4

Шеннон

На следующий вечер…

Я не должна была обращать внимание. Это неправильно с моей стороны. Но ничего не могу с этим поделать. Он высокий и отлично сложен. Он чрезвычайно хорош собой. От его уложенных волос до дизайнерских джинсов. Белая рубашка с длинными рукавами плотно облегает его грудь и бицепсы. Я уверена, что существуют женщины, которые едят с его рук. Но это не то, что привлекает моё внимание. Его глаза. Они великолепны. Тёмно-синие, цвет, который напоминает мне о самой глубокой части океана. Глубокий и тёмный, но в то же время поразительный. Я не могу описать их так, чтобы отдать им должное. Яркий цвет его глаз – это не то, что заставляет меня задуматься. Это что-то другое. Может быть, затравленный взгляд. Я не уверена. Я продолжаю смотреть в его сторону. Не думала, что он вернётся после того, как сбежал сразу после встречи прошлой ночью. Да, я заметила. Я тогда тоже наблюдала. Я рада за него, что он вернулся сегодня.

Марк встаёт.

— Есть ли ещё кто-нибудь, кто хотел бы рассказать нам, как у них дела? — обычно я бы уже сказала свое слово. Я знаю, что у меня есть пять или шесть секунд, чтобы встать, прежде чем я упущу свой шанс, поскольку, похоже, желающих нет.

Я обнаруживаю, что застыла на своём стуле. Я не хочу вставать. Я не хочу выглядеть неудачницей. Я не хочу... привлекать к себе внимание. Не с ним здесь. Незнакомцем. Это глупо, потому что он сидит там и у него проблемы с алкоголем. В этом нет ничего постыдного. Я не неудачница. Я... мне нужно признать, что я сделала, и кто я есть. Мне нужно сделать это прямо сейчас!

— В таком случае… — начинает Марк, улыбаясь.

— На самом деле, — говорю я, — извини, что прерываю. Я хотела бы кое-что сказать, — я встаю.

Глаза Марка затуманиваются от разочарования, но он кивает:

— Конечно, Шеннон. Слово за тобой.

Я вижу, как парочка завсегдатаев улыбается. Они все уже хорошо меня знают. Я изо всех сил стараюсь не смотреть на незнакомца. Я чувствую на себе его взгляд.

— Я... — я прочищаю горло. Мне нужно взять себя в руки. Я расправляю плечи. — Я Шеннон Ньютон, и я алкоголичка. Прошёл год, восемь месяцев, одна неделя и три дня с тех пор, как я в последний раз пила. Ночи – самые трудные. Иногда мне трудно заснуть, даже когда я измотана. Я... я справляюсь лучше, чем... — ...я заслуживаю. Я этого не говорю. — Спасибо, что выслушали, — бормочу я, когда сажусь обратно, чувствуя себя идиоткой. Я не хочу жаловаться. Это не то, ради чего стоит. Его глаза прожигают во мне дыры. Я чувствую, что он наблюдает, хотя сейчас говорит Марк. Мои щёки пылают. Я не имею права так себя ощущать. Смущённой. Мне стыдно, но я не имею права так себя чувствовать. Я жива. Я всё ещё дышу. Я здесь. Я не имею права что-либо чувствовать. Я сглатываю и заставляю себя посмотреть на Марка. Я не слышу ничего из того, что он говорит. Я по-прежнему ощущаю, что незнакомец смотрит на меня. Почему он всё ещё смотрит? Я бы хотела, чтобы он прекратил.

Наконец, пришло время молитвы. Я рада. Я склоняю голову и повторяю эти слова. Я думаю о каждом из них. Я даю обещания по мере того, как молюсь. Я хватаю свою сумочку, как только мы заканчиваем, мой взгляд прикован к двери, пока я встаю.

Я не останусь. Мне нужно приступить к работе. Я убираю офисы по вечерам, с понедельника по пятницу. Моя смена начинается через час. Я поздно закончила в закусочной, так что у меня ещё не было возможности что-нибудь съесть. Если я потороплюсь, у меня, возможно, будет шанс купить сэндвич. Кроме того, мне нужно выбраться отсюда. Я чувствую себя не в своей тарелке. Мне не нравится то, как он заставляет меня чувствовать.

Он.

Незнакомец с голубыми глазами.

Поразительный.

Преследующий.

Красивый.

Мне нужно уйти. К сожалению, мне также нужно в уборную. Аргх! Я не могу сдерживаться. Я быстро делаю то, что мне нужно в дамской комнате. Я не утруждаю себя вытиранием рук, а вместо этого направляюсь к выходу, на ходу оглядываясь назад. Мою кожу покалывает. Всё моё тело напряжено. Я не уверена почему. Я почти у двери, когда Марк зовёт меня по имени.

Я замираю. Меня так и подмывает сбежать. Притвориться, что я не слышала. Для этого уже слишком поздно. Я не хочу расстраивать Марка. Я поворачиваюсь.

Это хуже, чем я думала. Марк стоит рядом с незнакомцем.

— Мне нужно тебя кое с кем познакомить, — мой наставник широко улыбается.

Я чуть не стону вслух. Чёрт! И снова у меня возникает искушение убежать. Это было бы ребячеством. Марк был добр и услужлив. Он указывает на меня рукой. Его улыбка теплая.

Незнакомец выглядит бесстрастным. Он скрестил руки на широкой груди. Он смотрит на группу смеющихся людей, стоящих у кофейни.

Я подавляю вздох и подхожу к ним. У меня пересохло во рту. У меня сводит живот.

— Эдвард Найт, это Шеннон Ньютон, — точно… Найт. Я не могу поверить, что забыла его фамилию. Она не очень распространённая.

