Сяо Циньюнь весь день остается на кухне с поварами, что удивительно, даже не выходя на улицу. При этом, будучи обожаемой герцогиней, ей никогда раньше не приходилось делать какую-либо работу по дому. Вполне естественно, что она неуклюжая, даже если в последний момент проходит интенсивные тренировки.

Не могу смотреть на дымящееся тесто на столе передо мной, но когда вижу ее нетерпеливое выражение на лице, могу только взять кусок и засунуть его в рот.

Что посеешь то и пожнешь. Это вечная правда.

Не могу не воскликнуть:

КАШЕЛЬ! КАШЕЛЬ! КАШЕЛЬ!

Я думал, что видел перед собой жнецов.

Мужун Юй странно посмотрел на меня и протянул чашку чая, прежде чем снова посмотреть на игральную доску. Чувствую себя лучше только после нескольких глотков.

«Что случилось? Ты весь день кашлял без перерыва". Он берет белый камень, но задерживается.

Ваша невеста действительно на другом уровне. Даже выпечка, которую готовит, находится на другом уровне. Даже армейские пайки не сравнятся.

Ну, это то, что я почти сказал, но пообещал хранить в секрете и намерен хранить его.

Я даю расплывчатое объяснение и жду его хода с черным камнем в руке. Он хотел поиграть со мной в Го после обеда, когда закончил свои дела. Я согласился, так как все равно было скучно.

Он белый; Я черный. Когда матч начался, камни лихорадочно укладывали вниз, страстно захватывая и удаляя другой цвет. Он замедлялся только после двадцати или около того поворотов.

Старый чудак научил меня превращать защиту в нападение, но Мужун Юй придерживается прямо противоположной стратегии. Его камни стремительно и яростно пронеслись по полю.

Глухой звук. Он смотрит на меня после того, как положил свой камень. Я размышляю и кладу камень на место. Его улыбка мгновенно исчезает, его место занимает хмурый взгляд, когда он садится прямо.

Мужун Юй играл агрессивно, захватив много глаз*, и подал признаки победы. Я же, с другой стороны, как бы отступал, но на самом деле продвигался вперед, оставляя повсюду планы Б и С. После многих поворотов белые и черные камни начали сближаться друг с другом, переплетаясь.

Раскосые брови Мужун Юя нахмурились, отчего он выглядел довольно изысканным и умным. Он мягко стучит костяшками пальцев по краю стола, а я остаюсь неподвижным, обдумывая свои следующие шаги.

Когда-то я был беззаботным панком, и этот старик заставил меня играть в го, чтобы тренировать терпение. Он сказал, что когда кто-то играет в го , он должен обдумывать свои ходы за семь ходов до того, как положить камень. Только проиграв триллион раз, я стал более терпеливым и осторожным.

Я вижу, как Мужун Юй кладет свой белый камень на доску и сразу же следует за ним. Внезапно на игровом поле появляется множество слабых мест. На лице расползается улыбка, и он безжалостно атакует. Я отступаю каждый ход, пока он смело не сыграет несколько камней. Вижу перед собой шанс и без колебаний использую его: черный камень приземляется прямо в цель.

Его глаза широко раскрываются, губы плотно сжаты, а рука задерживается в воздухе, не показывая признаков опускания.

Через мгновение он отбрасывает свой камень назад и тяжело вздыхает. "Я потерял."

"Вы со мной попрощались, ваше высочество". Я усмехаюсь.

Он кивает в мою сторону, а затем откидывается на спинку стула. «Могу сказать, хотя ваши движения могут показаться легкими и слабыми, на самом деле они быстрые и жестокие. Малейшая ошибка - и противник попадет вам прямо в руки».

«Ваша тактика была острой и точной с доминирующим мастерством и стилем короля, ваше высочество». Я играю с камнем. Его мягкая текстура излучает нежное тепло в мою ладонь.

«Дай мне перерыв». Он удивленно качает головой. «Я слышал от вас достаточно, чтобы знать лучше».

Я убираю с доски, когда он спрашивает: «Хань Синь, ты знаешь, что является наиболее важным из всех военных тактик?»

«Тщательная оценка обстановки, врагов и собственных возможностей; это ключ к победе». Он выскальзывает из моего рта прежде, чем я понимаю.

Он одобрительно кивает. «Го сравнимо с войной. Для каждого своего шага вы должны планировать следующие десять, а также осознавать намерения вашего оппонента. Только тогда вы можете быть уверены и продолжать. Искусство Го - это также искусство войны. А вы заместитель генерального».

Затем он останавливает меня и с любопытством спрашивает. «Так почему же я никогда раньше не был свидетелем демонстрации ваших стратегических навыков на поле боя?»

Я делаю паузу. «Ну что я могу сказать? Я просто беззаботный дух, который тратит свои дни напролет, ничего не делая. Было бы чудом, если бы я избежал неприятностей и не мог позволить себе роскошь «продемонстрировать свои навыки» ».

Его глаза сияют, как будто что-то уловил.

"Позволю себе не согласиться. Так как вы попали в плен, вы вели себя так же , как ваши го штук. Ваша жизнь находится в руках врага, но вы не показываете страха. Вы скрываете свой талант, выжидаете своего часа. Самоубийство, поджог, побег из тюрьмы, утопление, а ты все еще жив и здоров. Я считаю, что тот, кто мог совершать такие подвиги, далеко не средний».

