— Не надо. Что бы ни происходило, Арч, ему тоже больно, я вижу это по его глазам. Я просто не знаю, куда деваться. Тобиас признал, что они ничего не знают о том, чего Илана хочет от меня здесь, и если это правда, я не знаю, кого еще я должна убедить помочь мне.

Убирая волосы с лица, я сплетаю пальцы на макушке, заставляя себя думать в другом направлении.

— Может быть, я могла бы снова поговорить со своей бабушкой. Она явно что-то знала, но тоже замкнулась, думаю, от страха, — предлагает Чарли, и я благодарно улыбаюсь.

— Я не хочу, чтобы ты ухудшала свои отношения с семьей из-за меня, это не входит в мои намерения. Она уже однажды сказала "нет", я не хочу, чтобы ты давила.

— Ну, через четыре недели у меня день рождения, и мои родители всегда устраивают семейное барбекю. Вы с Арчи должны прийти, — заявляет она, слегка краснея, когда протягивает приглашение Арчи, и он улыбается ей сверху вниз.

— Рассчитывай на меня. — Он подходит к ней и целует ее в лоб, отчего ее румянец только усиливается, и я улыбаюсь.

— Спасибо, Чарли, — добавляю я, когда она игриво отталкивает Арчи на шаг. — Есть кто-нибудь еще, кто может что-нибудь знать? — Спрашиваю я, и Чарли фыркает.

— Иден, в этом городе каждый человек что-то значит. Ты не можешь оставаться здесь безучастной. Я уверена, что многие люди знают, но либо слишком напуганы, чтобы раскачивать лодку, либо у них над головой держат что-то, что заставляет их следовать правилам, — бормочет Чарли, уперев руки в бедра и глядя на водопад.

Очевидно, я чего-то не понимаю. Ну, много чего, но Илана привела меня сюда не просто так. В этом городе слишком много людей, чтобы она могла контролировать их всех, верно?

Глядя вокруг на полевые цветы, усеявшие землю, я пытаюсь долго и упорно думать о том, как еще мы могли бы подойти ко всему этому.

— Кто-нибудь учится в Эшвилльской старшей школе, кроме тех, кто не из Найт-Крик? — Спрашиваю я, надеясь, что это может послужить зацепкой, но Арчи и Чарли просто насмехаются надо мной.

— Школа Эшвилла слишком эксклюзивна для этого, — смеется Арчи, и я хмурюсь.

— На самом деле? Я была и в других школах, где нам приходилось носить форму, и они были такими чванливыми сучками, — ворчу я, и Чарли качает головой.

— Если у тебя неподходящий почтовый индекс, ты не попадешь в школу Эшвилл. Все очень просто. Это как 90210, ты когда-нибудь смотрела это телешоу? За исключением того, что здесь, вероятно, больше драмы, и это все не для развлечения людей.

Я не могу удержаться от смеха над правдивостью заявления Чарли. Этот город, если смотреть на него со стороны, заставляет думать, что он безопасный, необычный и полезный. Но на самом деле он проникает в вашу душу и разрывает вас на части.

— Может быть, мы могли бы составить список одноклассников, у которых могут быть связи, которые тебе могут понадобиться.

— Пожалуй, я должна попытаться что-нибудь сделать. Ричард сказал, что я должна залечь на дно, закончить школу и надеяться, что смогу выбраться отсюда.

— Может быть, тебе стоит прислушаться к его совету. Я знаю, ты хочешь получить ответы, Иден, и я сделаю все, чтобы помочь тебе, но я не могу не беспокоиться о твоей безопасности в целом, — вмешивается Арчи, и, по общему признанию, мне греет душу то, что он хочет обеспечить мою безопасность, но я никогда не выбирала легких путей.

— Я отказываюсь позволять им ломать меня любым способом, в любой форме, и это включает в себя запихивание меня в коробку, которую они сочтут подходящей. Если Илана Найт хочет, чтобы я была здесь, ей следовало сначала провести свое расследование, потому что я не отступаю. Ни сейчас, ни когда-либо.