В книге предлагается новый подход к исследованию человеческого сотрудничества, разработанный с точки зрения «антропологического воображения».

Опираясь на широкое и целостное понимание человека в биологическом, социальном и культурном измерениях и в широком диапазоне временных и культурных вариаций, авторы объединяют психологический и институциональный подходы, демонстрируя взаимодействие создания институтов и когнитивных способностей человеческого мозга.

Блантон и Фаргер разрабатывают подход, который является ярко выраженным эмпирическим, исторически глубоким и более синтетическим, чем другие исследовательские схемы, используя результаты из таких разных областей, как нейробиология, приматология, этнография, история, история искусств и археология.

Широкомасштабное исследование того, как различные факторы, включая намеренно и спонтанно возникшие институты и модели поведения, способствовали коллективным действиям.