Глава 2

— Эмми, подожди! — крикнул Ник, но я не прекратила бежать к своему джипу.

Как только я потянулась к дверной ручке, он схватил меня за локоть и развернул к себе.

— Не надо, — сказала я, высвобождая руку. Ночь была непроглядно темной, если не считать света, исходящего из дома и гаража. Но даже темнота не могла затмить свет, льющийся из его глаз.

— Прости, — сказал он, поднимая руки. — Что ты здесь делаешь, Эмми?

— Эммелин, — поправила я. Он был единственным человеком, который когда-либо называл меня не моим полным именем, и как бы сильно я ни любила это все те годы назад, слышать его сейчас было больно.

Он нахмурился.

— Эмми. Что ты здесь делаешь?

— Я живу здесь. Что ты здесь делаешь?

— Я живу здесь. Много лет.

Я подавила раздраженный смешок. Каковы были шансы? Из всех маленьких городков Америки я переехала в тот самый, где жил мой давно потерянный муж. Муж, на поиски которого мой частный детектив потратил девять безуспешных лет.

Прошли годы, и все, что я когда-либо получила, были сообщения о том, что местонахождение Ника неизвестно. Платный профессионал не смог его найти, но я была здесь, стояла рядом с ним, потому что случайно выбрала Прескотт своим домом.

Дерьмо.

Ник уставился на меня, не говоря ни слова. Я была так потрясена, увидев его лицо, что не знала, с чего начать и что сказать. Очевидно, у него была та же проблема. Дважды он открывал рот, чтобы что-то сказать, но затем закрывал его прежде, чем слова выходили наружу.

— Эмми… — наконец начал он, но мой зазвонивший телефон прервал его.

Пошарив в поисках его в своей сумке, я прижала телефон к уху.

— Привет, дорогой, — сказала я Логану. — Ты можешь подождать одну секунду? — я зажала телефон между ухом и плечом, открывая дверцу машины, чтобы забраться внутрь.

— Нам нужно поговорить, — сказал Ник, протягивая руку.

Я вздрогнула прямо перед тем, как его пальцы смогли коснуться меня. Я свирепо посмотрела на него и яростно покачала головой. Он нахмурился, но не стал настаивать.

Мой разговор с Ником на сегодня закончился. Мне нужно было перегруппироваться и собраться с мыслями, прежде чем мы начнем обсуждение. Я не хотела слышать ничего из того, что он хотел сказать.

Не сегодня.

— Эммелин, — позвал Логан после того, как я захлопнула дверцу машины.

— Прости. Я здесь, — сказала я, выезжая задним ходом с гравийной стоянки, видя, как Ник обходит мою машину.

— Где ты? — спросил Логан.

— Я была на вечеринке в честь Хэллоуина.

— Ты хорошо провела время? — нотка презрения окрасила его голос. Вероятно, он был зол на идею о том, что я хожу на вечеринки и завожу друзей здесь, в Прескотте. Друзья означали, что я строила здесь свою жизнь. Что-то, чего он не хотел.

Мой взгляд переместился на Ника в зеркале заднего вида. Он стоял посреди подъездной дорожки, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

— Нет. Я не очень хорошо провела время.



Я стояла у окна своей темной спальни, вглядываясь в черную ночь.

Ночи в Монтане разительно отличались от тех, что были в Нью-Йорке. Хотя то же самое относилось почти ко всем аспектам моей жизни здесь, в Прескотте.

В городе никогда не было по-настоящему темно. Где-то свет от здания или уличного фонаря освещал тени. Но здесь не было огней. Ничто не нарушало черноту.

Некоторым людям, возможно, это показалось бы это немного пугающим, но мне нравилось, что я могла видеть звездное небо. Я никогда не думала, что на свете так много звезд. В свою первую ночь в Прескотте я целый час стояла на улице, глядя на Млечный путь.

Но сегодня вечером все звезды во Вселенной не смогли бы осветить черноту.

Ничто не могло подготовить меня к встрече с Ником сегодня вечером. Эта эмоция была сокрушительной.

Я смутно припомнила свой короткий разговор с Логаном, когда мчалась домой с фермы. Я вкратце рассказала ему о вечеринке у Клири, но не упомянула Ника. Я еще не была готова обсуждать эту тему с Логаном. Во-первых, мне нужно было самой разобраться в этой концепции.

Логан знал, что я была замужем, но он не знал никаких подробностей. Он также не знал, что я все еще была юридически связана с другим мужчиной. Этот факт не воспримется хорошо.

Что я собиралась делать?

Схватив свой телефон с крайнего столика, я набрала номер своей подруги.

— Хэй! — ответила Стеффи. — Уже встретила каких-нибудь горячих ковбоев?

Я рассмеялась. Она знала, что у меня были серьезные отношения с Логаном, но это не помешало ей хотеть, чтобы я нашла мужчину-гору, на которую можно было бы взобраться. Стеффи была совершенно откровенна в своей сексуальности. В колледже ее выходки были забавными и… поучительными. Когда она начала встречаться с моим отцом, я недвусмысленно сказала ей, чтобы она никогда больше не заговаривала со мной о своей сексуальной жизни.

— Никаких ковбоев, хотя я столкнулась со своим мужем, — я держала телефон подальше от уха, ожидая крика, который, как я знала, должен был раздаться.

— Что! — закричала она. — Ты, блять, издеваешься надо мной!

