— Скажи, у вас есть какие-нибудь книги о "Тенях рассвета"? — я спросил его.

— Третья книга в этой стопке.

Он кивнул на груду книг, лежащих на полу у его стола. Я подвинулась поближе, копаясь в горе. В этом не было никакой системы, и я не была уверена, откуда он взял цифру три; но в конце концов я нашла древнюю книгу в кожаном переплете, которая выглядела так, будто развалилась бы, если ее даже открыть.

Записи о Рассветных тенях и их обитателях.

Я нерешительно вздохнула, на мгновение задержав взгляд на книге. Пришло время узнать правду о том, кто я такая, это было правдой. Итак, пока Тэлон возился со всем этим, я открыла книгу и читала, пока не растаяли остатки красного свечного воска, наполняя комнату чернотой.

Голос Безумного принца заполнил темноту.

— Который час?

Я вздохнул.

— Пора мне встретиться с музыкой лицом к лицу.

Я выбрался из дворца живой. На самом деле, я вообще не видела Уэстона, и бал, казалось, продолжался без сучка и задоринки.

К концу ночи я уже немного понимал,а почему осталась жив, и что это было не такое уж странное событие, как все думали. Ну, во всяком случае, не для моего народа. Мы родились людьми, переродились Тенью, когда нам исполнилось десять лет, в навязчивой церемонии крови и смерти. Я просто оказалась поздним цветком, потому что меня никто не убивал.

Информация, которую я нашла о Магии Теней, заключалась в том, что люди связывали свою кровь с землей в качестве своего рода подношения — это подпитывало их черно-белый мир, удерживая одну из самых больших территорий, известных Алирии, от выцветания.

Они всегда были вынуждены делать это, потому что в Предрассветных Тенях правили не люди, а земля. Темное чувство внутри меня было реальной сущностью, самой темной частью Алирии, с которой я теперь была связана до самой смерти.

У меня не было внезапного ответа, почему темнота, казалось, исчезла — ничто в книге не касалось этого. Но я могла назвать это только благословением. Потому что мысль о том, что это было существо, которое преследовало меня, вызывала дрожь, пробегающую по моей спине. Я больше никогда этого не сделала бы — я пообещала себе прямо тогда.

У меня были ответы на некоторые вопросы о том, кто я такая, но я едва коснулся поверхности этой книги. И мне почти не хотелось этого делать. Я бы предпочла забыть, что мой народ убивал своих детей — даже если они возвращались — как традицию и что мы находились в постоянной борьбе с одержимостью. Я была только рада, что это не поглотило меня прошлой ночью, когда я на короткое время потеряла сознание.

Когда я завернула за угол, представив Королевское мероприятие в поле зрения, я увидела, что девушки толпились у входной двери, как мне показалось, далеко не в своих чашках, хихикая и неровными шагами. Я быстро втиснулась в группу, облегчение наполнило мою грудь от такого совпадения, когда Агнес стояла в фойе, наблюдая за нашим возвращением. Я уже достаточно надавила на нее, чтобы подумать, что она близка к тому, чтобы превратить меня в этих "Высших Сестер’. Кто знал, что они сделали бы, но, судя по слухам, которые дошли до девочек, это был не из приятных впечатлений.

Все девочки замолчали, мгновенно протрезвев. Или пытались. Магдалена чуть не упала, вытянувшись по стойке смирно.

Агнес подождала, пока мы все не оказались бы в дверях — и не успокоились — с раздраженным видом, прежде чем начать разглагольствовать о последнем завтрашнем собрании будущих новичков.

— Если ты хочешь подать прошение о посвящении в Высшие Сестры, завтра последний день для этого. Если у тебя нет желания быть Старшей Сестрой, то после завтрашнего дня у вас с матерью будет неделя, чтобы обдумать свое посвящение, прежде чем нам потребуется окончательное решение для утверждения. Сараи — единственная, кого помиловали в этом году по возрасту. Остальным нужно подумать о своем будущем .

Я вздыхала всю дорогу до своей комнаты, а когда добралась туда, упала на кровать, свесив руки по бокам.

Прежде чем я осознала, что она здесь, я услышал голос Фарахи:

— Я решила, чего хочу в обмен на то, что ты уничтожила мои карты.

Я повернула голову в ее сторону, увидев, что она прислонилась к дверному косяку.

— Я хочу, чтобы ты убедил мою мать отказаться от своей идеи отдать меня в жены этому нелепому, надоедливому лорду Балтимору.

Я поморщилась.

— Почему она выбрала его для тебя?

— Она ведьма, — сказала она и икнула.

Я рассмеялась.

— Тебе пришлось сильно перепить, чтобы попросить меня об этой услуге, не так ли?

— Это не услуга. Ты у меня в долгу. Икк.

Я улыбнулась и обдумала это.

— Я не знаю. Это противоречит правилам Сестринства.

— Ты каждую ночь нарушаешь правила, вылезая из окна, Девушка в черном.

Тьфу. Она была последним человеком, которым я хотела чтобы она узнала об этом. И теперь, когда она узнала, у меня действительно не было выбора.

— Прекрасно, — вздохнула я. — Я сделаю это завтра на собрании.

Даже не сказав "спасибо", она вышла за дверь.

После этого я долго лежала в постели, в груди у меня царило смятение, дыхание было прерывистым. Я не знала, что Уэстон планировал сделать, и изменится ли это теперь, когда я подтолкнула его к краю. Все, что я знала, это то, что он не пришел. Не в ту ночь. И не тогда, когда утреннее солнце светило в мое окно.