Их высокоблагородие полковник Кричевский, он же начальник Василеостровской полицейской части Петербурга - гроза всех столичных уголовников.

Но перед студентами и бестужевками Кричевский разводит руками в полном недоумении. Почему они так уверены, что хуже России места нет, что ее надо разрушить, и что ради этого всё дозволено? Почему поджог, совершенный с криком "Долой самодержавие!", надо считать подвигом? А поножовщину - высшей добродетелью? Кому выгодно, чтобы убийцу жалела вся европейская пресса?

Многое понял знаменитый петербургский сыщик, столкнувшийся в ходе следствия с представителями различных партий и даже с юным Владимиром Ульяновым...

Все события происходили на самом деле в 1892-1893-м годах.