Тело было теплым, кровь еще не успела засохнуть до конца, значит убийцы скрылись буквально перед приездом Александра Турчина, максимум минут за двадцать. Пока он сражался с неизвестным любителем метания ножей, его друга зверски избили и физически уничтожили в его собственном доме.

Убийц наверняка было не меньше трех: это подтверждал и разгром в комнате, да и то, что даже двум здоровым и подготовленным мужчинам было бы тяжело совладать с крепким и опытным Павликом.

Александр пошарил глазами по комнате, и его взгляд упал на окровавленную бронзовую статуэтку, изображавшую борьбу Геракла с гидрой. Он поднял статуэтку. Весит не менее пяти килограмм. Скорее всего, именно она и стала орудием убийства.

Александр отбросил ее в сторону, как ядовитую змею, и снова взглянул на кровавый след, оставленный Павликом, боровшимся за свою жизнь. Мысли мелькали с молниеносной быстротой. Раз Павлика тащили от стены, значит он отошел туда с определенной целью. Возможно, чтобы избежать окружения. Но ведь дверь, как и два окна, находилась с противоположной стороны. Где-то в этом доме был личный тайник хозяина. Таковой был и у Александра, и у Димки Сычука.

Александр подошел к стене и снял картину. Небольшая железная дверка была нетронута. Код был одинаковым для всех. Шесть цифр : 241131 - даты дней рождений Александра, Сыча и Павлика. Сработало. Содержимое сейфа говорило много о его хозяине. Две гранаты РГД, пистолет Беретта с двумя запасными обоймами, самодельное взрывное устройство и целлофановый пакет с зеленой наличностью. Если бы не трагические обстоятельства, Александр мог бы улыбнуться : содержимое его сейфа ничем не отличалось от этого в качественном смысле. Денег оказалось около тридцати тысяч долларов. Александр положил в этот же пакет пистолет и гранаты и сунул его под мышку. Взрывчатку оставил, опасаясь взорваться при очередной переделке. В том, что они обрушатся на голову подобно ливню в майский день, сомнений уже не возникало.

Он закрыл сейф и повесил на место картину. Из-за двери доносилось повизгивание Джойса, прерывающееся тяжелыми хрипами. Александр в последний раз осмотрел столь знакомую и такую уютную когда-то гостиную, и вышел в коридор, чтобы повнимательнее взглянуть на раненного стаффордширского терьера. Рваная рана под правой передней лапой, вроде все. Александр рванул занавеску и перевязал раненого пса. Павлик очень любил своего питомца, и теперь было необходимо спасти его, отдавая, таким образом, хоть малую дань своему погибшему другу.

Александр взял на руки своего нового четвероногого питомца и понес к машине. Там он уложил собаку на заднее сидение . Резкий и неприятный звук милицейской сирены вернул Александра в реальность. Не ожидая новых непременных элементов голливудского боевика, он рванул с места в сторону города. Теперь его очень беспокоило то, как он будет объяснять представителям закона наличие отпечатков собственных пальцев на бронзовой статуэтке, которые он в запарке не успел стереть. Он частенько бывал в квартире своего друга, но дело тянуло на очередной висяк, и менты вряд ли будут учитывать личностные отношения между жертвой и подозреваемым, особенно в наше время, где убийства друзей друзьями и родных друг другом практиковались чуть ли не ежедневно.

Александр ехал в сторону города медленнее, чем позволяли правила дорожного движения. Его била нервная дрожь. Кое-где на улицах уже появились одинокие фигуры с собаками и спортсмены, совершающие свои обычные утренние пробежки.

Черная БМВ была не очень заметна в городе с населением более пятисот тысяч человек, но все же невыгодно отличалась от отечественных собратьев в плане конспирации.

Он подъехал к частной ветеринарной клинике, работающей круглые сутки и отгребающей приличные деньги. Кошки, собаки и даже попугаи богатых клиентов так и норовили родить, заболеть или впасть в неистовство именно в ночное время суток. Бешенство с жиру, такой диагноз молчаливо ставили врачи, но качественно отрабатывали свои немалые зарплаты. Сотрудники этой клиники редко задавали ненужные вопросы. Пройдя красивый холл, Александр подошел к дежурной. Симпатичная девушка лет двадцати, очевидно только что вырвалась из собственных грез: во всяком случае ей потребовалось секунд пятнадцать, чтобы сфокусировать взгляд на ночном посетителе.