— Я не шучу, — в течение следующих десяти минут я посвящала ее в подробности вечеринки и в то, как я отреагировала на встречу с Ником.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

Я вздохнула.

— Я не знаю. Я должна рассказать Логану все подробности, даже несмотря на то, что он будет зол. Но скрывать это от него похоже на предательство, — я лишь туманно рассказала Логану о своем браке, списав свое решение на молодость и алкоголь. Никто, кроме Стеффи, никогда не знал правды о той ночи и о том, почему я вышла замуж за Ника: что я влюбилась в него всего за пять часов.

— Да, Логан взбесится. Как и Трент.

Я вздрогнула при упоминании моего отца.

— Я знаю, что с моей стороны нечестно просить, но, пожалуйста, не говори ему. Пока. Я не готова иметь с ним дело.

— Я понимаю. Считай, что мои уста на замке.

У меня не было любящих отношений между отцом и дочерью, но даже с учетом того, что мой отец был ее парнем, она никогда не тратила впустую усилий, добиваясь нашего сближения.

Трент Остин никогда не проявлял никакого интереса к своей дочери. Хотела бы я точно определить, когда это началось, определить тот триггер и восполнить недостающие фрагменты, но, насколько я могла вспомнить, я ему просто… не нравилась. Он терпел моего брата Итана и временами прилагал некоторые усилия в случае со своим сыном. Но я никогда не была чем-то большим, чем просто еще одним человеком, живущим в его доме.

После моего рождения его брак с моей матерью начал разрушаться. Может быть, он винил меня, а не себя, за то, что я бросила ее в объятия другого мужчины. Независимо от причины, мы с моим отцом никогда не были близки.

И я никогда не была достаточно хороша.

Всего пару лет назад я, наконец, перестала пытаться соответствовать его недостижимым стандартам.

Для него было приемлемо расхаживать с женщинами помоложе, а для моего брата развод за разводом, но стесняться своей дочери было прискорбно. Мой брак был позором непостижимых масштабов.

По пути домой из Лас-Вегаса я размышляла о том, чтобы не рассказывать отцу о моем браке. Если бы мне не нужно было обсуждать варианты моего развода с его адвокатом, я бы сохранила Ника в секрете. Как бы то ни было, брак одного из Остинов без брачного соглашения подвергал нашу семью финансовому риску, и я была вынуждена провести крайне неприятный разговор со своими родителями.

Я унизила репутацию нашей семьи, ведя себя как глупая шлюха, это были его точные слова.

В то время он трахал свою двадцати двухлетнюю секретаршу.

— И что? Что ты собираешься делать с Ником? — спросила Стеффи, вырывая меня из моих мыслей.

— Я не знаю. Вернуться в прошлое и не быть такой глупой?

Не влюбляться.

Была ли это любовь? Девять лет — это долгий срок, чтобы проанализировать каждую частичку одной ночи, но за все это время я так и не смогла прийти к правильному ответу. В глубине души часть меня все еще верила, что моя связь с Ником была реальной, и у него, должно быть, была веская причина уйти.

— Прошло много времени. Поговори с ним. Начни с этого, — сказала Стеффи.

— Ты права. Мне потребуется несколько дней, чтобы взять себя в руки, а затем пойти к нему. Спасибо. И спасибо тебе за то, что не скажешь об этом отцу.

— Цыпочки важнее членов.

Я закатила глаза, прежде чем рассмеяться.

— Что ты собираешься сказать Логану? — спросила она.

— Правду, — сказала я. — Он заслуживает полной истории. Но прежде чем я что-либо сделаю, мне нужен план, и мне нужно поговорить со своим адвокатом о разводе.

— Хорошая идея. Логан воспримет это гораздо лучше, если узнает, что ты просто ждала, чтобы найти Ника, чтобы уладить развод.

Я надеялась, что она была права и что после того, как Логан узнает, что я все еще юридически связана с Ником, он не будет слишком зол. Что, возможно, он поймет, почему я отклонила два его предложения.

Я отказала ему не потому, что не любила его. Я просто еще не была свободна. Часть моего сердца все еще принадлежала Нику, и я не могла выйти замуж за Логана, пока не заберу ее обратно.

— Спасибо, что выслушала, — сказала я.

— Это то, для чего я здесь. И чтобы подарить твоему отцу…

— Остановись. Немедленно, — перебила я.

— С тобой больше не весело, — она рассмеялась. — Держи меня в курсе.

— Я так и сделаю. Пока.

Я уставилась в черную ночь, обдумывая все, что произошло сегодня вечером. Думая обо всем, что произошло тогда.

Бросив телефон на кровать, я подошла к комоду и достала маленькую коробочку, которую годами прятала за нижним бельем, с единственной целью — хранить два кольца, потрепанную фотографию и компакт-диск.

Сначала я потянулась за кольцом, надела его на указательный палец и покрутила, как делала много раз. Ни разу я не надела его обратно на предполагаемый палец.

Затем перешла к фотографии.

В моей спальне не было света, но это не имело значения. Я видела эту картину так, как если бы был день.

Мы с Ником стояли в профиль под беседкой часовни. Служительница только что отошла, чтобы оставить нас наедине. Это был момент, когда Ник поднял меня, обхватив своими большими руками мою поясницу и бедра. Мои ноги на каблуках болтались в воздухе, а пальцы запутались в волосах у него на затылке. Наши лбы соприкоснулись, и на наших лицах расплылись огромные улыбки.