«А потом мы столкнулись с кавалерией Янь еще до того, как добрались до территории Лань Ань. Я уверен, вы знаете, что значит для лакеев выступить против кавалерии на плоских равнинах. Это все равно, что принести нож в перестрелку».

Я начинаю трястись без остановки. «Эта битва до сих пор наполняет меня страхом. Десятки солдат встретили свой конец, даже не имея возможности обнажить мечи. На земле валялось столько костей и мяса, что я больше не видел даже зеленой травы».

Воспоминания о том, что произошло после этого, всегда были немного туманными, как будто мой разум не хотел, чтобы я вспоминал ужасные переживания. Бесконечные стрелы обрушились на нас, как шторм. Скорость, с которой атаковала кавалерия Янь, была удивительно ловкой. Бесчисленные клинки проникали в наши ряды и продолжали продвигаться вперед, в то время как кавалерия гнала нас с двух сторон. Вскоре мои люди рассыпались вокруг, их леденящие кровь крики эхом разносились вокруг меня.

К тому времени, как я оправился от шока, мои войска были в хаотическом беспорядке.

В моих руках три тысячи жизней. Одно неверное движение от моего имени означало для них жизнь или смерть.

«К счастью, там был каньон».

Кавалерия Янь имела превосходство по качеству и количеству и полностью окружила нас. Я сделал все, что было в моих силах, чтобы собрать своих людей между двумя горами. Я поставил наши провизионные телеги вокруг нас и людей в боевом порядке за ними. Солдаты на передовой держали щиты и копья, а лучники прятались за ними в засаде. Кавалерия начала еще одну атаку до рассвета следующего дня, бросаясь прямо на нас. Солдаты на передовой серьезно пострадали и были вынуждены отступить в строй. Тут же наши лучники дружно открыли огонь. Солдаты Янь падали, как костяшки домино, и после потерь отступили в горы.

Я знал, что у нас не было бы возможности выбраться, если бы мы продолжали сражаться в лоб.

После вечернего противостояния я тайно вывел оставшихся людей в самый темный час.

Сразу же генералы Янь собрали подкрепление, так что мы могли сражаться только на юго-востоке из-за их невероятной скорости. Но мы были лакеями без лошадей, и даже моего коня использовали для перевозки раненых, поэтому мы были намного медленнее их. На каждом шагу, который мы делали, нам приходилось бороться со всем, что у нас было; мы оставили после себя реку крови. Вскоре кавалерия Янь снова разделилась на две части и снова зажала нас между ними.

«Сколько дней это продолжалось?»

Я качаю головой. «Я не помню... я действительно не помню. Я помню только кровь повсюду и оглушительные крики ».

Когда в моем видении скрещивались скачущие лошади, десятки голов взлетали в небо.

Продержавшись несколько дней, мы понесли тяжелые потери. Не было ни одного человека без травм. Наконец, с наступлением темноты бойня временно прекратилась, и я стоял, потеряв дар речи, а мой капитан смотрел на бескрайние равнины на юго-востоке.

Я чувствую, как Мужун Юй сильнее сжимает мою руку.

«Я думал, что ты искусный в искусстве». В его голосе нет и следа насмешек.

«Я изучал тактику ведения войны, но это место было просто немыслимо. Ничего не было и никогда не будет. К тому же я не мог просто оставить их ». Я сжимаю челюсти, дрожа. «Я был тем, кто привел их в богом забытое место, в тупик, в котором мы оказались. Даже если бы я мог обеспечить собственный побег, они так сильно мне доверяли - они считали, что я смогу вывести их из опасностей и вернуться домой ...»

Я глубоко вздыхаю, исполненный печали.

Возглавив свои измученные войска, я начал контратаку с каждым оставшимся у меня ломом, убив около тысячи солдат Янь и прорвав их строй. Мы были на последнем издыхании, страдая от голода и жажды, но, тем не менее, мы подталкивали наши свинцовые тела к границам.

Я действительно не понимаю , почему та грозная кавалерия так упорно преследовала ослабленную вспомогательную силу.

Мы уверенно покинули пустыню после примерно четырех-пяти дней перехода и наткнулись на болотистую местность с обилием тростника. Так же, как я отдал приказ отдохнуть и реорганизоваться, солдаты Ян развели огонь с помощью ветра, прежде чем я даже успел глотнуть воды в горло. Палящее пламя развернулось к нам, потрескивая и перекрещивая местность.

Красный. Все, что я мог видеть, было кроваво-красным.

Оправившись от первоначального шока, я приказал своим солдатам бороться с огнем, чтобы открыть нам дорогу и ускориться на юг среди хаоса, чтобы сначала добраться до холмистой местности к северу от реки Со - это было недалеко от территории Жуи. Кавалерия Янь наблюдала за нами издалека на холмах к югу и послала свои передовые отряды в пробную атаку. Мы отступили в лес и вели тяжелый рукопашный бой, убив несколько сотен врагов.

Тусклый лунный свет пробивался сквозь деревья в самый темный час ночи, оставляя все в пустынной серебристой дымке. Единственное, что было в чернильно-черном небе, - это слабо мигающие звездные лучи. Безжизненно горели костры, а раненые солдаты стонали от боли.