- Здравствуйте, у меня неизвестные ранили собаку.

- Пожалуйста, давайте паспорт и ведите животное.

- Собака здесь, в машине, а вот паспорт я оставил дома. Не могли бы вы пока взять ее так, а паспорт я к вечеру привезу. - Александр улыбнулся и положил на стол пятидесятидолларовую купюру.

Бумажка, видимо, обладала волшебным свойством, так что даже сумела снять вопрос : почему у человека, привезшего на машине раненое животное, нет с собой даже водительского удостоверения.

Однако Александр не мог засветиться. Возможно, он уже в розыске, и раненый пес может стать дополнительной уликой против него в умелых руках прокурора, любящего снимать свою головную боль за чужой счет.

- Вы знаете, это не положено , - глаза девушки давали понять, что она согласна принять не только собаку, но и ее владельца тут же, на небольшом диване. - Мы должны записать фамилию и адрес владельца животного.

- Простите, но я очень спешу. Когда я приеду забирать собаку, я заплачу еще столько же лично вам, а имя и адрес продиктую прямо сейчас.

- Ну хорошо, - лукавый взгляд, не замеченный измученным Александром, несите собаку.

Александр оставил Джойса, записал имя и адрес отчима Павлика и отъехал, все еще ловя на себе призывные взгляды молоденькой ветеринарши.

Сейчас ему необходимо было посидеть где-то в тишине, собраться с мыслями и разработать план первоочередных действий. К тому же ужасно захотелось есть, хотя полчаса назад желудок готов был вырваться из тела и на целый год закрыться на переучет.

Не колеблясь, Александр свернул на Красноармейскую и направился к "Русскому" бару. В этом баре их троица часто засиживалась до утра, обсуждая детали нового дела. С баром соседствовал дворик, занятый подсобными помещениями, где БМВ нашла свое временное пристанище. Закрыв ворота, Александр медленно направился в бар, осторожно спускаясь вниз по деревянной лестнице.

Музыка играла очень тихо, как раз для шести утра. За стойкой сидел молодой парень с заспанными глазами. Увидев вошедшего, он расплылся в широкой улыбке, но тут же осекся, наткнувшись на пустой взгляд своего старого знакомого.

- Привет, Саша, давно не виделись. - Матрос говорил осторожным тоном, очень негромко, стараясь приноровиться к настроению собеседника. - Почему один ?

Матроса и второго бармена Колю Александр знал с детства. Они росли в одном селе, недалеко от города, и не раз выручали друг друга. Матрос стал буквально предан их троице после одного случая года три назад.

За одним из столов сидели трое друзей, за другим выпивали четверо коротко стриженых парней. Время было далеко за полночь, и больше посетителей в баре не было. Здоровяки сидели уже часа три и не выказывали ни малейшего желания расплатиться. Проведя все вычисления, Матрос принес им счет.

- Ребята, не могли бы вы расплатиться сейчас, потому что рано утром меня сменит мой напарник, и с ним вы будете рассчитываться уже по другой кассе.

- Подожди. - Самый здоровый еще не потерял способности говорить, и тупо уставился в счет. Пробегая своими маленькими глазками по строчкам и цифрам, он мрачнел с каждой секундой. Затем молча поднялся и нанес Матросу сильнейший удар в подбородок.

Матрос, или по паспорту Сергей Матроскин, одно время занимался боксом в той же секции, что и Александр, поэтому рефлексы сработали, голова непроизвольно дернулась в сторону, и удар попал не в челюсть, а в скулу. Матрос упал. Здоровый небрежно сплюнул в его сторону:

- Ты хочешь, чтобы мы заплатили такие бабки за эти дешевые харчи? Остальные тупо заржали. Александр, Сыч и Павлик уже приближались к пьяному бычью. Те сообразили, что бармен пользуется поддержкой, и тоже встали в одну несколько кривую и пошатывающуюся линию. Две группы сближались.