ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

БЕЛЫЙ

Мне потребовалось несколько часов, чтобы выбраться из леса Сахары. Ручей, протекавший через него, был слишком мутным, чтобы привлекать Галланта или меня, поэтому я остановилась у ближайшего источника воды снаружи.

Я чувствовала себя неприкасаемой с кристаллом на шее, как будто никто не мог снова застать меня врасплох. А затем запаниковала, когда он начал светиться. Я понятия не имела, как справиться с этой ситуацией. Я стояла, застыв, как статуя, в редком лесу, прислушиваясь, но слышала только, как ветерок колышет листья вокруг.

Затем мои уши уловили приглушенное лошадиное ржание и голоса вдалеке. Мне не хотелось двигаться, но после того, как я несколько минут простояла на одном месте с одним лишь учащенным сердцебиением и сверхчувствительным слухом, я должна была что-то сделать.

Я пошла на приглушенные звуки, стараясь не производить много шума. Я подкралась к краю утеса, и кристалл засветился ярче. Холодный пот покрыл мою кожу.

Белое было всем, что я могла видеть.

Белое из неприкасаемых.

Множество палаток украшало долину, в то время как сотни мужчин в белом заняли территорию. У меня не было слишком много времени, чтобы рассмотреть все это, потому что одетая в белое рука обхватила меня за талию.

Адреналин тек по моим венам, и я извивалась и боролась изо всех сил с мужчиной, удерживающим меня в футе от земли. Я откинула голову назад и ударилась обо что-то твердое. Рука ослабла, и я отвела кулак назад и ударила мужчину прямо в пах.

Меня уронили на землю, но прежде чем я смогла подняться, чтобы убежать, был момент боли, а затем все потемнело.

* * *

Я проснулась от вкуса металла и ощущения, что по моей голове проехалось стадо рыжих лесных существ. Когда до меня дошло, что произошло, я села и огляделась. Я сидела на красном коврике перед сундуком. Белые матерчатые стены, которые окружали меня, развевались на ветру, и это свидетельствовало о том, что я нахожусь в палатке. В углу стояла большая кровать, а с другой стороны - деревянный письменный стол с двумя стульями перед ним.

Это было совсем не хорошо. Нет, это было очень плохо. Я была в палатке, принадлежащей Неприкасаемым, и мое сердцебиение участилось от страха перед моим неминуемым изнасилованием и смертью.

Я схватилась за раскалывающуюся голову, когда вскочила на ноги и открыла сундук. Мои глаза загорелись, когда я увидела ассортимент оружия. Я услышала низкие голоса и засунула нож сзади в штаны. Я неуверенно стояла на красном ковре посреди палатки, когда вошли несколько мужчин. Двое из них были одеты в полный ансамбль Неприкасаемых, в то время как третий был одет в белую рубашку без рукавов. Он держался властно, и я сразу поняла, что он здесь главный.

Он оглядел меня с ног до головы, и это заставило меня почувствовать себя какой-то военной добычей. Это заставило меня ощетиниться, и я внимательно посмотрела на него таким же образом. Вместо того, чтобы стать более послушной после общения с Уэстоном, я стала храбрее, чем когда-либо должна была быть. Мне пришлось напомнить себе, что только потому, что Уэстон не подвергал меня физическому насилию, это не означало, что этот мужчина не стал бы этого делать.

В его темных глазах светилось некоторое веселье, но я проигнорировала нервозность, которую вызывал у меня его взгляд, когда оглядела его с головы до ног, от коротких черных волос до красивого лица с квадратной челюстью и мускулистого телосложения.

– Уходите, - сказал он мужчинам, все еще глядя на меня. 

Двое других Неприкасаемых покинули палатку. Мужчина сделал шаг ко мне, и я отступила на шаг. Его глаза сверкнули, когда он сказал:

– Что делает женщина, путешествующая одна? Я слышал, что в этих краях есть плохие мужчины.

Я должна была сыграть милую потерянную девушку, должна была выложиться по-настоящему. Я знала, что от меня, вероятно, пахнет, когда я ношу всю эту грязную одежду, но я также знала, что я привлекательная женщина даже под всей этой одеждой.

Которая, вероятно, и втягивала меня в большинство этих передряг по дороге сюда. Честно говоря, меня это немного возмущало. Я не хотела этого, если это могло загнать меня в гроб. На тот момент я уже была в одном из них и грязь еще не была навалена сверху.

Возможно, я смогла бы придумать план, если бы у меня было желание показать свою милую сторону Неприкасаемому. Но я бы предпочела навалять грязи на себя, чем на это. И, честно говоря, эти мысли пришли ко мне позже. Главной причиной было то, что иногда я не думала, прежде чем заговорить. 

Хорошо, всегда. 

Мое тело напряглось от раздражения из-за того, что я оказалась в объятиях другого мужчины, так что любые рациональные мысли вылетели за пределы палатки.

– Не твое дело, - холодно сказала я. 

– Я полагаю, ты собираешься изнасиловать меня? Давай покончим с этим, хорошо?

 И я ударю тебя ножом, прежде чем ты успеешь моргнуть, – подумала я.

Его смех заполнил палатку. 

– Почему ты думаешь, что я собираюсь изнасиловать тебя?

Он шутил? У меня вырвался смешок.

– Потому что меня чуть не изнасиловали..

Я сосчитала в уме. 

