Часть 6. Глава 16.

Земля плавилась. Яркое пламя, пришедшее с ночного неба, сжирало растительность у предгорий. Сжирало сам кислород. Я стоял на вершине самой высокой горы, не ощущал холода, не обращал внимание на ветер, сдувавший с вершины неосторожных рабов, и следил за тянувшейся вверх цепочкой. Из низин рабы, заслужившие право стать достойными, заслужившие право встретить Великих, медленно поднимались на гору. Самые медленные сгорали в пламени, корчились в плотном дыму. Самые слабые катились вниз под порывами ветра, приходившего вместе с пламенем. Те, кому я позволил находиться рядом со мной, от ужаса падали на колени, вцеплялись друг в друга, прижимались к земле. Рабы - есть рабы. Но рабы есть полезные. Они станут семенем для нового начала. Из них я выращу то, чего от меня требовали Великие - из них я выращу Всходы.

Гул с небес усиливался. Пламя дожирало окружающие гору низины. Ветер становился всё более безжалостным. Я смотрел с высоты и понимал, что успеют на встречу далеко не все, кого я вознаградил собственной благосклонностью. И я решил их поторопить.

- Рааххах шшааахаш шаахааанн! - грозно прокричал я, призывая лентяев поторопиться. Воздел над головой любимое оружие - величественный огненный меч, созданный самими Великими, - и, откровенно позируя, направил безжалостное остриё перед собой.

Дружный вой рабов подсказал, что они меня услышали. Заблеяли, запели, зарыдали. А те, кто корчился от страха у моих ног, облепили их, как мерзкие пиявки.

Я посмотрел на них и презрительно поморщился. Маленькая голова, белесые глазные белки с крупными красными зрачками. Жилистые, сухие тела с тонкими конечностями и когтистыми пальцами. Острые, длинные зубы, способные перерабатывать лишь пищу животного происхождения. Именно поэтому они, наверное, питались себе подобными... Рабы, одним словом. Ни капли достоинства. Почему Великие посчитали, что эти нелепые создания способны дать им то, в чём они нуждаются? Разве их органическая материя поможет собрать Всходы?

Ладно, посмотрим. Всё же я - опытный наместник. Сколько миров уже привёл к Пришествию. И пусть где-то мне не повезло, я всегда старался. Я всегда доказывал, что не зря снова, снова и снова они даруют мне жизнь. Надо лишь подчинить волю последнего носителя. Что я с лёгкостью уже много раз проделывал.

В небесах раздался взрыв. Рабы, как по команде, распластались на земле, корчились и визжали. Я же в своей броне был неуязвим.

Я посмотрел вверх и увидел плотный столб пламени. Он ударил в правый бок горы, отколов огромный кусок вместе с сотнями рабов, слишком неспешно взбиравшимися наверх. Плач и визги усилились.

- Шаахааанн хааш! - я приказал рабам заткнуться и преданно уставился в небо.

Скоро я опять преклоню колено. Вскоре покажу, чего я достиг. И вновь дам обещание, что не подведу Великих. Я выращу из этих рабов, из воистину недостойного материала, достойный плод. Ещё раз докажу, что способен добывать Всходы из любого ресурса. И, возможно, когда-нибудь заслужу право вернуться домой.

Тёмное небо прорезала линия яркого света. И я понял - вот оно. Вот Пришествие. Сейчас спустятся Великие, примут моё почитание и оценят мой труд. Осталось подождать совсем чуть-чуть.

***

Я встряхнул головой, абсолютно не соображая, где нахожусь. Какие-то обрывки чужой памяти всё ещё старались зацепиться за реальность, но большая часть исчезала.

Что это было? Что я сейчас видел? Что за ужасы, наполненные всепожирающим пламенем, проплывали перед моими глазами? Кто это был? Кто это шипел?.. Боже мой! Неужели это были "гончие"? Они скулили как щенки у чьих-то ног. Неужели у моих? Красные зрачки... Белые глазные белки... Морды... Те жуткие морды, которые долго пугали меня своими зубами. Пальцы, как сабли... Неужели "гончие" именовались рабами?

Какого хрена я сейчас видел!?

- Милих... Милих... С тобой всё в порядке?

Испуганный голос я сразу узнал. Говорил Иберик. Я моргнул, крепко сжал зубы, стараясь победить и боль, и наваждение. Но если с наваждением удалось справиться, боль никуда не исчезла.

Я открыл глаза. Чудовищная картина открывалась передо мной. Я лишь пару секунд водил глазами, но успел заметить многое.

Тела. Десятки... Может, сотни дымящихся, окровавленных тел, распластавшихся на земле. Перевёрнутые телеги, изрубленные лошадиные туши.

Что здесь произошло? Что случилось?

Я перевёл взгляд на Иберика. Выглядел он испуганным и растерянным. Чуть поодаль стоял Сималион. Лезвие его сабли было окрашено кровью. Да и сам он заработал очередной порез на щеке. Феилин сжимал верный лук. В колчане, торчавшем из-за спины, оставалось лишь пара стрел. Бедный парень смотрел на меня с искренним удивлением. Остальные солдаты армии Астризии, лица которых я успел хорошо запомнить, топтались на месте жуткого побоища. Все с обнажённым оружием, все в таком состоянии, будто только участвовали в бою.

