Признание №14

Однажды, когда была в младших классах, я написала «Бет Миллс воняет» на кабинке туалета после того, как она рассказала всем, что летний лагерь, который я посещала, на самом деле был лагерем для астматиков.

Ник прокатил меня на спине до тату-салона после выхода из банка. Он не возмущался, пока я прятала в его шее свой ледяной нос, а когда он наконец остановился и выпрямился, я спрыгнула. Здание салона «402 Ink» выглядело стильно благодаря полному отсутствию опознавательных знаков, кроме красной неоновой вывески внизу окна.

Он открыл дверь, и я последовала за ним внутрь.

— Боишься? – бросил он через плечо.

— Ни капли! Давай начнём эту пытку иголками.

Я прошла через вестибюль, где все стены и потолок были покрыты рисунками татуировок. Я нервничала, да, но в основном была просто взволнована. Сделать татуировку – это то, чего я никогда не планировала, то, на что у меня никогда не хватило бы смелости до всей этой канители с повторяющимися днями.

Но теперь это словно стало обязанностью, которую я должна выполнить, пока у меня есть «халява». Это послужит, хоть и ненадолго, напоминанием о том дне, когда я, впервые, сделала то, что хотела, а не то, что считала нужным, вместо того, чтобы делать то, чего ожидали все остальные.

Я едва успела всё осмотреть, как услышала, как Ник спросил: — Данте работает сегодня?

Подняла глаза от стены и посмотрела на него, стоящего перед стойкой регистрации.

— Значит, у тебя есть возможность, – он просто посмотрел на меня и подмигнул.

Я всегда думала, что подмигивание – это пошло, до этого дня. Подмигивания Ника заставляли меня чувствовать тепло и волнение.

Тот, кого я приняла за Данте, вышел из задней комнаты, и они обменялись рукопожатием, пока я бродила по комнате, рассматривая рисунки. После десяти минут тихой болтовни я услышала, как Ник сказал: — Есть шанс, что ты сможешь принять мою подругу Эмили после обеда?

— Конечно, – Данте взглянул на меня и спросил: — Ты знаешь, чего хочешь? И у тебя есть удостоверение личности?

Я вытащила своё удостоверение из кармана, подошла к нему и провела рукой по волосам.

— Да. Вот. И это всего семь слов. Я сделала скриншот шрифта, который мне нравится.

— Какие семь слов? – Ник засунул руки в карманы и подозрительно посмотрел на моё удостоверение.

— Не твоё дело.

— Это три, – сказал Данте.

— Помни, Хорнби, это на всю жизнь, – сказал Ник.

Не знаю почему, но мне очень нравилось, когда он называл меня по фамилии.

— Само собой, Старк, – но он не подозревал, что завтра я проснусь в другом 14 февраля, с чистой, нетатуированной кожей.

Данте пришлось отвлечься на вошедшего посетителя, после чего Ник испытующе на меня посмотрел. Он приблизился и, понизив голос, спросил: — Почему у тебя поддельное удостоверение личности?

Моё лицо залилось румянцем, когда я, заикаясь, пробормотала: — У меня не... я имею в виду, это не...

— Я не собираюсь выдавать тебя, – он толкнул меня локтем, и в животе запорхали бабочки. Его глубокий голос прошептал: — Просто не могу поверить, что у начитанной Эмили Хорнби есть подделка. Поддельный читательский билет, возможно, но поддельные водительские права? Не похоже на тебя.

Чувствуя себя немного менее нелепо, я пояснила: — Крис работает с парнем, который купил какую-то машинку на черном рынке и практиковался на нас.

Его челюсть отвисла. — Крис? Тот самый милашка Крис из театра?

— Да.

Он покачал головой, улыбаясь. — А вы, зубрилки, оказывается, тоже отрываетесь. Кто бы мог подумать?

— Готова? – Данте вернулся и я пошла за ним в комнату, благодарная, что Ник был со мной, потому что на самом деле я немного нервничала. Когда я показала Данте, что я хочу – одну из моих любимых строчек из песни – Ник спросил: — Ты уверена? Я понимаю, что сегодня ты чувствуешь себя храброй, но через пару лет, или даже часов, ты можешь пожалеть что набила её на своей коже.

— Поверь мне, я знаю, что делаю, – ответила я.

Конечно, не знала, по крайней мере, что касается технических нюансов татуировки. Нервозность нарастала, когда Ник сел на стул слева от меня, а Данте занял табурет справа. После того, как Данте продезинфицировал моё предплечье, приложил трафарет и включил машинку, я быстро поняла, насколько болезненной может быть татуировка.

То есть, понятно, что это всё индивидуально. Не то же самое, что зуб вырвать или отвёрткой по лицу получить, но будто кто-то иглу в руку втыкает и по коже ею скребёт.

Потому что, знаете, так оно и было.

— Так откуда вы, ребята, знаете друг друга? – спросила я, пока Данте склонившись над моим предплечьем колдовал над татуировкой, хотя точно знала, откуда они знали друг друга. — Только по татуировке Ника?

— Ты такая любознательная, – сказал Ник.

— Он здесь работает, – ответил Данте, не поднимая глаз, — Старк – наш мальчик на побегушках, разве он тебе не говорил?

Я приподняла бровь и ухмыльнулась Нику, а он в ответ лишь покачал головой и слабо улыбнулся. Глядя на его лицо, я вспомнила о том почти-поцелуе, и не знаю, изменилось ли моё выражение лица, но его точно да.