Я сел на склоне холма, поправляя свою боевую мантию, цвет которой я уже не мог определить. Засохшая кровь покрыла мои когда-то серебристые доспехи, и даже мой меч был окрашен в темно-красный цвет.

Я тихонько вздохнул и начал играть с отломанным куском засохшей травы.

Вокруг меня патрулировали солдаты, но они выглядели очень усталыми, и я даже видел призраки безнадежности в их глазах. Я имею в виду, кто мог быть уверен, что их не убьют во сне, когда силы Янь не далеко позади нас?

Я не мог.

Я опустил голову. Даже почувствовал горечь на языке.

Каждый наш шаг - каждый шаг к территории Жуи - наполнял меня все большим отчаянием.

Из-за своего численного превосходства кавалерия Ян продолжала атаковать. Не осталось даже одной тысячи из трех тысяч вспомогательных солдат. Никаких подкреплений и засад впереди нас не было. Наш запас стрел был почти исчерпан, и наши лошади почти все погибли. Посланник, которого мы послали за помощью, умер на полпути к выполнению задания. Что еще я мог сделать, чтобы вытащить их оттуда, когда было очевидно, что даже небеса не пощадили нас?

«Заместитель генерала Хань, мы выберемся отсюда живыми?» - спросил хриплый голос сзади.

'Я не знаю.' Я покачал головой.

«Мы уже сделали это здесь. Границы Великой Жуи находятся всего в восьмистах ли. Ты сам это сказал!"

«Я сказал это, но теперь все изменилось».

Я тоже забыл, что он сказал после этого, но, строго говоря, мне нечего было ему ответить.

Что я тогда сказал, глядя на мрачное травяное поле?

Думаю, я пробормотал про себя, глядя на юго-восток.

«Тысяча человек. Если бы у нас было по двадцать стрел для каждой, мы смогли бы вернуться ».

А потом я усмехнулся своим собственным словам после того, как сказал их.

«Кого я обманываю? В нашем нынешнем состоянии даже о десяти стрелках не может быть и речи. Я самый высокопоставленный солдат в этом вспомогательном отряде, и все, что у меня есть, - это один потрепанный меч ».

На следующий день был хороший день с ярким солнечным небом. Два крыла кавалерии Янь пошли впереди нас и перерезали нам дорогу в безопасное место. Они забрасывали нас стрелами, кричали, чтобы мы сдавались. У нас закончились стрелы, поэтому пришлось бросить все повозки и тяжелую технику и продолжить путь пешком. Войска Янь заблокировали перевал и подошли к нам со сторон, катая валуны с горы. Камни сотрясали землю. Наши люди были тяжело ранены и больше не могли драться.

Мы проиграли эту битву, проиграли полностью. Может быть, судьба трех тысяч человек уже была высечена в камне, когда мы покинули границы - нам суждено было стать жертвой в политической битве.

Капитан, который был со мной всю дорогу, умер у меня на глазах. Он был разрезан пополам проезжающим мимо кавалеристом, и его голова полетела прямо в небо. Я смотрел, как люди рядом со мной падали один за другим, попадая под копыта лошади и крича от отчаяния. Я все еще мог слышать оглушительный рев солдат Янь, и мне казалось, что все рушится.

«Я сдаюсь», - подумал я. Когда дошло до дела, я не хотел быть заключенным, поэтому у меня был только один выбор.

Я вытащил свой меч и прижал его к шее. Безнадежно я улыбнулся в последний раз. Какой смысл сражаться, если судьба все распланировала за тебя?

К сожалению, кто-то был быстрее меня. Заместитель генерала Янь заметил мою попытку и быстро ударил лезвие по моей шее. Яньские солдаты бросились вперед со всех сторон и поймали меня в ловушку.

То, что последовало за этим, было простым. Лидер этой кавалерии ненавидел меня до глубины души, так как я убил почти две тысячи специальных кавалерийских отрядов всего с тремя тысячами вспомогательных сил. Ему все равно пришлось допрашивать меня, чтобы получить информацию, поэтому он каждый день бил меня до бессмысленности. Поначалу я все еще мог выдерживать боль, пока не онемел, но думаю, что раскалывающая кости боль начала терроризировать меня, когда мое сознание начало ускользать.

Рассказав свою историю, чувствую себя истощенным. Я закрываю рот, не желая больше его открывать. Все, что у меня осталось, - это истощение и усталость. Рука Мужун Юя расслабляется, сжимается, а затем снова расслабляется, но не отпускает.

Я чувствую, как ладонь вытирает пот со лба. Я заставляю улыбнуться. "Благодарю."

«Честно говоря, я не мог понять, почему они должны были допрашивать вас, когда я впервые приехал сюда. Теперь я понимаю, почему ». Он понижает голос. «Пехотинцы против кавалерии - чтобы продержаться до тех пор и уничтожить две тысячи человек, вы... грозны».

Я хихикаю после долгого вздоха. «Я так не думаю. Просто сильное желание жить у людей активируется в самых ужасных ситуациях. Я не грозный. Просто не хочу умирать».

«Никто не хотел бы умирать. У всех нас есть причины жить дальше, - тихо говорит Мужун Юй. «То же самое и для такого принца, как я». Он поворачивается и смотрит на меня тлеющими глазами. «Знаешь, я впервые убил в год, когда мне исполнилось восемь».