24.КАДЕНС

Моя цель — забыть все странности, которые происходили между мной и Датчем, — проверяется за обедом.

— Ты хочешь, чтобы я пришла на твою вечеринку? — Я таращусь на приглашение.

— В наши дни люди действительно раздают бумажные приглашения? — Спрашивает Серена.

Мы сидим вокруг нашего обычного дерева на лужайке Redwood Prep. Парень передо мной — футбольный качок с милой улыбкой, смуглой кожей и яркими ореховыми глазами.

— Это ретро-вечеринка. — Он кивает на машинописный шрифт на странице. — Должно быть весело.

— Я не очень люблю вечеринки. — Признаю я.

— Любой, кто тусуется с Королями, — любитель вечеринок. — Он подмигивает. — Кроме того, я думаю, что ты классная и хотел бы увидеть тебя там.

— О.

С еще одной улыбкой для камеры он уходит.

Я моргаю в замешательстве.

— Что только что произошло?

— Во-первых, с тобой флиртовали. Во-вторых, ты получила свое первое официальное приглашение на вечеринку Бейба Гордона.

Серена действительно звучит взволнованно. Это редкость для нее, поскольку она смотрит на все с пессимизмом.

— Хорошо, но почему?

— Наверное, потому что Датч обозвал тебя сегодня утром. — Она показывает на остатки еды, которые я собрала сегодня утром. Я украла немного еды с танцев, чтобы сэкономить деньги на карте питания.

— Ты собираешься это есть? — Спрашивает она.

— Нет... — Прежде чем я успеваю закончить, Серена выхватывает у меня тарелку и поглощает ее.

Я смеюсь.

— Помедленнее.

— Извини. — Она отставляет тарелку и облизывает губы. — Как ты думаешь, почему у Джинкс так много власти? Наша школа держится на секретах и скандалах. С того самого напряженного момента в коридоре люди шептались, что вы с Датчем расстались. Теперь ты свободная игра.

— Мы никогда не были вместе. — Ворчу я.

— Неважно. В их понимании ты была с богом Redwood Prep. . И поскольку он был достаточно близок с тобой, чтобы позволить тебе играть в их группе вчера, люди предполагают, что это ты отвергла его.

— Неужели людям нечем заняться, кроме как сплетничать?

— Богатым людям? Нет. — Она качает головой.

Я протягиваю ей приглашение. — Хочешь?

— Только если ты пойдешь со мной. — Она обижается. — У меня есть пара винтажных брюк пилота, которые я купила в магазине, и я еще не нашла, куда их надеть.

Я смотрю на ее темную подводку для глаз и черные губы.

— Ты действительно пойдешь на вечеринку? Добровольно.

— Ты думаешь, я не смогу?

— Нет, я имею в виду... — Я нахмурилась. — Я не хотела обидеть.

— Ты и не хотела. — Она смеется. — Я хожу за бесплатной едой и напитками. Ну да.

Я смеюсь.

Серена ухмыляется.

— Ты когда-нибудь была на вечеринке богатых людей?

— Не совсем.

Бриз постоянно перескакивала с одной вечеринки на другую, но я сомневаюсь, что наши соседские вечеринки чем-то похожи на вечеринки Redwood Prep.

— Я была на нескольких. Я всегда беру пластиковые контейнеры и пустые бутылки из-под воды. Если я все хорошо организую, то у меня может быть бомба-ланч на всю неделю.

— Серена...

— Хм? — Она облизывает пальцы.

Я хочу спросить ее, почему она никогда не ест на обед, но решаю этого не делать. Мы друзья, которые общаются, но мы еще не зашли так глубоко.

— Ничего.

Она хватает меня за руку. — Ты ведь пойдешь со мной, да?

— Просто поесть и уйти?

— Конечно. А ты думала, что я действительно проведу там время? — Она высовывает язык, как будто это отвратительная мысль. — Я живу с этими снобами уже четыре года. Они становятся еще более несносными, только когда напиваются.

Я думаю об этом. У меня все равно выходной, и я планировала провести его с Бриз. Но я знаю, что моя лучшая подруга убьет меня, если я не воспользуюсь такой возможностью.

— Хорошо.

— Ура!

— Просто заходим и выходим, да? — Уточняю я.

— Только войти и выйти.

Я жалею об этом в тот момент, когда Серена тормозит свой побитый мотоцикл перед особняком. В каждом окне горит свет. Звучит музыка. Люди выходят на лужайку перед домом, держа в руках красные стаканчики.

Все они красиво одеты в ретро-прически и платья. Парни одеты в огромные пиджаки-смокинги. На девушках перья боа и длинные перчатки.

— Я начинаю жалеть, что не вложила в свой костюм больше сил.

Я смотрю вниз на серебряное платье, которое купил мне Датч. Я надела его, потому что в моем шкафу нет ничего лучше. В пару к нему я надела пальто из искусственного страусиного пера, которое позаимствовала из шкафа Виолы. А еще я ношу повязку на лбу.

— О, никто не заметит. — Серена отмахнулась от меня. — Мы все равно здесь не останемся.

— Тебе легко говорить. — Пробормотала я. — Ты выглядишь невероятно.

На ней пиратская рубашка в клетку и винтажные брюки. Ее волосы уложены в прическу, а длинные жемчужные ожерелья спадают на грудь.

— Спасибо. — Она распушивает волосы. — А теперь пойдем.

Она тащит меня в дом.

Там удивительно прохладно, учитывая громкость музыки. Большинство студентов либо танцуют, либо стоят и разговаривают, либо пьют на кухне.

