РАЙАН

РАЙАН

— Братан, я чувствую, что у тебя достаточно информации, чтобы спокойно продержаться до конца года, — заявляет Бенджи по телефону, и я вздыхаю, объяснив, с какими выводами я столкнулся.

Он не понимает этого, я знаю, что он не понимает, но это потому, что он не слышал всей истории и того, насколько я глубоко погряз. На самом деле я ему ничего не говорил и не собираюсь. Это не моя история, но он должен читать между строк.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, Бенджи, я просто… Здесь много чего происходит, и мне нужно, чтобы ты провел кое-какое расследование. Да, это не наше дело, и мы обычно не общаемся со студентами, которые занимаются секс-торговлей, но мне действительно нужно больше информации, - объясняю я, продолжая расхаживать снаружи по террасе с видом на океан и садящееся вдали солнце.

Физерстоун - это сеть для всего преступного мира. Исследуется каждая щель, даже те части, с которыми мы не хотим иметь ничего общего. Нам нужно что-то, вообще что угодно, просто больше информации в любой форме.

— Итак, ты хочешь, чтобы я поговорил со студентами, с которыми мы никогда раньше не разговаривали, чтобы выяснить, знают ли они о сексуальной торговле в каких городах? Найт-Крик, Калифорния?

Я закатываю глаза, глядя на него, хотя он меня не видит. — Да, или, более конкретно, секс-торговля, в которой участвует Бернард Эшвилл, это важная часть, — подтверждаю я, убирая волосы с лица и ожидая его ответа.

— Подожди, это из-за какой-то девушки? — спрашивает он, заставая меня врасплох, и теперь моя очередь делать паузу. Я поворачиваюсь, прислоняюсь к перилам и смотрю на воду, шум волн успокаивает меня достаточно, чтобы сформулировать ответ, который меня устраивает.

Мы обычно не разговариваем по-настоящему, если только это не потому, что я чертовски пьян или что-то в этом роде. Он единственный человек, который знает, с какими трудностями я сталкивался в системе, когда рос, так что время от времени мой язык развязывается.

— Честно, Бен... Да, да, это так.

Удивительно, но эти слова не давят мне на язык, как я ожидал. Это почти освежает - произносить их вслух, не боясь, что она услышит и ее это спугнет.

— Райан Картер, ты проявил чувства? — Его голос легкий, но, слава Богу, без снисхождения или осуждения. В противном случае, я бы точно поймал его в следующий раз, когда мы будем спарринговать вместе. — Позвони мне по видеосвязи. Мне нужно снова увидеть твое лицо, когда ты произносишь эти слова, — добавляет он, и я качаю головой.

— Отвали, Бенджи. Она просто... Я просто... Я, блядь, не знаю. Она в опасности, и я пообещал, что буду защищать ее. Ты знаешь, я должен сдержать это обещание. — Я не уверен, пытаюсь ли я убедить себя или его, но в любом случае, мои слова правдивы.

— Ты никогда никому не помогал, — бормочет он, медленно осознавая, насколько я на самом деле облажался из-за этой девушки, когда я поворачиваюсь и направляюсь обратно в дом, закрывая за собой дверь во внутренний дворик.

— Ну, это своего рода дерьмо следующего уровня, Бенджи. Черт, мне действительно нужно, чтобы ты по-расспрашивал, но ты также прав. Этого может быть достаточно, чтобы я выполнил задание, так что я собираюсь позвонить туда и узнать. Может быть, они пришлют силовиков, чтобы, по крайней мере, помочь мне защитить ее, — признаюсь я, переключая его на громкую связь и надеваю футболку.

— Она знает, частью чего ты являешься? — Его торжественный тон застает меня врасплох. Мне почти кажется, что он заботится о ней, потому что она небезразлична мне, и именно поэтому он мой лучший друг.

Но реальность этого слишком безумна, чтобы в нее вникать. — Нет, я ей ничего не говорил. Она не знает о Физерстоуне, о том, чему меня учили или кем я учусь быть, ничего. И все это сейчас не имеет значения, ее безопасность превыше всего, — отвечаю я, ненавидя слова, вертящиеся у меня на языке.

Она мне так много рассказала, открыла самые темные стороны себя, а я ей ничего. Ни хрена. Но раньше в этом не было необходимости, а теперь я обнаруживаю, что падаю перед ней на колени без всякого предупреждения. Она доверяет мне. Как я могу пошатнуть ее веру в меня, поделившись своей предысторией?

Я даже думать об этом не хочу.

— Ладно, чувак. Если ты уверен, но эта девушка, должно быть, какая-то особенная, раз ты так запутался. Надеюсь, умолчание о твоем дерьме не обернется против тебя. Я позвоню, если что-нибудь получится.

Звонок резко обрывается, оставляя меня пялиться на пустой экран и проклинать его. Лучше бы он, блядь, не сглазил меня. Это не то, что мне нужно.

Ублюдок.

Я смотрю на время. Мне нужно скоро выдвигаться к "У Пита", если я хочу ненадолго увидеть Бетани до окончания ее смены, но у меня достаточно времени, чтобы позвонить в офис в Физерстоун. Я сам не смог пролить на это никакого света с тех пор, как Бетани рассказала мне о своей суровой реальности три дня назад. Даже при том, что я делаю все, что в моих силах, этого просто недостаточно.

