— Что, черт возьми, еще я должен делать, Эммелин? Ты уехала.

— Логан, не надо, — прошептала я.

— Прости. Я собираюсь отпустить тебя.

— Ладно, — вздохнула я. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — быстро сказал он и повесил трубку.

Я секунду смотрела на свой телефон, прежде чем бросить его на пассажирское сиденье. Я надеялась, что этот звонок не предвещал ничего плохого.

Логан и я были вместе последние пять лет. Мы познакомились на гала-концерте по сбору средств, где я работала на своего отца, а он присутствовал в качестве гостя, представляя необычайно богатую семью Кендрик.

Я танцевала со своим отцом, когда Логан подошел и вмешался. Мой отец с радостью передал меня после того, как сказал мне, чтобы я «не испортила его имидж».

В тот момент я чувствовала себя такой растерянной. Я не хотела быть с кем-то, потому что он соответствовал критериям моего отца как подходящий материал для бойфренда, но я также не могла уйти от Логана.

Его белозубая улыбка и красивое лицо были неотразимы. Я была загипнотизирована его глубокими карими глазами и видом его стройных мышц, идеально обтянутых дорогим итальянским смокингом. Так что я провела остаток ночи, танцуя в его объятиях, смеясь, когда он рассказывал мне неловкие истории о некоторых гостях гала-концерта.

Мое расставание с Логаном было единственным, о чем я сожалела, переехав в Прескотт. Он был важной частью моей жизни, и я не хотела его терять. Я просто надеялась, что после того, как я немного отдохну от Нью-Йорка, у меня будет лучшее представление о том, в каком направлении движется моя жизнь. До тех пор мне нужно было балансировать между жизнью в Монтане и сохранением наших отношений.

Я работала над тем, чтобы найти эти маленькие способы связаться с Логаном. Я часто звонила и писала смс или отправляла ему электронное письмо, когда могла. Что касается меня, то я сосредоточилась на своих учениках. Я проводила свои ночи в тишине и покое моего нового дома и исследовала эту новую для меня часть Америки.

Я искала то неуловимое счастье, которого мне так не хватало в последнее время, надеясь найти его частичку здесь, в Монтане.



Прошло два месяца с моего первого дня в школе, и я готовилась к очередной встрече с Клири. Сидя в своем рабочем кресле, я потратила минуту, чтобы оглядеть класс, убедившись, что все убрано на вечер. Книги и счетные кубики будут разбросаны по всему ковру с алфавитом, как только дети придут утром, но сейчас в комнате было чисто и опрятно.

Стук в дверь прервал мой осмотр, и я встала, когда вошли Клири.

— Привет, Джиджи, Джесс, — сказала я, улыбаясь, когда они сели. — Спасибо, что пришли сегодня.

— Нет проблем, Эммелин. Что-то не так с Роуэн? — спросила Джиджи, нервно похлопывая себя по выпирающему животу. Джесс протянул руку и схватил свою жену за руки.

Она выглядела намного крупнее, чем в последний раз, когда я ее видела. Либо у нее приближался срок родов, либо ее ребенок должен был быть огромным.

— Ничего серьезного, — сказала я им. — Роуэн — замечательная и умная маленькая девочка. Она полна энергии и такая позитивная. Но я хотела поставить вас в известность об одной ситуации.

Джесс кивнул, когда лицо Джорджии побледнело.

— На самом деле ничего серьезного. Пожалуйста, не волнуйся. Последние два месяца она была радостью в моем классе. Я просто хотела, чтобы вы знали, что за последние пару недель мне несколько раз приходилось делать выговор Роуэн.

— О, нет, — пробормотала Джиджи.

— Недавно мне пришлось наказать ее за использование неподобающих выражений в школе. Я понимаю, что в наши дни дети слышат ругань дома и со стороны средств массовой информации. Я не пытаюсь изменить то, что вы говорите дома, но поскольку это начальная школа, я не хочу допускать намеков на сквернословие в классе.

— Я так и знала! — Джиджи заплакала прежде, чем я смогла продолжить. Она повернулась, чтобы впиться взглядом в Джесса. — Я знала, что это случится, Джесс! Я снова и снова говорила тебе, чтобы ты следил за своими дурацкими выражениями в ее присутствии. Но ты просто продолжаешь ругаться. Говоря, что у вас двоих есть взаимопонимание, и, если она повторит эти слова, тебе придется арестовать ее. А теперь посмотри, где мы находимся! Если она ругается, значит, даже тюрьмы больше не боится! Что дальше? Алкоголь? Наркотики? Посмотри, что ты наделал!

— Джорджия, расслабься и дыши, — сказал он. — Ты накручиваешь себя, нам не нужно, чтобы у тебя начались роды.

Я замахала руками, чтобы привлечь их внимание.

— На самом деле, если я могу прервать…

— Извини, — сказал Джесс, когда Джиджи фыркнула и скрестила руки на животе.

— Нет, мне так жаль. Мне следовало быть более конкретной. Роуэн не ругается. Она просто использует слова-заменители. И хотя на самом деле они не так уж плохи, я не хочу, чтобы у детей вошло в привычку добавлять ругательства или заполнители в свои предложения. Мы работаем над расширением их словарного запаса и составлением законченных фраз. Роуэн довольно часто добавляет одно конкретное слово. Она часто говорит «ёрт»³.

У Джиджи отвисла челюсть.