– Одиннадцать ваших мужчин.

Он сделал шаг ко мне. Я отступила на шаг. Его рубашка без рукавов оставляла обнаженной слишком большую часть его загорелой кожи, и я внутренне съежилась. Он наблюдал за мной с интересом. 

– Не мои мужчины. Мы не насилуем женщин.

Я нахмурилась от его вопиющей лжи.

 – Я могу заверить тебя, мне ничего не мерещилось. Я все еще чувствую синяк на затылке.

– Это были не мои люди. Некоторые из них - рейдеры и не связаны с моими. Однако мне любопытно, как тебе удалось сбежать?

Я скрестила руки на груди.

 – Опять же, не твое дело.

Он глубоко рассмеялся. 

– Ты определенно освежаешь.

Мой желудок скрутило от страха, и я действительно начала паниковать, когда он сделал еще один шаг ко мне.

– Это отличная беседа, но мне нужно идти, - сказала я, обходя его стороной и направляясь к пологу палатки.

 Он заметил мой косой взгляд на его обнаженные руки, а затем его губы растянулись в мрачной улыбке, прежде чем он подошел ко мне. Мое сердцебиение участилось, и я побежала к откидной створке, но он был быстрее и встал перед ней с блеском в глазах.

Я осторожно сделала несколько шагов назад, пока он следовал за мной.

 – Не прикасайся ко мне, - предупредила я. 

Он только еще раз рассмеялся и продолжил целеустремленно приближаться ко мне. Я выхватила нож из штанов, но он даже не взглянул на него.

Он улыбнулся. 

– Ты оставила сундук открытым.

Хороший ход, Каламити.

– Клянусь, я ударю тебя ножом, если ты подойдешь еще ближе, - прорычала я.

Он не остановился, и у меня не было выбора, кроме как бросить нож в него. Это был один из моих лучших бросков, и все же ему каким-то образом удалось увернуться. У меня даже не было возможности подумать о том, что делать дальше, прежде чем его голая грубая рука обхватила мое запястье.

Я уставилась на это широко раскрытыми глазами, ожидая боли.

В ожидании смерти.

Секунды никогда не текли так медленно, как в этот момент. Пока я ждала, стук моего собственного сердца тикал, как будто это были мои собственные внутренние часы.

Я много раз представляла себе свою смерть, и все же смерть от руки Неприкасаемого никогда не входила в этот список. И это, вероятно, было наиболее вероятным.

Прошла минута, и я все еще была жива, я посмотрела на фут выше в веселые темные глаза. Он был того же роста, что и Уэстон, и это здорово помогло мне почувствовать себя ребенком. И я неприятно осознавала, насколько была уязвима.

Я сглотнула. 

– Разве ты не Неприкасаемый?

Он нахмурился. 

– Ты что-нибудь знаешь о нас?

Что я действительно знала, так это то, что он знал, что я думала, что умру, и все же он продолжал свою отвратительную демонстрацию. Почему мужчины думали использовать меня для своего развлечения?

Я вырвала свое запястье из его хватки. 

– Я знаю, что вы насильники и убийцы!

Его глаза посуровели.

 – Оскорби меня еще раз, и я покажу тебе насильника. 

Он сказал это так, как мог сказать только человек, наделенный властью, и мне стало не по себе под его жестким взглядом. Он покачал головой, и его губы растянулись в легкой улыбке. 

– Я не думаю, что женщина когда-либо говорила со мной подобным образом раньше. Откуда ты взялась?

– Мне обязательно повторять это снова? – спросила я.

Не твое дело, – было сказано моими глазами. 

– Теперь я могу идти?

– Я не могу тебя отпустить.

– Почему?

Пожалуйста, скажи мне, что я не переходила из рук одного мужчины в руки другого.

– Потому что женщинам не разрешается путешествовать по этой провинции в одиночку.

– Что это за отвратительное правило?

– Скажи мне, кто твой мужчина, и мы найдем его. Ты не можешь уйти без него.

Мои мысли сразу же обратились к Уэстону, и я с отвращением отогнала их прочь. 

– У меня нет мужчины. И он мне не нужен.

Он приподнял бровь.

 – Значит, отец?

– Нет.

– Что ж, тогда, похоже, ты принадлежишь мне.

Его улыбка была порочной, и мне захотелось стереть ее с его лица. Но чувство самосохранения пробудилось из-за почти смертельного испуга ранее. Спасибо Алирии.

– Мне плевать на ваши дурацкие законы. Я не отсюда, поэтому на меня они не распространяются.

– Ты ошибаешься. Что бы я был за мужчина, если бы позволил тебе путешествовать одной?

– Каким бы ты был мужчиной, если бы держал меня здесь? – я возразила.

– Ты вряд ли будешь пленницей.

– Нет, я уверена, что меня хорошо накормят, прежде чем я окажусь между вашими мужчинами.

Он загадочно улыбнулся. 

– Единственный секс, который у тебя будет, - это добровольное разнообразие. 

Он пересел за свой стол. Я предположила, что он думал, что я охотно займусь с ним сексом.

– Извини, что сообщаю тебе об этом, но ты не в моем вкусе, - солгала я.

Взгляд, которым он одарил меня, сказал мне, что он знал, что я лгу. Я предполагала, что он не привык слышать это. Или слышать «нет», если уж на то пошло.

– Только время покажет, - холодно сказал он, наблюдая за мной.