Ей пришлось вернуться в тот дом в воскресенье, вопреки моему здравому смыслу, но она отказывается оставлять Хантера там одного, и сколько бы я ни предлагал им обоим переехать и остаться здесь со мной, она все равно по-настоящему не верит мне, когда я говорю, что никуда не собираюсь.

Я понимаю. Я тоже не до конца понимаю, что я имел в виду. Я знаю, что причиню ей боль, но между нами все изменилось, я это чувствую.

Мне нужно вернуться в академию и выполнить обязательства, которые я должен там сделать, но она - мой единственный приоритет прямо сейчас, и я сделаю все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность.

У меня есть деньги из моего наследства, которое я получил, когда мне исполнилось восемнадцать, и я могу устроить ее там, где она захочет - со мной или без меня.

У меня внутри все сжимается, когда я слушаю телефонный звонок на громкой связи, когда осознание того, насколько я влип на самом деле с ней, медленно охватывает меня. Я не знаю, что я чувствую к этой девушке, но я знаю, что это все или ничего. После того, как она раскрылась, показала мне свои эмоциональные, кровоточащие раны и рассказала, что сделала с ней ее собственная семья, я поклялся провести остаток своей жизни, защищая ее, даже если она никогда не увидит, как я это делаю.

Я стал одержим ею.

Это почти неловко. Вокруг нее витает сладкий цветочный аромат, и когда я вижу одну из ее редких, естественных улыбок, это растопляет мое ледяное сердце.

— Алло? Алло! — кричит кто-то в трубку, и я хватаю ее со столешницы, натягивая кроссовки.

— Привет, это Райан Картер. Мне нужно поговорить с Барбетт Дитрихсон, — требую я главу Академии Физерстоун по поводу задания, даже если она гребаная сука.

— Могу я спросить, в чем дело? — отвечает секретарша, и я делаю глубокий вдох, чтобы не разозлиться из-за необходимости объясняться.

— Это по поводу моего задания, — прямо заявляю я, хватаю ключи и направляюсь к двери, когда слышу, как она стучит по клавиатуре.

— Я только что проверила ваше задание, мистер Картер, и от вас требуется проникнуть в Найт-Крик, Калифорния, и доложить о результатах. Это просто ожидается в форме отчета по истечении вашего срока, — отвечает она очень буднично, и я скриплю зубами, захлопывая кое-чью безопасность, и нам нужно немедленно заняться этим, если кто-то еще этим не занят. Мне нужны имена тех, кто управляет подобным бизнесом в Физерстоуне, чтобы направить их в нужное русло, — рычу я в трубку, желая отодвинуть их подальше от Бет, но она просто вздыхает в ответ, когда я иду по пляжу к «у Пита».

— Суть вашего задания не в этом, мистер Картер. Нам просто нужно, чтобы вы проникли в город и посмотрели, соблюдают ли они правила Физерстоуна.

Эта женщина, блядь, не слушает ни слова из того, что я сказал? Тот, кто мне дорог, в опасности. Лучший способ остановить эту опасность - в самом источнике, тогда я сам смогу трахнуть ее отца.

— Ты не...

— Мне очень жаль, мистер Картер, но мы больше не можем вам помочь, — заявляет она, прежде чем закончить разговор.

Что за гребаный гремлин.

Я киплю от их полного игнорирования ситуации. Если бы это действительно было моей областью знаний, я бы гораздо лучше разбирался в вещах, но вместо этого они намеренно меня облапошили. Интуиция подсказывает мне, что для этого есть причина, но я не могу зацикливаться на этом прямо сейчас.

До сих пор я никогда не сомневался в своей роли в жизни. Это жизнь, которую предложила мне моя родословная, но действительно ли я, черт возьми, хочу ее, когда они не заботятся о своих собственных людях?

Мы воспитаны в повиновении кодексу Физерстоуна, слепо следуем иму и соответственно управляем преступным миром, но в тот момент, когда я попрошу что-то взамен? Ничего.

Пошли они нахуй.

Я останавливаюсь на краю парковки "У Пита", запускаю пальцы в волосы, пока меня охватывает гнев. Клянусь Богом, некоторые люди чертовски некомпетентны. Я просто хочу выколоть им глаза гребаным ножом.

Я не могу прийти туда с таким раздраженным видом. Она поймет, что что-то не так, а я ничего не смогу ей объяснить. Достав телефон, я набираю сообщение для Бенджи, прежде чем снова положить его в карман.

Я: Абсолютно, блядь, бесполезно. Если у тебя найдется минутка, не мог бы ты разобраться с гребаной секретаршей? Я даже не уверен, шучу ли я, но мне нужно, чтобы ты попытался ради меня, потому что эти ублюдки не заботятся о своих собственных людях.

Делая еще один глубокий вдох, я разминаю шею и направляюсь к двери Пита, желая, чтобы моя ярость утихла, когда кто-то выкрикивает мое имя.

— Прошу прощения. Райан Картер, правильно?

Я оглядываюсь через плечо и вижу женщину, стоящую рядом с затемненным внедорожником. Одетая с ног до головы в черный приталенный костюм, она до мозга костей выглядит деловой женщиной, даже в черных очках-авиаторах, учитывая, что на улице почти темно.