Мы проходим вглубь дома. Мой взгляд перескакивает со сводчатых потолков на дорогие картины и на освещенный бассейн через стеклянный балкон. Единственное, что более ослепительно, чем декор, — это костюмы. Надо отдать должное богатым детям, они знают, как одеться для тематической вечеринки.

— Ты готова? — Серена ухмыляется и протягивает свою огромную сумочку. Внутри лежат пустые контейнеры из-под еды.

Я начинаю кивать, но замираю, когда замечаю на кухне Кристу и ее танцующих миньонов. Мы не пересекались с тех пор, как она толкнула меня в коридоре. Она была вне школы, «восстанавливаясь» после разбитой губы.

Если она увидит меня сегодня вечером, я знаю, что у нее будут проблемы. Ее приспешники огрызаются на меня каждый раз, когда мы проходим мимо в коридоре.

У меня такое чувство, что они не спешат с возмездием из-за Датча. С тех пор как он отчитал того качка в кафетерии, люди держатся на расстоянии. Но теперь, когда все думают, что я его бросила, я свободна.

— Что случилось? — Спрашивает Серена.

— Думаю, я подожду снаружи. — Говорю я ей.

— На улице? Почему? — Кричит она, чтобы быть услышанной поверх музыки.

Я вскидываю подбородок в сторону болельщиц.

— О. — Она качает головой в знак понимания. — Я найду тебя.

Пока я пробираюсь через танцующих в гостиной, чтобы оказаться как можно дальше от Кристы, я чувствую руку на своей руке.

Это Бейб.

— Эй, ты отлично выглядишь. — Говорит он мне на ухо.

— Спасибо.

Мой первый инстинкт — отмахнуться от его рук, но я останавливаю себя. Сегодня я в полном смысле слова «попробую что-то новое». Это второй шаг моего плана по сжиганию глупого моста, который, как я думала, я построила с Датчем.

— Ты тоже хорошо выглядишь. — Добавляю я, наклоняясь ближе.

Он действительно хорошо выглядит. Его волосы зачесаны в большое афро, а сам он одет в блестящую дискотечную одежду.

— Спасибо. — Он делает небольшой поворот и показывает свой сверкающий пиджак.

Я улыбаюсь, потому что его улыбка заразительна. Он действительно милый.

— Хочешь потанцевать?

Я качаю головой.

— Не знаю. Я не очень...

Но он уже ведет меня на танцпол.

— Давай. Ты же знаешь, что хочешь танцевать.

Какого черта. Мы живем только один раз, верно?

Я следую за ним без протеста, радуясь, что он ведет меня в середину толпы, чтобы не казалось, что все за мной наблюдают.

Музыка звучит в ритме фанка, а певица поет о «хорошей любви». Это не то, что я обычно слушаю, но я ценю музыку во всех ее проявлениях.

Покачивая головой, я позволяю своему телу двигаться в такт.

— Вот так, девочка. — Бейб подбадривает меня, когда я начинаю чувствовать себя немного глупо.

Он делает движение в стиле Мишеля Джексона, сопровождая его ударом ноги.

Я смеюсь, и мы снова сходимся вместе. Бейб кладет руку мне на бедра, и я не чувствую дискомфорта.

Я раскачиваю свое тело из стороны в сторону, а он танцует прямо на меня, подстраиваясь под ритм. Когда ритм становится быстрее, я шевелю пальцами, имитируя ноты, как будто передо мной пианино.

Ух ты.

Это действительно весело.

Я поворачиваюсь, чтобы сказать ему об этом, когда лицо Бейба застывает. Он убирает руки с моих бедер, словно от яда.

Ошеломленная, я смотрю в ту сторону, куда он уставился, и вижу Датча, который смотрит на нас. У него в руке кружка с пивом, но он не пьет из нее. Более того, он выглядит так, будто через несколько секунд выплеснет его нам в лицо.

Мои пальцы плотнее сжимаются вокруг рук Бейба. Я вызывающе поднимаю подбородок.

— Не беспокойся о нем.

— Прости, милая. Ты не стоишь того, чтобы связываться с Королями.

Черт бы его побрал.

Я не перестаю наслаждаться, даже когда Бейб отползает в сторону, чтобы поглазеть на другую брюнетку. Я пришла на эту вечеринку, чтобы отвезти Виоле домой целую кучу еды, но теперь? Моя миссия изменилась. Я собираюсь отлично провести время на этом танцполе и не собираюсь уходить, пока не буду готова.

Я отдаю Датчу свою спину и продолжаю танцевать. Неважно, выгляжу ли я сумасшедшая или нет, танцуя в одиночку, мне все равно. Музыка у меня в крови, и, возможно, я не самый лучший танцор в мире, но я понимаю ритм и понимаю, что надо отмахнуться, когда вижу это. Надеюсь, Датч тоже.

Я слышу его тяжелые шаги, направляющиеся ко мне, даже сквозь музыку. Мое тело сворачивается от напряжения, когда я представляю, как он смотрит мне в спину.

Все в толпе отступают назад, наблюдая и перешептываясь. Я перестаю танцевать так бурно, потому что уверена, что в этот момент выгляжу как идиотка.

Датч наклоняется и шепчет мне на ухо: — Пойдем со мной.

По моей шее и лицу разливается тепло. Наверное, сейчас я выгляжу краснее помидора.

Мы уже близко. Слишком близко. Мои чувства переполнены им. Тонкий аромат его одеколона, жар его тела, звук его гравийного голоса — все это проникает прямо в мою грудь.

Музыка из колонок переключается на песню в стиле соул, и я чувствую, как напрягается тело Датча.

Он хватает меня за руку. — Это не просьба, Брамс.

— Если ты не заметил, я занята. Так что отвали.