Оставив влажные волосы падать на лицо, я спускаюсь вниз и нахожу Райана сидящим за барной стойкой, обхватив голову руками и понурив плечи, с двумя кружками горячего шоколада рядом. Мое сердце мгновенно бешено колотится в груди.

Что-то не так.

— Райан? — Зову я, нервно ожидая его ответа, когда он медленно поднимает на меня взгляд. В его голубых глазах плещется боль, ярость и тьма, и я хмурюсь в замешательстве, пытаясь понять, что вызвало эту перемену за такой короткий промежуток времени.

— Бетани, ты не можешь говорить такое дерьмо, а потом хлопать гребаной дверью у меня перед носом. Я знаю, что дело не во мне, ясно? Я действительно знаю, но я вишу на волоске от того чтобы пойти туда с оружием наперевес. И я знаю что ты этого не хочешь. Но я, черт возьми, готов к этому, и я могу разобраться с последствиями с твоей стороны позже.

Святой ад.

Я изумленно смотрю на него, когда он вцепляется в столешницу так, что костяшки пальцев белеют, а нога дрыгается, когда он пытается удержаться на месте.

Мой рот пытается сложить слова, но у меня по-прежнему не получается. Я знаю, что сказала, я выпалила это в гневе на сложившуюся ситуацию, но я не думала, что это произведет на него такое впечатление.

— Мне очень жаль. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы объяснить тебе все, — предлагаю я, проглатывая комок в горле, когда он кивает, берет кружки и подходит к кожаному дивану слева от меня.

На улице темно, и легкое сияние, исходящее от прожекторов, придает открытому пространству ощущение спокойствия и расслабленности, а это именно то, что мне сейчас нужно.

Он ставит кружки на кофейный столик, прежде чем откинуться на спинку стула. Он кладет руки на колени, которыми тревожно постукивает, пока ждет меня. Я чувствую, как мое сердце подступает к горлу, когда я понимаю, насколько сильно он заботится обо мне.

Может, он и был чертовски властным и полным придурком, когда мы впервые встретились, но эту его сторону, мужчину, сидящего передо мной с болью в глазах, я никак не ожидала встретить. Я даже не уверена, знаком ли он с этой версией самого себя.

Садясь рядом с ним, я на мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох, пытаясь понять, с чего начать, сложив руки на коленях.

— Итак, ты уже знаешь, что мои родители установили для меня правила, которые не соблюдают многие люди моего возраста. Я не осознавала этого до тех пор, пока, может быть, два года назад не увидела, как одноклассники из моей школы делают то, чего я не могу… водят машину, ездят верхом на лошади, даже обзавелись мобильным телефоном. Были и другие правила, которые не распространялись ни на кого другого, например, никаких друзей, никаких вечеринок с ночевкой, никаких парней, ничего. Я чувствовала себя так, словно была отрезана от остального мира. Думаю, это все еще так, за исключением тебя, — признаюсь я, складывая руки на коленях и опуская взгляд, избегая его взгляда.

Никогда не бывает легко признать, что тебе восемнадцать, но с тобой обращаются как с подростком.

— Я никогда не подвергала сомнению их решения из-за страха быть избитой или, что еще хуже, из-за того, что они причинят Хантеру боль или отправят его в изолятор в подвале. Так что я подчинялась, пытаясь играть по их правилам. Я делала все, о чем они меня просили. Все. Но в последнее время все стало еще хуже, и именно тогда все начинает обретать больше смысла, и я чертовски напугана.

Я пытаюсь смочить пересохшие губы, но это ничего не дает, поскольку я продолжаю дрожать от смеси страха и гнева. Я вижу протянутую руку, предлагающую мне кружку горячего шоколада, и благодарно улыбаюсь, прежде чем сделать несколько глотков.

— Не торопись, Бетани. Я не пытаюсь торопить тебя, я просто... хочу - нет, нуждаюсь в том, чтобы ты рассказала мне свою полную историю, — бормочет Райан, когда я встречаю его пристальный взгляд, и я понимающе киваю. Я втянула его в это. Хочу я признавать это или нет, но сейчас он здесь.

— В тот день, когда ты научил меня серфингу, лучший друг моего отца, Брюс, сфотографировал нас двоих, сидящих на доске для серфинга, и твоя рука на моей щеке. В тот вечер вечеринка полностью отличалась ото всех, которые мои родители устраивали раньше — на ней были только мужчины. Буквально, когда я спускалась по лестнице, единственными женщинами были моя мать и я, и это напугало меня, но все стало намного хуже.

Я чувствую на себе его взгляд, когда делаю паузу, отпивая немного горячего шоколада и пытаясь найти в себе силы объяснить, как далеко все зашло той ночью и что произошло сегодня. Это очень много.

Каждая клеточка моего существа дрожит, нервы вибрируют под моей кожей, когда я преодолеваю барьер, который воздвигла вокруг себя, и впервые раскрываю правду.

— Мой отец ворвался на вечеринку, схватил меня за руку и буквально потащил к себе в кабинет, где к нам присоединились Брюс, врач и парень, которого я никогда раньше не встречала.

— Я, блядь, убью их всех, — рычит он, сжимая руки на коленях, и я проглатываю свой первоначальный порыв замолчать, но заставляю себя продолжить.

