И эта чёртова ярость едва не спутала мне все карты во время неизбежного финала. Я так увлёкся, что чуть не переборщил. Кажется, сломал принцу палец после удачного попадания по рукояти. Приложился по бедру, заставив болезненно взвыть. Пырнул в идеальный пресс, попал в рёбра. А затем, когда он откровенно начал припадать на одну ногу, постоянно отступая, провёл безжалостную подсечку.

Когда Трифин упал, первое, что я хотел сделать, - наступить ногой на горло, как вчера обещал. Наступить, давить кадык и заставить на глазах у всех умолять о пощаде. Но сфокусировавшийся на поверженном противнике взгляд очистился. Избитый и измученный принц устало корчился на песке и выставлял перед собой руки. Рассмотрев его лицо, я приказал себе остановиться. Реально приказал ярости заткнуть пасть и убираться к себе в берлогу. Сжал кулаки, выдохнул через нос и опустил меч-палку.

Организм начал успокаиваться практически моментально. То есть я действительно мог контролировать ту хреновину, сидящую у меня внутри и приходящую в бешенство, едва кто-либо, скажем мягко, начинает проявлять неуважение к небесной сущности. Надо лишь при помощи собственной воли запихать её обратно. И не позволять себе злиться не только по пустякам, а вообще.

Трифин тяжело дышал, лёжа на песке. Он морщился и прижимал одну руку к груди. Но смотрел на меня не с испугом, а с некой обречённостью.

И в этот момент я пересмотрел первоначальное решение. Парень отлично сражался. Он действительно прекрасно владеет мечом. Держит себя в форме, несмотря на то, что позволяет излишества. Никого ни в хрен собачий не ставит, но обладает навыками, которые в этом варварском мире вполне способны занести его на самую вершину. Понятное дело, что на "вершину" без глобального будущего. Но если такой, как он, пожелает власти ради власти, со временем он вполне способен её получить. Или, например, как минимум не согласиться с планами на будущее, которые вынашивает старший брат. А это чревато, мягко говоря, большими проблемами конкретно для меня и моих планов.

Значит, наказывать я его не буду. И унижать тоже. Становиться обычным солдатом для него не только не по статусу, но и не по знаниям. И не по умениям. К тому же, подобное наказание непременно пробудит в парне жажду мщения. А это мне совершенно ни к чему.

- Очень достойный поединок, - я протянул Трифину руку. - Признаю, Ваше Высочество, вы меня удивили. Не только в плохом смысле, но и в хорошем. Рад буду продолжить тренировки со столь умелым фехтовальщиком. Уверен, Ваш бывший учитель - мастер Сималион - научит нас двоих чему-то новому.

Всё ещё лежа на песке, принц смотрел недоверчиво. Несомненно, ему было больно. Во всех смыслах этого слова. И рука болела. И бедро. И рёбра. А эго стенало и корчилось в судорогах после того, как ему нанесли сокрушительный удар у всех на виду. Но всё же Трифин, наконец, разобрался, и впервые, как мне показалось, чётко осознал, кто сейчас стоит перед ним.

- Благодарю за поединок, - здоровой рукой Трифин схватился за мою руку и, кряхтя, поднялся. - Признаться... ай!.. признаться, не ожидал от анирана такой прыти. Но... Но я вынужден принять поражение. Что тут сказать.

Трифин выглядел неважно после трёпки. Я бегло осмотрел его поверхностные повреждения и сразу отказался от использования иглы.

- Лекаря Его Высочеству! - выкрикнул я в толпу. А пока приказ гулял среди рядов восторженных солдат, вполне осознанно добавил. - Вы рано поворачиваете кисть, когда после ложного замаха планируете нанести удар в колено. Я сразу это заметил. Я знал это приём. Видел в предыдущих поединках, как его используют. А потому был готов заранее. Не показывайте сопернику ваши намерения, Ваше Высочество. Если соперник достаточно опытен, он сразу это заметит. Верно, мастер?

К оказавшемуся рядом Сималиону я обратился не менее осознанно. Для Трифина он являлся куда большим авторитетом, чем я. И если Сималион подтвердит мои слова, следовательно небольшой кусочек авторитета в глазах принца заработаю и я.

К счастью, Сималион разобрался в ситуации достаточно быстро. С тех пор, как я с ним познакомился, этот человек никогда меня не подводил.

- Милих, несомненно, прав, - уверенно заявил Сималион. - Как я всех всегда учил: ваши намерения вас выдают. Атака всегда должна быть неожиданной. Ведь если её ожидают, контратака всегда получается наиболее эффективной.

Трифин промолчал. Он всё ещё морщился, показывая, что совсем не железный. А затем бросил быстрый взгляд на моё плечо и хмыкнул.

Я проследил за его взглядом и посмотрел на свой трицепс: красная полоса, оставшаяся после удара, исчезала на глазах.

- Аниранские способности, очевидно, не ограничиваются фехтованием, - вместо меня произнёс Трифин. - Теперь буду знать.

- Лекаря! Лекаря пропустите!

- Расступись, мужики!

С походной сумкой подскочил местный лекарь. С опаской посмотрел на Трифина и не посмел приблизиться, когда разобрался, кто перед ним.

- Смелее, лекарь, - подбодрил я испуганного мужика. - Его Высочество хоть и не рядовой солдат, но тоже сделан из мяса и костей. И он, как и все, иногда нуждается в помощи.

Двусмысленность присутствовала в моих словах не зря. Я надеялся, что принц это заметит. И правильно оценит.

Но Трифин ничего не сказал в этот раз. Он лишь позволил осмотреть свои раны и отправился вслед за лекарем.

А когда удовлетворённые солдаты, слегка стесняясь при этом, чуть не сломали мне спину дружескими похлопываниями, с самодельной трибуны спустился довольный обер-коммандер Хеггарат. Наверное, он первым догадался, что значительную часть спеси со спесивого принца успешно сбили.

- Аниран размялся? - похлопывать по несчастной аниранской спине он не стал, а лишь улыбнулся. - А теперь - приступим.