Телефон гудит от уведомлений, когда я выхожу из метро и подключаюсь к Wi-Fi. Миллион сообщений от друзей по работе, Софи и Джен, которые спрашивают, хорошо ли я провела время, сообщая мне, что происходит у них, и говорят, что им не терпится все услышать.

И есть сообщение от Бекки, отправленное в чат домашней группы, с призывом к собранию команды.

Когда я выхожу на Олбани-роуд, там действительно странная, приглушенная атмосфера. Все, кроме Роба, который (как и следовало ожидать) работает, сидят за кухонным столом и пьют кофе или чай. Они выжидающе смотрят на меня.

— Приятно провели время? — Алекс говорит первым.

— Венеция была великолепна, — говорю я искренне. — Много-много воды, — тоже правда.

— Мне понравились твои фотографии, — говорит Бекки. — Похоже, ты потрясающе провела время.

— Это так романтично, — вздыхает Эмма. Она бросает взгляд на Алекса, и я не могу прочитать выражение ее лица. Хочу сказать им, что то, что они видят в «Инстаграм», не обязательно отражает реальную жизнь, и напомнить им, что главная причина, по которой я делюсь фотографиями, заключается не в том, чтобы попытаться прославиться в «Инстаграм» или получить что-то бесплатно. Это потому, что это простой способ отправить небольшой графический «привет» бабуле Бет и моим друзьям, где бы я ни находилась, в любое время суток. И полагаю, что какая-то часть меня чувствовала, что мне нужно что-то доказать – в конце концов, я ушла от своей жизни в Борнмуте и переехала в Лондон, чтобы сделать карьеру мечты и получить потрясающий дом в Ноттинг-Хилле, и все такое.

— Верно. Мы собрались здесь на внеочередное собрание, — говорит Бекки, переплетая пальцы и прочищая горло, — потому что одна из нас покидает нас.

Я смотрю на всех. Прежде чем успеваю начать пытаться понять, кто это, Бекки смеется и продолжает.

— Алекс переезжает, чтобы жить вместе со своими друзьями с курсов медработников, так что нам нужно собраться с мыслями и посмотреть, сможем ли мы найти кого-нибудь на его замену.

— Это не должно быть слишком сложно, — говорит Алекс, смеясь и выглядя немного смущенным. Я пытаюсь поймать его взгляд, но он смотрит вниз, на стол.

— У тебя уже есть место? — спрашивает Эмма.

— Не совсем, — говорит Алекс. — Хотя есть пара мест, на которые стоит посмотреть.

— Возможно, я кое-кого знаю, — говорит Эмма. — Она моя подруга по работе.

— А я ее знаю? — спрашивает Бекки, выглядя заинтересованной.

Наблюдаю за Алексом, который пьет свой чай и смотрит в окно. Такое ощущение, что он уже отдаляется от меня. Не могу не думать с замиранием сердца, не переезжает ли он, чтобы им с Эммой было легче по-настоящему быть вместе. В очередной раз я уезжаю и возвращаюсь, чтобы обнаружить, что Алекс ускользнул у меня из рук. Или, по крайней мере, мысль о нем. Я должна напомнить себе, что все это было только в моей собственной чертовой голове. Мне нужно прийти в себя и перестать верить, что моя жизнь будет похожа на романтический фильм.

Оказывается, Бекки смутно знакома с этой девушкой через другую подругу по работе, так что, похоже, договор, возможно, уже заключен.

Я встаю, притворно зевая:

— Мне правда очень жаль, — говорю я, поднимая свою сумку. — Я так устала, а утром мне на работу. После полутора недель отпуска одному богу известно, что меня там ждет.

И я выхожу из комнаты, не оглядываясь.