Он обращает эти глаза на меня, и мне приходится сдерживаться, чтобы не отступить назад, потому что его взгляд такой пристальный. Он протягивает руку, и я инстинктивно беру её, в последнюю секунду осознав, что моя собственная рука всё ещё влажная с тех пор, как я их мыла.

— О… я… — мои глаза расширяются, когда моя рука накрывает его гораздо большую руку. — Я не вытирала их после посещения уборной... я... они чистые, клянусь, — я понимаю, что всё ещё держусь за него, и в волнении отпускаю.

— Прекрасно. Я не возражаю.

У него великолепный голос. Глубокий и тёмный, с дымчатым привкусом. Одна сторона его рта приподнимается в подобии улыбки. Я не могу не заметить, что у него много татуировок. Они резко контрастируют с белизной его рубашки. Сбоку на его шее – череп и начало другой татуировки, которая исчезает под одеждой. Я не могу разобрать что это такое. Они у него не только на руке, но и на пальцах. Опять же, я не хочу пялиться. Я также замечаю, что они находятся только на его левой стороне. Я ненадолго задумываюсь почему. Одно можно сказать наверняка, он относится к типажу плохишей. Несколько лет назад я бы на него запала. Однозначно! Прямо сейчас всё, что я хочу сделать – убежать. Тем не менее, его окружает аура, которая притягивает меня. Это то же самое притяжение, если это можно так назвать, которое также выводит меня из себя.

— Эдварду нужен попечитель, — продолжает Марк, сияя.

Нет!

О, нет!

Нет! Нет! Нет!

Я должна была сбежать, когда у меня был шанс. Марк ведь не собирается сделать меня попечителем этого парня, не так ли? Нам нужно будет обменяться контактной информацией. Я буду нести ответственность за то, чтобы он приходил на встречи... по крайней мере. Почему я согласилась на это? Почему? Я идиотка. Я не могу нянчиться с этим человеком. Не могу! У меня нет ни времени, ни желания.

Я изо всех сил пытаюсь придумать оправдание или выход из этого положения.

— Эм… я уверена, М-Мойра сказала, что она ищет для кураторства... эм... кого-то нового... — я запинаюсь на своих словах, заламывая руки. Я заметила, что Мойра смотрит сюда, пытаясь привлечь внимание Эдварда Найта. Пара других женщин тоже пялятся на меня. Кого я обманываю? Они все смотрят. Даже несколько мужчин. — ...Теперь, когда Джефф ушел, она не выполняет свои обычные обязанности. Я думаю, она была бы гораздо лучшим выбором...

— Не недооценивай себя, Шеннон, — улыбка Марка не такая широкая. — Мы обсуждали это. Ты готова, — он касается моей руки сбоку.

— Нет, — я качаю головой. — Не думаю, что я готова. Думала, что была готова, но... Я передумала. Мойра великолепна, — я бросаю взгляд в её сторону; она всё ещё смотрит на нас... на него, — и потом есть Рой, — может быть, мужчина был бы лучше, — на самом деле, Рой был бы идеальным вариантом. Он здесь сегодня вечером? — я оглядываю комнату. — Не могу вспомнить, видела ли его.

Я смотрю на Эдварда, его глаза блестят весельем. Моя реакция его забавляет. Я хмурюсь в ответ.

***

Найт

Какого чёрта?

Я должен быть расстроен. Я должен быть недоволен. Сбит с толку... Ладно, может быть, я немного запутался. В конце концов, я нахожу её реакцию чертовски забавной. Я не думаю, что женщина когда-либо пыталась отказаться от того, чтобы проводить со мной время. Ни разу! Обычно всё происходит наоборот.

Я не человек. Я наполовину дракон-оборотень и наполовину бог. Не имеет значения, что я сын Аида. Я привлекателен для человеческой расы, потому что и оборотни, и полубоги от природы неотразимы для этого вида. Я излучаю сексуальную привлекательность. Мне говорили это по меньшей мере дюжину раз. Меня тошнит каждый раз, когда это слышу. Я также надел свою белую рубашку. Ту, что с длинными рукавами. Она демонстрирует мои мускулы и намёки на мои татуировки. Белый цвет хорошо сочетается с моей бронзовой кожей. Я знаю, что она подчёркивает мои глаза. Мне хочется заткнуть себя, потому что обычно мне на всё это наплевать. Я хотел, чтобы Шеннон Ньютон проявила интерес к тому, чтобы проводить со мной время, потому что я хочу разобраться с ней. Это явно не работает. Вернёмся к тому, как это чертовски весело.

Даже тот намёк на улыбку, который я выдавил из себя, когда она впервые подошла к нам, на неё не подействовал. Я сотни раз видел, как это работает, когда так поступает Трайдент. Должно было сработать и на этот раз. Мне не следовало улыбаться в самом начале, но я видел, что ей не хотелось подходить сюда. Что возвращает меня к моему первоначальному утверждению. Какого чёрта...?

Шеннон Ньютон не только не хотела подходить, она ещё и пытается передать меня кому-то другому.

Мойре?

Чёрт возьми!

— Я повторю это, потому что тебе нужно услышать это снова. Мы обсуждали это. Ты готова, — настаивает глава группы анонимных алкоголиков, касаясь её руки сбоку, пытаясь успокоить её. — Клянусь, я бы не просил тебя что-то делать, если бы думал, что ты не справишься.

Это не работает. Шеннон качает головой.

— Спасибо тебе за всё это, но, — она делает глубокий вдох, — не думаю, что я готова. Я думала, что была, но... Я передумала, — на самом деле она выглядит немного напуганной перспективой курировать меня.