"Спасибо." Я усмехаюсь. «Но на самом деле я боюсь умереть, поэтому все, что делаю, это изо всех сил стараюсь остаться в живых».

Он наклоняется, сузив глаза. «Не то, как я это вижу. Ты хотел умереть, когда взял мой меч. Теперь ты заключен в тюрьму на вражеской территории и служишь под моим началом без единой жалобы. Я бы сказал, что вы ждете своего часа".

«Выждать время? О, пожалуйста, Ваше Высочество. У меня нет военной мощи, зачем мне ждать? »

"Не обязательно. Зритель больше видит игру. Я не знаю, кто научил вас играть в го, но могу сказать, что это больше, чем кажется на первый взгляд ». Он усмехается, постукивая по доске костяшками пальцев. «Есть много отношений. Будь то война или управление нацией ».

Это просто го . Как это могло быть связано со многими другими вещами?

«Может показаться, что вас не беспокоит ваша страна, но на самом деле это не так».

Не могу понять его взгляд. Я делаю паузу.

«Если вы имеете в виду герцога Юй Цина, я не могу этого отрицать. В конце концов, он старый знакомый..." - вздыхаю я, оставляя слова незавершенными.

Герцог может быть ученым, но он все еще обладает высокомерием и гордостью представителя королевского рода. Он не сдается; не продает свою страну. В конце концов он выбрал самый достойный конец: голодание.

Мужун Юй хорошо знает королевскую гордость и дал ему свободу.

Что до меня, я просто не мог найти в себе смелости снова встретиться с ним лицом к лицу. Я стоял перед дверью, заколебался и в конце концов ушел.

Через три дня после нашего матча герцог Юй Цин скончался. Он шел тихо, ни капли не опрятный или желтоватый до самого конца. Опрятно одетый, закрыл глаза на вечность с легкой улыбкой. Этот верный герцог использовал свою жизнь, чтобы отстоять последнюю каплю достоинства императорской семьи Великой Жуи.

Мужун Юй оказывает ему достойную услугу и приказывает всем пленным солдатам Великой Жуи нести за него бдение.

Как человек армии, я хорошо понимаю, что генерал, уважающий своих врагов, в свою очередь, будет уважаться своим народом.

С наступлением ночи солдаты начинают рассеиваться. Я стою перед гробом герцога Юй Цина, приходя к пониманию.

Мы все одинаковы перед лицом жнеца, независимо от того, самые бедные или самые богатые. Во времена опасности можно только надеяться дожить до следующего дня. То же самое и со мной. Не знаю, почему родители ушли от меня так рано, но уверен, что они хотели, чтобы я каждое утро смотрел на восходящее солнце у них дома.

Я сижу на извилистом заборе и рассеянно смотрю, как садится солнце, раскрашивая землю киноварью.

«О чем ты сам там думаешь?»

Я смотрю в сторону и вижу приближающегося Мужун Юя. Он гладит меня по спине. Я снова смотрю вниз.

«Спасибо за то, что вы сделали для герцога Юй Цина».

Он качает головой. «Не говори об этом. Я просто следовал наставлениям своей матери ».

«Не думаю, что видел тебя таким раньше». Он вздыхает. «Может быть, ты скучаешь по дому?»

Я молчу - молчу, как кровавое небо передо мной.

Не уверен, знаю я или нет. Если честно, мне сейчас так комфортнее жить. Богатая столица, императорский дворец, великолепный особняк моего дяди - все это никогда не щадило меня.

Холодный сентябрьский вечерний ветер скользит по моей коже, вызывая озноб, заставляя каждую траву и каждое дерево, каждый кирпич и каждую плитку казаться такими холодными и далекими.

«Я уважаю его». Он сидит рядом со мной, сверкая глазами. «Но это не остановит меня от продвижения».

Я обращаюсь к нему. Он тоже поворачивается, и наши глаза сталкиваются. В его взгляде, палящем, как солнце, очевидна решимость и резкость.

«Маршал Хэн, дислоцированный на юге Жуи, наконец-то поднялся на борт и достигнет столицы Жуи не более чем через два месяца». Он звучит так непринужденно, как будто говорит о погоде.

«Я уверен, что вы знаете кое-что о нем».

Я отворачиваюсь и хрюкаю в ответ.

Долгое время не было секретом, что маршал Хэн жаждет контроля над королевской семьей. Его цели ясны из того факта, что он сейчас только направляется в столицу.

«Возвращение маршала в столицу будет одновременно и удачей, и несчастьем». Я вздыхаю.

Он смотрит на меня горящими глазами и хихикает. Я закусываю губы, мне почему-то грустно, и отворачиваюсь, не желая смотреть на эти призрачные шары.

Внезапно он встает, закрывается и возвышается надо мной, погружая меня в свою тень.

«Не беспокойся об этом». Горячее дыхание ударяет по лицу. «Надеюсь, ты больше никогда не будешь иметь к этому дело».

Не знаю, почему он так говорит, но качаю головой и отвечаю: «Нет, не годится. Здесь я родился. Там я вырос. Моей жизни суждено быть с ней связано».

Выражение его лица меняется, челюсти крепко сжимаются, и я чувствую гнев, хотя не могу понять почему. В мгновение ока он хватает меня за запястье и тянет вверх. Я падаю в его объятия. Не в настроении драться с ним в моем опечаленном состоянии. Только хочу выбраться отсюда и остаться в покое.