БЕТАНИ

БЕТАНИ

Мои пальцы дрожат, когда я смотрю на темную дубовую дверь перед собой. Шишка у меня на затылке пульсирует, а желудок сжимается, когда я вспоминаю боль, которую чувствовала по другую сторону от нее только вчера.

Почему мне кажется, что с тех пор столько всего произошло? С тех пор, как меня выбросили, как тряпичную куклу? Я нервничаю, потому что впервые спала в безопасном месте, и поскольку я не поехала в школу на автобусе, я боюсь, что они узнают.

Я не знаю, но я не могу переварить ничего из этого прямо сейчас, не тогда, когда я понятия не имею, что будет после возвращения сюда. Я просто хочу убедиться, что с Хантером все в порядке. Я знаю, что они выпустили его из изоляции, они не допустили бы позволить ему пропускать школу, но мне просто нужно увидеть его своими глазами.

Чувство вины снова поселяется у меня в животе, когда я сравниваю, чем закончилась моя ночь с его, но я проглатываю это.

Подняв руку, я стучу во входную дверь и стою в тишине, пытаясь напрячь слух, чтобы услышать движение с другой стороны. Звук шагов заставляет мое сердце бешено колотиться от тревоги в груди, когда я задерживаю дыхание, но если я права, эти шаги слишком легкие, чтобы принадлежать моему отцу.

Когда дверь со скрипом медленно открывается, показывая лицо моей матери, я почти опускаю плечи от облегчения, но иногда ее гнев сильнее, чем гнев моего отца, поэтому я не хочу терять бдительность слишком быстро. Стоя передо мной в коричневом брючном костюме с кремовой шелковой блузкой под ним, с безупречно распущенными светлыми волосами до плеч, она до последнего дюйма выглядит настоящей женщиной из совета директоров.

Некоторое время мы стоим в тишине, пока она оглядывает меня с головы до ног, а когда наконец встречается со мной взглядом, неодобрительно фыркает.

— Ты думаешь, оставляя синяк на виду у всех, это делает тебя умнее, Бетани? — шипит она, хватая меня за руку и быстро втаскивая внутрь, пока я пытаюсь не отставать. — Тебя кто-нибудь расспрашивал об этом?

— Нет, мам, никто даже не заметил, — быстро отвечаю я. Я имею в виду, Райан заметил, но он не имеет для нее значения. Скорее всего, она даже не знает о его существовании. Меня больше удивляет тот факт, что моя ложь не обожгла мою душу, когда слетела с моих губ.

Заставляя меня остановиться посреди фойе, ее зеленые глаза смотрят на меня с отвращением. — Лучше бы так и было, иначе за это придется адски поплатиться. Тебе следовало бы использовать немного косметики, чтобы скрыть это, — продолжает она, впиваясь ногтями в мое предплечье, и я знаю, что позже останутся следы в форме полумесяца, но я не позволяю ей увидеть, как я морщусь.

— Отец выгнал меня вчера вечером, и ты разрешаешь мне пользоваться косметикой, которую ты мне дала, только когда сама так скажешь, — возражаю я, пытаясь не допустить язвительности в своем тоне, но будь я проклята, если сделаю это, и будь я проклята, если не сделаю, и от этого у меня кружится голова.

— У тебя всегда есть оправдания, Бетани, всегда, и я не хочу этого слышать. — Со вздохом она еще сильнее сжимает меня в тисках и начинает тащить наверх. Я пытаюсь высвободить руку из ее хватки, но это бессмысленно. Ее ногти похожи на колючую проволоку, и от этого мне только больнее.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я пытаюсь казаться спокойной, но воспоминание о ярости моего отца прошлой ночью, когда он снова избил меня, оставляет еще один неизгладимый шрам в моей памяти.

Однажды мне никогда не придется смотреть на этот дом. Все мои болезненные воспоминания останутся запертыми за закрытыми дверями, в которые мне больше никогда не придется входить, пока я жива.

Я пытаюсь услышать смех или голос Хантера, но из-за стука в ушах от моего проклятого сердцебиения я ничего не слышу, что расстраивает меня еще больше.

Добравшись до верха, я немного спотыкаюсь, когда замечаю, что моя дверь снова открыта, и надежда зарождается в моей груди.

Пожалуйста, пусть это будет знаком того, что все снова успокаивается.

Мама тянет меня в свою гардеробную, слева от которой выстроились ряды деловых костюмов, справа - коктейльных платьев, а сзади - целая стена туфель на каблуках и сумочек. Вся спальня была превращена в гардеробную ее личной мечты.

Она останавливается у туалетного столика в центре, где вся ее косметика идеально разложена, и открывает верхний ящик, чтобы показать сумку с косметикой, которую она разрешает мне использовать, когда у нас гости, чтобы произвести впечатление.

— Вот. Храни это в своей комнате и убедись, что в будущем замажешь все заметные следы. Я объясню твоему отцу, насколько важен внешний вид, когда дело доходит до наказания за непослушание. — Ее слова резки, но неудивительны. Она не питает иллюзий относительно типа мужчины, за которого вышла замуж. Во всяком случае, как только она выпьет бутылку-другую вина, она с радостью бегает за его деньгами.

Непослушание недопустимо в этом доме.

