Глава 7

Мия

Я нетерпеливо постучала карандашом по столу. У меня было плохое настроение. Что необычно. Как только я вытащила себя из своего ада на земле, я сделала своей миссией быть счастливой. Жить на позитиве. С юмором относится ко всему. У меня была прекрасная дочь, и это помогало мне делать свой стакан наполовину полным. К тому же, я отличалась упрямством. Так что, несмотря на проблемы с деньгами, страх и много чего еще, что мне подбрасывала жизнь, мне удавалось видеть в вещах светлую сторону и пытаться извлечь из этого максимум пользы. Это у меня получалось довольно хорошо. У меня были друзья, Стив и Ава, и, конечно же, Лекси. Омрачающая тень нашей прежней жизни всегда будет со мной, но я научилась закрывать на нее глаза. Если не считать желания убедиться, что он не сможет найти нас, не захочет искать, этой тени не существовало. Кроме как в моих снах.

Итак, сидя за столом спа-салона отеля, я с трудом старалась вырваться из черной тучи, которой позволила омрачить свою жизнь. Ничего особенно плохого не случилось. Просто все наложилось одно на другое. Утром я не услышала будильник. Кофе закончился. Я ткнула себе в глаз кисточкой от туши. Дважды. Затем пролила драгоценный напиток от Шелли на белые брюки, поэтому мне пришлось возвращаться домой, чтобы переодеться. Затем меня ждал еще один крюк за новым кофе. Поэтому я опоздала на работу. А потом мне пришлось иметь дело с гостями-грубиянами и нехваткой персонала.

Я спряталась в салоне, где чувствовала себя спокойно, как дома. Чтобы содержать нас с Лекси, я начала работать горничной в отелях, одновременно учась на курсах школы красоты. Было тяжело, очень тяжело. Но у меня получилось и много лет я работала массажистом, прежде чем Стив повысил меня до менеджера. Хотя я не скучала по болям в спине от напряжения во время сеансов массажа, мне не хватало ощущения, что я помогаю женщинам чувствовать себя красивыми.

Так я оказалась за столом в салоне, потягивая кофе в попытке найти свой дзен.

— Я так чертовски зла на него!

Я подняла взгляд на громкий голос ворвавшийся в дзен-музыку.

— Подруга, не понимаю, как ты можешь злиться на такого мужчину. Один взгляд на его впечатляющее телосложение и задумчивый взгляд, и ему все можно простить, — ответил хриплый голос на жалобу.

Мой взгляд остановился на Гвен — кажется, так ее звали — из бутика, который был далеко за пределами моего ценового диапазона, но иногда существовал в моих снах. Я вспомнила, как хорошо она обращалась со мной и Лекси, и ее довольно необычный акцент. Она еще не подошла вплотную к столу и, казалось, слишком увлеклась разговором, чтобы заметить меня.

— Поверь, за счет этого ему многое сходило с рук.

Она замолчала и остановилась.

— Очень многое, — многозначительно повторила она. — Но не в этот раз, — твердо закончила она.

Женщина с ней только понимающе покачала головой. Эту женщину я не знала. А ее я бы запомнила. Она выглядела как супермодель. Иссиня-черные волосы спадали на спину, сияя, будто на съемках чертовой рекламы шампуня. Я подумала: как можно спросить ее о средствах для волос, которые она использует, не выглядя при этом чудачкой. Ее бледная кожа была безупречной, не нуждающейся в искусно нанесенном макияже, хотя черные стрелки на веках, были настолько острыми, что могли бы порезать к чертовой матери. Она была во всем черном, что любой другой девушке придавало бы суровый вид, но ей, каким-то образом, шло. Высокое стройное тело обтягивало платье чуть ниже колен с воротником, прикрывающим горло, на ней были убийственные шпильки с ремешками, обвивавшими икры. Меня посетила мимолетная мысль начать посещать спортзал. Но это продлилось недолго.

Гвен выглядела так, будто сошла со страниц Vogue. Мне пришлось заставить себя перестать пускать слюни на ее ярко-синие туфли Manolo. Она была во всем белом: белые укороченные брюки с завышенной талией, заправленные в шелковую летящую блузку. Через ткань брюк был заметен небольшой животик. На одежде — ни пятнышка. Мне захотелось возненавидеть ее только за это. Мои белые брюки не продержались и часа.

Этих женщин было достаточно, чтобы вызвать у меня комплекс неполноценности.

К сожалению, в этот момент Гвен прервала разговор и сердечно мне улыбнулась.

— Мия! Как приятно тебя видеть, совсем забыла, что ты здесь управляющая. — Она подошла к столу, тепло поприветствовав меня.

Мой план ненавидеть ее за способность носить белое, не испачкавшись, казалось, провалился.

— Обычно я здесь не бываю, но после такого дня, который у меня выдался, я должна была побыть в спокойном месте. — Я развела руками, обводя помещение чашкой с кофе. — Кофе плюс салон красоты — равно спокойствию.

Гвен рассмеялась, а ее подруга оперлась на стол.

— Аминь на это, хотя я думаю, что мы могли бы заменить кофе чем-то вроде бокала мартини, — задумчиво предложила она. — Я Люси. Уверена, мы будем часто видеться, учитывая, что когда я не на работе, то в Амбере я посещаю только магазин Гвен и это место.