Я постарался собраться с мыслями и успокоиться. Сделал упражнение "вдох-выдох". Затем посмотрел вниз и обнаружил, что стою на коленях. В правой руке - измазанная в крови сабля. Клинки из энергетического наруча торчат, своим касанием раскалив гарду. Щит в левой руке. С кромки осыпается какая-то крошка. Бурая такая, вонючая.

- Ох, - я не выдержал и охнул. Нервные окончания сообщили через боль, что со мной далеко не всё в порядке.

Я ещё раз быстро осмотрелся и, кажется, начал понимать, что произошло.

Я опять был сам не свой. Вернее, я - не я. Опять ярость взяла надо мной контроль. И в этот раз - по-крупному. Опять тот странный Голос орал за меня. Опять он меня подчинил. И, скорее всего, именно он натворил то, что натворил. Я бы физически не смог порубить на куски столько людей.

Неужели я всех убил в одиночку?.. Ужас, сколько трупов...

Силы меня покинули окончательно. Ещё не до конца понимая, что со мной, я завалился на бок.

- Милих! - первым ко мне кинулся Иберик.

- Не подходить!!! - заорал я. - Не приближаться!

Стараясь удерживать сознание под контролем, я прикоснулся к метке и активировал иглу.

"Состояние симбионта критическое"

"Множественное поражение мягких тканей"

"Множественная потеря крови"

"Перелом трёх нижних дугообразных костей, идущих к грудине"

"Трещина в кости пояса верхних конечностей"

"Кровоточащий порез в брюшной полости"

"Разрыв правой грудной мышцы"

"Опасное проникновение в мягкие ткани бедра"

"Повреждение анатомической целостности кости правой конечности"

"Вывих костей в правом кистевом суставе"

"Требуется моментальная инъекция"

Каждое из этих предложений, прозвучавших в голове, я отчётливо услышал. Может быть, не особо понял смысл. Но их количество более чем откровенно намекало, что мне капздец. Вернее, настанет, если я не потороплюсь.

Собрав последние силы, я посмотрел на правое бедро. Хорошие, крепкие кожаные штаны были пробиты. Дыра такая, словно мне в ногу вонзили копьё. Или дротик. Гадать я мог сколько угодно, ибо ничего не помнил.

Я сфокусировался и отдал игле приказ исцелить меня. А когда она ударила, ко мне сразу пришло не только облегчение, но и осознание, что "капздец" опять отменяется. Как говорится, я откусил больше, но всё же смог проглотить.

"Инъекция произведена"

"Использованы блокираторы кровопотери"

"Использован анальгетик, синтезированный из окружающей среды"

"Использованы репаранты, синтезированные из окружающей среды"

"Полное восстановление гарантировано".

***

Я открыл глаза и увидел перед собой потолок не в виде чистого голубого неба, а в виде тканевого навеса, использующегося в стандартных армейских шатрах. Поморгал немного, зевнул и осмотрелся.

Укрытый тёплой шкурой, я лежал на походном лежаке. Рядом стоял сундук, чуть дальше раскладной столик и ещё один лежак. Пустой, правда. Я ещё раз осмотрелся и убедился, что нахожусь именно там, где предположил, - внутри установленного шатра.

Снаружи раздавались голоса. У едва прикрытого входа топтались двое. А в промежутках мелькали люди.

Я стянул с себя шкуру. Из одежды на мне была лишь набедренная повязка. Обнажённый торс испещрён порезами и уколами разной степени свежести. Побаливала правая нога и правая лопатка. Чесались так, будто заживали.

Я прикоснулся к бедру, где ранее зияла кровоточащая рана, и заметил, что она совсем затянулась. Шрам ещё свежий, чесался неприятно и кожа слегка посинела на краях. Но выходного отверстия я не нащупал. А значит, всё будет хорошо.

Прислушиваясь к раздававшимся снаружи командам, я слез с лежака, протестировал, насколько уверенно стою на ногах, и принялся одеваться. Рядом с лежаком кто-то предусмотрительно оставил чистую рубаху и штаны.

Одевшись, я подошёл к входу. И замер на мгновение, с ужасом представляя, что сейчас увижу. В памяти намертво отложилась картина кровавой расправы. И самое страшное было то, что за неё ответственен именно я.

- Слава анирану! - два солдата-стража отсалютовали, едва я отодвинул подол.

Я не ответил и прищурился: ничего не напоминало о том, что произошло здесь вчера. Ни единого трупа на земле. Ни лошадиных, ни человеческих. Телеги исчезли. Вместо них продолжалась работа над восстановлением королевского тракта. Все вырытые окопчики и ямы уже закопали. Тела и мусор убрали. По правую руку, у самой опушки, и по левую, почти на полкилометра, бурлила жизнь. Повсюду установили шатры. Длинные, многоместные. Раздавался стук топоров: лес безжалостно валили. В нескольких шагах от меня в тесном кругу собралось командование армии Астризии. Я успел рассмотреть тех, кого знал: обер-коммандера Хегарата, коммандера Кархарадона, Вилибальда.

Значит, подкрепление уже подошло. То есть, прошло больше, чем один день.

Услышав от охраны слова, прославлявшие анирана, оживились и остальные. Хегарат с соседями враз обернулись, заметили меня и торопливо зашагали навстречу.