— Хорошо, — отвечаю я, забирая у нее косметичку, когда она, наконец, отпускает мою руку.

Я нервно облизываю пересохшие губы, ожидая, что она отпустит меня, но когда она обращает все свое внимание на меня, откашливаясь, я знаю, что она не закончила.

— Твоя дверь снова будет пока закрыта, потому что в эти выходные к нам приедут гости, а это значит, что тебе нужно вести себя наилучшим образом, а в субботу тебе необходимо надеть коктейльное платье. Твой отец выберет, какое именно, и оставит его в твоем шкафу. — Она бросает на меня острый взгляд, не оставляя места для споров. — Он уехал по делам на следующие несколько дней, поэтому я рекомендую тебе максимально использовать это время, чтобы подумать о своих действиях и о том, как тебе лучше себя вести, чтобы не позорить фамилию Эшвилл. Твое дерзкое отношение нелепо, и ты действительно должна научиться справляться с последствиями своих действий. — Отряхивая руки об блейзер, она практически насмехается надо мной, когда я застываю на месте. — Излишне говорить, что мне сообщили, что ты не села в школьный автобус сегодня утром, и я передам эту информацию твоему отцу. Он захочет узнать, как ты туда попала, так что будь готова к этому.

С этими словами она протискивается мимо меня и стремительно выходит из комнаты, оставляя меня мысленно вращаться по спирали, пытаясь осознать, что это на самом деле моя жизнь. Я слишком хорошо знакома с этим, поскольку это единственный вид взаимодействия, который у меня есть с родителями, но после того, как я была в тихом и безопасном доме Райана прошлой ночью, это только делает его намного более ощутимым.

Конечно, чертов водитель автобуса тоже следит за мной. Придурок. Наверное, хорошо, что я тогда поехала домой на школьном автобусе, но я знаю, что ничего хорошего не выйдет из того, что я пропустила автобус сегодня утром, как только мой отец узнает.

Никогда не упускается любая возможность наказать меня и поставить на место. Никогда.

Когда я слышу, как моя мама спускается по лестнице, я выхожу из ее гардеробной и тихо закрываю за собой дверь. Мой взгляд бросается на закрытую дверь моей спальни, которая отчаянно зовет меня укрыться за ней, но я знаю, что не успокоюсь, пока не увижу Хантера.

Быстро положив косметичку в рюкзак, пока я стою в коридоре, я отправляюсь на поиски своего младшего брата. Я стучу в дверь его спальни, и в тот момент, когда она распахивается, я выпускаю дыхание, о котором даже не подозревала.

— Привет, приятель, — бормочу я, обнимая его за плечи, когда он обнимает меня в ответ. Даже в десять лет он пытается вести себя как мужчина в доме, поэтому именно в такие моменты, когда нас только двое, мы обнажаем наши души и позволяем себе чувствовать, и я вижу его настоящего. Он уже лучше меня умеет скрывать свои эмоции.

— Привет, Бет, — шепчет он в ответ, и я, как всегда, сдерживаю слезы, которые угрожают пролиться. Каждый раз, когда у нас бывает такая тяжелая ночь, как эта, встреча с ним на следующий день заставляет все мои эмоции выплеснуться на поверхность.

Отпуская его, я кладу руки ему на плечи и держу его на расстоянии вытянутой руки, чтобы я могла осмотреть его. Точно зная, что я делаю, он качает головой.

— Я в порядке, Бет. Я обещаю.

— У тебя есть синяки? Царапины? — Спрашиваю я, желая внести ясность, и он качает головой, раздраженно закатывая глаза, и облегчение захлестывает меня. — Ладно, ты воспользовался угощениями?

— Спасибо тебе, — одними губами произносит он, и я принимаю это как ответ на свой вопрос. Я не буду спрашивать, удалось ли ему спрятать их снова, потому что его состояние было бы совсем другим, если бы он этого не сделал, но мне нужно добавить пополнение запасов в мой список дел, потому что мы оба знаем, что он снова будет изолирован.

Мои родители также знают, что наказание его причиняет боль и мне, поэтому иногда он чувствует их гнев из-за этого, и это всегда раздражает меня больше всего.

Раньше я отправлялась в изолятор в качестве наказания, пока мой отец не почувствовал, что этого уже недостаточно, и решил выгонять меня на ночь, не давая мне возможности зайти внутрь.

— Чем ты сейчас занимаешься? — Спрашиваю я, отпуская его плечи и оглядывая комнату, когда он пожимает плечами.

— Я просто читаю музыкальную книгу о том, как играть на гитаре, — отвечает он, не встречаясь со мной взглядом. Он любил музыку, сколько я себя помню, но мой отец постоянно использует это против него, вот почему я знаю, что его гитара хранится в доме его друга, так что мой отец не может ее сломать. Снова.

Однажды я собираюсь подарить этому парню всю музыку в мире. С каким бы инструментом он ни захотел брать уроки, я собираюсь разобраться. Черт, я подарю ему его собственный музыкальный магазин, если это то, чего он хочет.

Я ненавижу, что на самом деле слишком сильно сосредотачиваюсь на одном дне, но это то, что заставляет меня двигаться вперед, и это напоминает мне, почему я со всем этим мирюсь - чтобы я могла построить лучшее будущее для нас обоих.