину, притянув её к себе. Изящные бутоны в её волосах щекотали моё лицо подобно ласке.

Наоми взглянула на Джастиса, который тоже смахивал одну-две слезинки, и улыбнулась.

— Я так и знала, что затащу тебя под венец в той или иной роли, Джастис.

***

Когда все клятвы были произнесены, слёзы высохли, а напитки были поданы, осталось лишь наслаждаться этим днём.

Уэйлей восседала возле ручья, с огромным куском торта, своими подругами из футбольной команды и собаками.

Лина опять оказалась в фотобудке со Слоан и Фи. Фотограф до сих пор лихорадочно разыскивала Наоми и Нокса, которые подозрительно отсутствовали последние двадцать минут или около того. Никому не хватало духу сказать ей, что жених и невеста наверняка уединились где-то в доме.

— Хочешь покружить старушку на танцполе? — спросила Лиза Джей, появившись у моего локтя, когда музыканты заиграли «All My Ex’s Live in Texas» в исполнении George Strait. Это была одна из любимых песен мамы, а потому и моя любимая.

— Сочту за честь, — сказал я, предлагая ей руку.

Мы нашли место на танцполе в окружении друзей и членов семьи. Я знал все лица здесь и понимал, какое это чудо. Какая привилегия — не просто быть частью этого города, но и служить ему.

— Итак, я просто выложу всё как есть, — объявила моя бабушка. — Во время церемонии, пока все выплакивали глаза как дети малые, я думала. Если бы всё сложилось иначе, без тебя этого дня свадьбы не состоялось бы. Если бы тот засранец Дилтон стрелял получше, мы бы не стояли тут и не смотрели, как твой брат женится на женщине, которая настолько чересчур хороша для него, что лучше бы ему не прекращать попытки заслужить её. Ты научил Нокса быть храбрым. И я чертовски горжусь вами обоими.

Я так опешил, что аж сбился с шагу в танце. Морганы не говорили о чувствах, особенно с другими Морганами.

— Ну блин, Лиза Джей.

— Заткнись. Ещё не закончила. Спасать твою маму не было твоим бременем, Нэш. Просто пришло её время. Ни ты, ни кто-то другой не смог бы ничего поделать, чтобы это остановить. Она жила так крупно, громко и красочно, как только могла в то недолгое время, что она была с нами. Нам чертовски повезло получить эти годы с ней. А мне чертовски повезло получить внуков, которых она родила на свет. Не знаю, в курсе ли ты, но твоя мама в детстве хотела быть копом. В итоге у жизни оказались другие планы на неё. Но я точно знаю, что Джайла где-то там сейчас писает кипятком, наблюдая, как ты служишь и защищаешь всех здесь.

Во второй раз за день мои глаза помутились.

— Не возражаете, если я вмешаюсь? — Рэйф в его официальном жилете мотоклуба протянул руку Лизе Джей.

— Да, мы тут определённо закончили, — объявила моя бабушка и утанцевала прочь с дородным байкером прежде, чем я успел сказать хоть слово.

— Выглядишь так, будто тебе не помешает выпить, — передо мной появилась Лина.

— Как насчёт потанцевать вместо этого? — я притянул её в свои объятия. — Ты выглядишь счастливой, — заметил я, уводя нас в более тихий уголок танцпола.

— Ну то есть, надо быть бессердечным монстром, чтобы сегодня не испытывать счастья, — сказала она, покачиваясь со мной в ритме музыки. — Я только что говорила по телефону с бывшей женой Нолана.

— Да что ты? — я покружил её, затем притянул обратно к себе.

Лина рассмеялась.

— Она с ним в больнице. Он поправится. И я думаю, есть вероятность, что между ними тоже всё будет хорошо. Особенно когда он сказал ей, что переходит работать в частный сектор.

— Люсьен предложил ему работу. Я до сих пор не знаю, может, он сделал это чисто для того, чтобы не дать Нолану встречаться со Слоан.

Лина сделала вдох для храбрости, а потом призналась.

— Мне он тоже предложил работу.

— Вот как?

— В его исследовательской команде. Это подразумевает зарплату повыше. Никакой работы в опасных ситуациях. Единственные командировки будут между местом моего проживания и округом Колумбия один-два раза в неделю.

— Похоже, неплохое предложение, — ответил я.

Её глаза заискрили.

— Наоми и Слоан также спросили, не заинтересована ли я в том, чтобы помочь им с их новой затеей.

— Правда? И что ты будешь делать? — спросил я.

— Думаю, я сначала возьму время на отдых. У меня есть бойфренд, которого я бы хотела узнать получше, прежде чем увязать в новой работе.

— Жених, — поправил я.

— Пока что не передумал?

Я покачал головой.

— Если ты планируешь остаться, наверное, нам лучше начинать искать дом, — протянул я.

Лина побледнела и наступила мне на ногу. Я широко улыбнулся, надеясь, что никогда не утрачу возможность выбивать её из колеи.

— Ты хочешь купить общий дом? — пискнула она.

— Весь твой гардероб ну никак не влезет в мой шкаф. Почему бы не найти жильё, где хватит места для всех твоих классных сумок и туфель?

Её глаза сощурились, и она приняла вызов.

— Знаешь, если уж мы покупаем дом вместе, то, наверное, и свадьба не помешает, — рассуждала она.

— Я тоже так думаю, — охотно согласился я.

— И глядя на Нокса и Уэйлей... может, один ребёнок — это не так уж кошмарно.

— Один ребенок — это определённо не кошмарно.

Она закатила глаза к небесам.

— Как ты можешь быть таким невозмутимым? Мы тут говорим обо всём твоём будущем. Недвижимость, брак, дети.

— Ангел, пока ты рядом со мной, всё это меня не пугает.

Она покачала головой и посмотрела на кроны деревьев и небо над нами.

— Ну, а я практически в ужасе, чёрт возьми. Что, если ты передумаешь?