24

Шеннон

— Подожди, нет! — я пытаюсь, но Найт исчезает.

Вот так просто он ушёл, а я осталась в растерянности. Мне следовало сильнее сопротивляться тому, чтобы он отправился к Аиду. Правда в том, что я хочу остаться. Я хочу посмотреть, как дальше пойдут дела. Я хочу проводить каждый день и каждую ночь с этим мужчиной, пока не состарюсь и не поседею.

Смерть появляется за пределами клетки. Я задыхаюсь, а овчарка рычит, её шерсть встаёт дыбом.

— Все хорошо, девочка, — пытаюсь я успокоить её. — Всё хорошо, — пытаюсь я снова.

К счастью, на этот раз это работает. Я вижу, как дёргается её нос. Я вижу насторожённость в её глазах, когда она смотрит на Смерть. Она успокаивается.

— Ничего хорошего, — говорит Смерть. Он сжимает прутья решётки, глядя на меня. — Пожалуйста, скажи мне, что поход моего брата к Аиду не имеет к тебе никакого отношения.

— Хотела бы я, чтобы это было так, — отвечаю я, когда меня охватывает ужас. Это должно быть плохо, иначе Смерть не был бы здесь с печалью в глазах.

— Я предупреждал тебя, Шеннон. Я говорил тебе не брать месяц, который дал тебе Аид. Это была ловушка, и вы оба попали прямо в неё. Я говорил тебе, что для Найта будут серьёзные последствия. Однако результат был предсказуем.

— Мы всё обсудили. Мы…

— Я знаю, ты боишься, но умирать не так плохо, как ты думаешь. С тобой всё будет в порядке. Для Найта это будет ад, но со временем он пойдёт дальше. У него есть друзья… у него есть я.

Я хорошо чувствую слёзы. Теперь я боюсь. Не за себя, а за Найта.

— С ними будет не всё в порядке, если я уйду, — я показываю на собаку. У неё всё ещё нет клички, но она стала что-то значить для меня. Потом я думаю о нём, и у меня перехватывает горло. — Найт не будет в порядке, — я качаю головой.

— Нет! — Смерть на секунду сжимает челюсти. — С ним не всё будет в порядке, если он заключит сделку с дьяволом, — Смерть сжимает прутья решётки. — Прямо сейчас это то, что он делает, и он понятия не имеет, что это будет означать для него самого.

— Прекрати ходить вокруг да около. Ты знаешь, что происходит, но на самом деле ничего нам не говоришь.

— Я не в состоянии. Видишь ли, я вынужден делать всё, что говорит мне мой отец. Если вы думаете, что мне нравится изо дня в день забирать души в Подземный мир, вы серьёзно ошибаетесь. У меня нет выбора в этом вопросе. Я хотел рассказать Найту всё, только наш отец запретил мне это делать. Он запретил мне что-либо говорить тебе, когда я передал тебе сообщение, что у тебя есть дополнительный месяц. Прямо сейчас он занят. Он не знает, что я здесь. Я рискну. Я заплачу за то, что делаю, но я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как он уничтожает Найта.

— Я думала, что ты забираешь души в Подземный мир. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что у тебя нет выбора?

Он качает головой:

— У меня нет выбора. Он изменил моё имя на Смерть в тот день, когда я облажался и стал его подчинённым. Теперь Найт попадёт в ту же ловушку, — он делает глубокий вдох. — Мой отец собирается предложить твою жизнь в обмен на душу. Есть ещё кто-то, чьё время вышло. Кто-то вроде тебя. Найту будет дано указание доставить эту душу к Аиду. Человек будет невиновен. Ему не будет места в Подземном мире. Чего Найт не осознаёт, так это того, что откажется от своей свободы воли, когда сделает это. Аид обманет его и заполучит в свои руки. С этого момента он сможет заставить Найта делать всё, что захочет. Конечно, ты останешься жить, но у тебя не будет Найта, потому что он будет принадлежать Аиду. Он будет живой, дышащей марионеткой... как я, — Смерть на секунду выглядит грустным, прежде чем его пристальный взгляд снова сужается на мне.

Я тяжело дышу. Я не могу поверить в то, что слышу.

— О боже! — я на мгновение прикрываю рот рукой. — Что я наделала? — затем мои глаза расширяются от осознания: — Аид пытался обмануть Найта, используя меня. Я была невинной душой.

Смерть кивает:

— Всё это было ложью. Тебе никогда не суждено было попасть в Подземный мир. Он пробовал разные уловки на протяжении многих лет. Пока ничего не сработало...

— Найт сделает всё, что потребуется, — бормочу я. В конечном итоге он окажется в ловушке.

Смерть кивает:

— Аид прикажет ему доставить душу в Подземный мир в обмен на твою жизнь, и он сделает это. Затем Найт будет находиться под влиянием нашего отца. Если мы поторопимся, мы всё ещё сможем всё исправить, — говорит он, — пока не стало слишком поздно. Как только Найт заберёт душу в Подземный мир, он будет потерян. Ты больше не сможешь ему помочь.

— Может быть, он этого не сделает. Может быть, он поймёт, что это ловушка, — как только слова слетают с моих губ, я понимаю, что они лживы.

— Найт сделает практически всё, чтобы спасти тебя. Прямо сейчас он плохо соображает.

Смерть прав. У Аида есть Найт именно там, где он хочет. Я сыграла большую роль в том, чтобы поставить Найта в это затруднительное положение.

— Что я должна делать? — я уже знаю ответ. Если искушение исчезнет, Найт будет свободен.

— Ты должна умереть. Прямо здесь и прямо сейчас. Прежде чем у него появится шанс выполнить приказ Аида. Я отведу тебя в Подземный мир, чтобы Найт увидел, что уже слишком поздно. Я дам тебе минуту или две, чтобы попрощаться. Я не могу дать тебе больше времени, иначе ты застрянешь в Подземном мире. Тебе нужно прямо сейчас решить, что ты хочешь делать.