Она выставила руку с длинными ноготками цвета мокко.

— Это не результат моей опытной руки, — заявила она.

Я искренне и от всей души рассмеялась.

— Я Мия, и мои тебе аплодисменты за то, что можешь жить с этим. Я мечтаю иметь красивые ногти, но не могу работать, не сломав их, — вздохнула я. — Я обречена на одинокую жизнь без приличного маникюра.

Люси снова рассмеялась.

— Это самое печальное, что я слышала. Эту кружку определенно нужно заменить на бокал мартини, — предложила она.

Я снова вздохнула.

— К сожалению, будучи боссом, я должна подавать хороший пример. Сегодня я итак опоздала и получила недостаточную дозу кофеина, так что алкоголь на рабочем месте может быть не лучшим способом загладить проступок, — печально сказала я.

— Что же, мы с подругами вечером встречаемся за коктейлями в баре у Лоры Мэй, и, судя по всему, ты в них крайне нуждаешься. Ты идешь, — твердо постановила Люси.

Меня слегка ошеломил такой напор. Конечно, эти женщины были хорошими, но я не ожидала приглашения на коктейли. Не то чтобы я не приветствовала это; я остро нуждалась в подругах. С теми, что остались дома я разговаривала по телефону, но женщины во плоти тоже не помешали бы.

— Вообще-то, это отличная идея, — согласилась Гвен. — Я надеялась снова увидеть вас с Лекси. Знаю, каково это — переезжать в новое место, где никого не знаешь, — продолжила она с улыбкой.

Серьезно. Как такие красивые и стильные женщины могут быть хорошими? Здесь должен быть какой-то подвох.

— Очевидно, Лекси не увлекается коктейлями, — добавила она.

Я махнула рукой.

— Неа, вечером она уже решила пойти на пивную вечеринку, — выпалила я, почти не задумываясь. И тут поняла, что не все разделяли мое чувство юмора.

Смех, который я услышала, принес некоторое облегчение.

— Отлично, я присоединюсь к ней позже и выпью с ней вверх ногами из бочонка, — невозмутимо сказала Гвен, потирая беременный животик.

— Она училась у своей матери, так что предупреждаю: уже она Силы преисполнена. — Я потягивала кофе, расслабляясь от легкого обмена шутками с кем-то, кто не казался абсолютным незнакомцем (прим.: фраза про Силу имеет отсылку к манере изъясняться мастера-джедая Йоды, персонажа вселенной «Звездных войн»).

Гвен снова улыбнулась.

— Значит, коктейли?

Я задумалась. Все то время, что мы с Лекси провели в Амбере, у меня не было времени отправиться на охоту за новыми друзьями. Все сотрудники отеля были классными, но я была их боссом, так что это как бы мешало любым шуткам о пьянстве несовершеннолетних. Я также не думала, что отношения типа «приятели по траху» с моим горячим, опасным соседом-байкером засчитываются как новообретенная дружба. И тип отношений «приятель по траху» с моим горячим соседом-байкером определенно требовал помощи подруг. Я ничего не рассказывала о себе в прежнем месте обитания и пока не собиралась выбалтывать это совершенно незнакомым женщинам, но была бы не против начать строить новые дружеские отношения в нашем новом доме.

— На самом деле, звучит более чем идеально после того дня, который у меня был, — ответила я, с тоской думая о коктейле Лонг-Айленд. — Но сперва уточню планы Лекси.

Люси понимающе кивнула.

— Девочка-подросток в пятницу вечером одна дома? Рецепт для вечеринки, — решительно сказала она.

Я рассмеялась над таким заявлением.

— Если дом окажется в полном распоряжении Лекси, она скорее проведет ночь за приготовлением чипсов из капусты или просмотром какого-нибудь фильма с субтитрами, — сказала я ей.

Она подняла идеально выщипанную бровь.

Я пожала плечами.

— Мой ребенок похож на единорога подросткового мира. Ей еще предстоит тайком улизнуть из дома, выкурить сигаретку или своровать пиво. Если бы я не рожала ее сама, то задумалась бы о нашей генетической связи, — сказала я с серьезным лицом.

Лицо Гвен приобрело нежное выражение, и она снова погладила живот.

— Будем надеяться, что мои негодники тоже не пойдут в меня. Если они хоть немного будут походить на меня в подростковом возрасте...

Она слегка вздрогнула, но ее лицо тут же просветлело.

— Я так рада, что рядом еще одна мама. Будет с кем поломать голову. — Она кивнула на Люси. — Эти дамы не совсем готовы поделиться материнскими советами, а моя мама находится за полмира отсюда, поэтому я так рада, что в компании появится еще одна мамочка.

Я улыбнулась ей.

— Я все придумывала на ходу и почти уверена, что Лекси совершенно случайно выросла в уравновешенную молодую женщину. Вероятно, она может дать более дельные советы, чем ее мама, но я с радостью помогу, чем смогу.

Я говорила правду. Без Авы я бы пропала, учитывая, что у меня не было родительских образцов для подражания, на которые можно было бы равняться в воспитании ребенка. Я знала, как чертовски страшно нести ответственность за другого человека.