Джесса откинул голову назад и разразился смехом.

Чем дольше он смеялся, тем сильнее я боролась с желанием рассмеяться вместе с ним. Виноватое выражение на лице Джиджи было забавным.

— Не хочешь извиниться? — спросил Джесс у Джиджи с самодовольной ухмылкой после того, как его смех утих.

— Нет, — пробормотала она.

— Мы поговорим с Роу, — сказал мне Джесс с широкой улыбкой. Он встал, затем наклонился, чтобы помочь Джиджи подняться со стула.

— Мне так жаль, Эммелин, — смущенно сказала Джиджи. — Это моя вина. Я обязательно скажу Роу, чтобы она больше так не говорила.

— Я была бы признательна за это. Опять же, это не имеет большого значения, но я хотела, чтобы вы знали, что я попросила ее, по крайней мере, перестать говорить так в школе.

— Конечно. Я уверена, что она прекратит потому, что ты попросила ее. Она обожает тебя и уже многому научилась. Ты замечательный учитель.

— Спасибо, — я не пыталась скрыть улыбку.

Мое сердце наполнилось от ее комплимента. Я так сильно хотела быть хорошей учительницей. Ее похвала сделала все недавние изменения в моей жизни стоящими стресса и беспокойства. Это укрепило меня в мысли, что я поступила правильно, решив следовать своей мечте, несмотря на все протесты моей семьи и друзей.

И мне нравилось слышать, что Роу обожала меня, потому что я тоже дорожила ею. Роуэн Клири была ярким, сияющим светом.

— У тебя есть какие-нибудь планы на вечер пятницы? — спросила Джиджи, прежде чем они подошли к двери. — Мы устраиваем вечеринку в честь Хэллоуина на нашей ферме. Я вроде как схожу с ума на Хэллоуин.

— Вроде как? — пробормотал Джесс.

Джиджи ткнула его локтем в ребра, но улыбнулась.

— Мы были бы рады пригласить тебя в гости, если у тебя нет никаких планов. Не будет ничего особенного. Никаких костюмов или чего-то еще. Просто компания из нас, собравшихся вместе после угощения на Главной улице. В семь часов?

Мои будни с момента переезда в Прескотт состояли из разогрева замороженных блюд, распаковки нескольких коробок, редких телефонных разговоров с Логаном, когда он мог уделить мне время, и чтения в одиночестве в постели, пока я не усну. Выходные были потрачены в основном на то же самое, хотя субботние дни я проводила, исследуя центр города.

Первые три недели я думала, что тихие, безмятежные вечера и выходные — это потрясающе. Но теперь, когда прошло больше двух месяцев, мне становилось одиноко.

В Нью-Йорке у меня был напряженный социальный календарь. Всегда было на что сходить, по крайней мере, четыре или пять вечеров в неделю. Выходные обычно были заполнены благотворительными обедами и гала-концертами. Я не скучала по напряженному и сумасшедшему графику или неудобным бальным платьям, но я действительно скучала по общению с людьми. Проводя дни с пяти- и шестилетними детьми, я не удовлетворяла свою тягу к социальному взаимодействию.

Так что ответить на вопрос Джиджи было легко.

— Я приду.

Ночь вдали от моего дома в присутствии других взрослых казалась хорошей идеей.



Ник

— Как дела, чувак? — спросил Сайлас, протягивая мне бутылку пива на кухне фермерского дома.

— Ничего особенного. С нетерпением жду, когда Джиджи из-за чего-нибудь разозлится сегодня, и я буду наблюдать, как Брик извивается, пытаясь ее успокоить. Он чертовски напуган тем, что у нее начнутся преждевременные роды.

Мой обычно жесткий и упрямый друг, прозванный так за свои габариты и солидную массу, совершенно разваливался на части из-за своей очень беременной жены.

— Джесс надерет тебе задницу, если ты разозлишь ее, — предупредил Сайлас.

— Оно будет того стоить.

Мне нравилось поддразнивать своего друга по поводу его чрезмерной заботы, когда речь заходила о его жене, дочери и не рождённом сыне.

Но шутки в сторону, я был рад за Джесса. Он заслужил всю ту радость, которую Джиджи и Роуэн привнесли в его жизнь. Прошло почти десять лет с тех пор, как я встретил Джесса, и ни разу не видел его таким счастливым, каким он был с тех пор, как встретил Джиджи.

Я завидовал этому счастью, но у меня не было желания пытаться создать его для себя. Мечта о том, чтобы иметь собственную семью, умерла давным-давно.

Сайлас толкнул меня в плечо.

— Джесс сказал, что сегодня их вызвала в школу учительница Роуэн. Думаю, Роу говорила «ёрт» точно так же, как это делает Джиджи. Учительница сказала, что не хочет, чтобы дети притворялись, что ругаются.

Я разразился смехом.

— Тогда это моя точка зрения. Где Джиджи?

Сайлас вздернул подбородок и поднял стакан с пивом в воздух.

— Она наверху с Роуэн и учительницей. Ты ее уже видел?

— Кого? Учительницу? — спросил я, когда Сайлас кивнул.

— Нет. А что?

— Я знаю, тебе не нравятся рыжие, но она чертовски сексуальна, — сказал Сайлас. —Я бы на твоем месте сделал исключение из правила. У нее такие каштановые волосы. Сияющая улыбка. И миниатюрное, маленькое тело.