Его челюсть напряглась, глаза вспыхнули огнём, и этот момент словно завис в воздухе. Будто невидимая нить протянулась между нами, притягивая меня к нему. Нить, по которой бежал ток, который ощущался намного сильнее, чем уколы иглы, царапающей мою кожу. Я сглотнула и моргнула.

Что только что сказал Данте?

— Нет, гм, он упустил эту деталь.

— Стыдишься нас, Ники? – подразнил Данте.

— Она слишком любознательна и ей не нужно знать всякую хрень.

Это заставило меня фыркнуть. — Как скажешь. Ники.

Данте оценил шутку, но я не могла даже хихикнуть, потому что Ник опять смотрел на меня с неотрывным вниманием. Интенсивность его взгляда лишила меня способности мыслить и говорить, пока Данте, подыгрывая шутке, ворчал и бормотал, заканчивая мою татуировку.

Когда Данте наконец закончил, он показал мне результат, и я ахнула, осторожно проводя пальцами по свежему рисунку на руке.

— Вау, это невероятно!

Я отлично провела время, разрушая все вокруг. (прим. пер.: строчка из песни Тейлор Свифт «the last great american dynasty»)

Мне очень нравилось.

Данте вышел из комнаты за чем-то, и Ник поднялся. Он приблизился ко мне и осторожно просунул руку под моим предплечьем, чтобы поднять его к своим глазам. У меня перехватило дыхание, когда он нежно провёл большим пальцем прямо под татуировкой, находясь так близко, что я не могла вспомнить, как выглядел мир за пределами его лица.

— Мне нравится, – сказал он продолжая водить большим пальцем по моей коже туда-сюда. Казалось, что он говорил о чём-то большем, чем о татуировке, когда его лицо нависало над моим, в дюйме от меня.

— Позволь мне только нанести немного этого на твою руку, – сказал Данте, возвращаясь обратно в комнату, с тюбиком чего-то в одной руке и полиэтиленовой плёнкой в другой, — и ты сможешь идти.

Ник отступил, а я так растерялась, что могла только кивнуть и попытаться успокоить бешено стучащее сердце. Он вышел, а Данте, тем временем, рассказывал мне об уходе за татуировкой, нанося мазь, прикрывая её бинтом и плёнкой. Я почти не слушала, зная, что к следующему 14 февраля татуировка исчезнет.

Когда Данте вывел меня в холл, мой напарник по ДБП стоял у входа, разговаривая с парнем с торчащими черными волосами и татуировками на руках. Щеки мгновенно вспыхнули, когда Ник бросил на меня взгляд, и я быстро последовала за Данте к стойке регистрации.

Я оплатила, и когда я подписывала чек, Данте сказал: — Как тебе удалось вытащить маленького отшельника из его ракушки?

— Я заставила его прийти, – протянула ему чек, и он улыбнулся очень доброй, тёплой улыбкой.

— Что ж, я рад. Ники слишком быстро повзрослел после аварии, ему нужно немного веселиться.

— Аварии? – я оглянулась, чтобы убедиться, что Ник не услышал и не подумал, что я расспрашиваю. — Ник попал в аварию?

— Не Ник, а Эрик.

— Эрик...?

— Его брат. Сегодня годовщина?

Ник подошёл и поправил журналы на стойке.

— Ты готова, Хорнби? – он не выглядел так, будто что-то услышал, но я не могла избавиться от ощущения, что наткнулась на какую-то тайну, о которой Ник не хотел, чтобы я знала.

Я кивнула и прочистила горло. — Готова, Старк.

Ник попрощался с друзьями, а я крикнула «Спасибо!», когда мы выходили.

— Брр, холодина, – пробурчал Ник, застёгивая куртку.

Я плотнее прижала к телу свою куртку – нет, его куртку.

— Я уже говорила спасибо за твою чудесную куртку?

— Не за что, – он посмотрел на меня, скользнув взглядом по моей огромной куртке, прежде чем на его лице появилось забавное выражение. Он заметно сглотнул, его челюсть напряглась, и он на мгновение умолк, прежде чем наконец прочистил горло и сказал: — Ну, куда дальше?

Я посмотрела налево и указала на стоявшую рядом с нами лестницу, ведущую наверх по боковой стене приземистого кирпичного здания. Мои глаза проследили за её траекторией вверх, и казалось. что здание было всего несколько этажей высотой. Всё, чего я хотела, это отвлечь Ника от того, что только что опечалило его, и когда я соединила эту цель с тем фактом, что это был ДБП, вылезти на крышу казалось чудесной идеей.

— Нет, – сказал Ник.

— Потому что мы уже были на балконе?

— Потому что если мы собираемся лезть на крышу, то возьмём с собой что-нибудь горячее выпить, – он перевёл взгляд с лестницы на меня. — И я знаю место получше. Пошли, – Ник схватил меня за руку и потянул за собой, притягивая ближе, когда мы начали идти по тротуару. Его ноги были намного длиннее моих, что он практически тянул меня за собой.

— Помедленнее, – сказала я, смеясь.

— Слишком холодно для медленного темпа, Эм, – он остановился, повернулся и подставил мне спину. — Запрыгивай.

— Опять? – спросила я, немного задыхаясь от такой близости и использования моего прозвища. — Я могу идти быстрее, тебе не нужно нести меня, как маленького ребёнка.