— Они этого не сделали, э-э, ты знаешь, но, э-э, доктор был там, чтобы... — Я с трудом подбираю слова, мой пульс учащенно бьется, когда я сглатываю скопившуюся во рту слюну из-за того, что меня тошнит, но мне нужно просто выпалить это. — Врач был там, чтобы подтвердить, что я все еще девственница.

Я позволяю своему заявлению повиснуть в воздухе, уставившись в свою кружку. Я ожидала, что буду чувствовать себя неловко из-за того, что все еще остаюсь девственницей, но на самом деле я чувствую только гнев и стыд из-за ситуации, в которую меня вынудили.

— Что именно это повлекло за собой? — спрашивает он хриплым голосом, и я отвечаю ему честно, даже если мой голос едва слышен. Я объясняю, как меня прижали к столу, как отец избил меня за то, что я сопротивлялась, и как врач осмотрел меня физически, и при каждом слове у меня по коже бегут мурашки.

Когда я все это выговариваю, он обхватывает мою щеку ладонями и переводит мой взгляд на него, и мои глаза закрываются, единственная слеза скатывается по моему лицу.

— Это еще не все, не так ли? Что ты от меня скрываешь, Бетани? Что они сделали? — спрашивает он, стиснув зубы, что является полной противоположностью его нежным прикосновениям, и я вздыхаю.

— Это не то, что они сделали, это то, что сказал парень, которого я никогда раньше не видела, — отвечаю я, облизывая губы и пытаясь снова подобрать слова, но я смеюсь над собой. — Это звучит нелепо, клянусь, но я верю в это, правда верю, — бормочу я, боясь, что он мне не поверит.

— Тогда скажи мне, и я тоже в это поверю, — заявляет Райан, как будто это так просто, и когда я встречаюсь с ним взглядом, все, что я вижу, - это правду, стоящую за его словами.

— Он сказал: "Отличная работа, Бернард. Твоя дочь выручит на аукционе кругленькую сумму. Хотя, возможно, тебе стоит отложить это на неделю или около того, иначе из-за ее разбитого лица ты потеряешь кучу денег, когда мероприятие будет только для нее". — Я повторяю слова в точности так, как они были сказаны, наблюдая, как бледнеет лицо Райана. — Я думаю, что мой отец пытается продать меня или, что более важно, мою девственность тому, кто больше заплатит.

Райан продолжает в шоке смотреть на меня, но его большой палец автоматически гладит мою щеку, каким-то образом успокаивая нас обоих, пока я жду, когда он заговорит.

— Что сегодня произошло? — спрашивает он грубым голосом, пытаясь сохранять спокойствие, пока я не расскажу все. Я прочищаю горло, пытаясь отвести взгляд, но он хватает меня за подбородок достаточно крепко, чтобы удержать на месте. Это каким-то образом придает мне силы, в которых я не осознавала, что нуждаюсь, позволяя мне взять паузу, которой отчаянно требует мой разум, прежде чем я продолжу.

— Сегодня Хантер остался на ночь в доме своего друга, и мой отец приказал мне следовать за ним в его офис после ухода моего брата. Брюс ждал нас в месте, которое было местом моих ночных кошмаров. Они хотели снять с меня мерки для чего-то, я не уверена, для чего, и они хотели, чтобы я разделась догола, но я отказалась. — Чем ближе я подбираюсь к болезненной части истории, тем тише становится мой голос, и мне приходится потратить минуту, чтобы произнести остальное вслух. Я подсознательно тру свою кожу, словно пытаясь снова избавиться от их прикосновений.

— Мне очень жаль. Я не хочу давить на тебя. Если нужно остановись, — бормочет Райан, двигая рукой, чтобы сжать мое плечо, и я грустно улыбаюсь ему.

— Нет, мне нужно это сказать, и я не доверяю больше никому в этом городе, кроме тебя, — признаюсь я, и он понимающе кивает. — Мой отец ушел из офиса, чтобы встретиться с моей матерью, оставив меня с Брюсом, и пока я боролась, одно привело к другому. Я ударила его коленом по яйцам, но этого было недостаточно. Я не знаю, как и почему, но ему удалось поставить меня в уязвимое положение, прижав к столу. Он сорвал с меня майку и расстегнул лифчик.

Мне кажется, меня сейчас стошнит. Райан больше не будет смотреть на меня так. Я знаю, что это не так. Я чувствую себя мертвой внутри, когда вспоминаю каждую секунду, как будто это повторяется в моей голове, но в то же время возможность озвучить это на одном дыхании почти исцеляет, делая это реальным, а не просто плодом моего воображения.

— Сначала я не поняла, что он делает, я только услышала его стон, но я увидела своих родителей в дверях, они смотрели, как он дрочит и кончает мне на спину. — Мои глаза захлопываются, когда эмоции берут надо мной верх, заставляя меня поспешно рассказать, как я оказалась на пляже в одних трусиках. — Потом моя мать схватила меня за волосы и вышвырнула на улицу, как тряпичную куклу, в одних штанах для йоги. Я попыталась воспользоваться запасной футболкой из моей сумки, чтобы снять их, но это было бесполезно, поэтому я выбросила все это в океан.