ГЛАВА ШЕСТАЯ

Приска

Я покачала головой, глядя на Лориана. Он снова указал на своего скакуна, его губы сжались, когда я не сразу пошевелилась.

Я проигнорировала его властный жест.

– Ты не сказал мне, что мы будем делить лошадь.

Лориан скрестил руки на груди.

– Ты видела у нас запасных лошадей, милая?

Я втянула воздух, щурясь от раннего утреннего света.

– Не называй меня так, – уперев руки в бедра, я попыталась выглядеть угрожающе.

– Я могу поехать с кем-нибудь из других мужчин.

Может быть, Ритос. До сих пор он был милым. И в отличие от Лориана, у меня не чесались руки сжимать его горло каждый раз, когда он говорил.

Лориан наклонился ближе, его глаза сузились.

– Моя лошадь самая большая и наиболее подходящая для перевозки двух человек, даже если один из них такой же тощий, как ты.

– Мы не можем все быть большими как скот.

Он сверкнул на меня зубами.

– Садись в седло, пока я сам не посадил тебя туда.

Я фыркнула и перекинула ногу через круп лошади, чуть не пнув Лориана в лицо. К сожалению, он отступил с пути моей ноги.

В следующий раз я бы замахнулась сильнее.

Его огромное тело приземлилось в седле позади моего. Я должна была сказать ему, чтобы он садился первым. Я бы предпочла быть той, кто держится за него, чем позволить его огромным рукам держать меня в клетке.

Лориан не дал мне выбора. Его руки обхватили мою талию и сжали поводья. Его тело было таким большим, что я мгновенно оказалась окруженной им. Его мужской запах ударил мне в ноздри, и я заставила себя дышать ртом, не обращая внимания на то, как он наклонился ближе, поглаживая свою лошадь.

Мужчина был крупногабаритным, с бицепсами больше моих бедер. Из того, что я видела до сих пор, он тоже не был неуклюжим болваном. Нет, он двигался бесшумно, как пантера, и гораздо быстрее, чем должен был быть способен человек его комплекции.

Это делало его исключительно опасным.

По крайней мере, на данный момент это означало, что он представлял смертельную угрозу для любого, кто помешал бы мне выполнить мою часть нашей сделки. Каким-то образом он стал человеком, который, скорее всего, сохранит мне жизнь – по крайней мере, в течение следующих нескольких дней. Какая ирония.

Лориан подтолкнул лошадь пятками и мы немедленно двинулись обратно по узкой лесной тропинке.

Эта часть леса была темной и заросшей, с переплетающимися лианами, которые боролись за пространство. Ветви деревьев были похожи на скрюченные руки – сломанные пальцы, цепляющиеся за более густую листву.

Стояла мертвая тишина, если не считать случайного скрипа ветки или хруста сучка. Как будто лес затаил дыхание в ожидании.

– Тебе нужно расслабиться, - сказал мне Лориан.

– Ты раздражаешь мою лошадь.

Я выдохнула, стеснение в груди дало мне понять, что я слишком долго сдерживалась.

– Нам нужно двигаться быстрее, - пробормотала я.

– Королевская стража не знает об этом маршруте. Да, нам нужно двигаться быстро, но нам не нужно паниковать. Чем быстрее мы едем, тем чаще нам нужно давать отдых лошадям.

Я знала это. Но я также знала, что если нас поймают, я буду мертва. Эти мужчины? У них выжившие написано на их лицах. Любой, кто взглянет на них с первого взгляда, поймет, что они созданы для того, чтобы выпутываться из наихудших ситуаций. И я была бы идиоткой, если бы воображала, что они не пожертвовали бы мной, если бы это дало им хотя бы несколько минут дополнительного времени для побега.

А я? Это было чудом, что я осталась жива. Если не чудо, то цепочка везения. Но ни на чудеса, ни на удачу нельзя было рассчитывать. И наемники тоже не могли, которые были почему-то убеждены, что я могу помочь им достичь их собственных целей. Я была единственной, кто мог бы гарантировать, что я продолжу дышать.

В конце концов, мои мышцы начали болеть от того, что я держалась так напряженно. Я расправила плечи и заставила себя расслабиться настолько, насколько смога.

По крайней мере, теперь у меня была одежда. Мужчины принесли рубашки, пару бриджей, которые я закатала, пока они больше не волочились по земле, – даже массивные ботинки, в которых я едва могла ходить. К счастью, Ритос дал мне несколько пар носков, чтобы я засунула их в подошвы ботинок, чтобы я не упала лицом вниз.

Я была в лучшем положении, чем вчера, несмотря на чрезмерное раздражение человека позади меня. Я могла быть благодарна хотя бы за это.

Как только тропа достаточно расширилась, один из мужчин остановил свою лошадь рядом с нашей. Он был моложе большинства остальных, вероятно, примерно возраста Ритоса. Его волосы были немного длиннее, чем у Ритоса, и небрежно зачесаны назад, открывая широкий лоб. Он скакал так, словно родился на лошади, и его мечтательные карие глаза заставили меня задуматься, о чем именно он думал.

Он одарил меня удивительно милой улыбкой.

– Я Кавис.

– Приска. Откуда ты? – спросила я, внезапно заинтересовавшись.

У него был легкий акцент.

Я внимательно наблюдала за ним, поэтому заметила, как его взгляд метнулся в сторону Лориана.

– Если ты собираешься лгать мне, не утруждай себя, - пробормотала я.

– Колючая женщина, - прошептал Лориан мне на ухо.

Я пожала плечами, желая уединиться.

Он, очевидно, уловил суть, потому что еще ближе наклонился к моему личному пространству.

– Жена Кависа только что родила их первого ребенка.

Кавис просиял, и если бы мужчина мог гореть от гордости, он бы поджег лес вокруг нас.

– Дочь.

Я тоже не могла удержаться от улыбки.

– Поздравляю. Не возражаешь, если я спрошу, каким видом магии ты владеешь?

Тонко. Но я могу спросить и сейчас, пока мужчина отвечал на некоторые из моих вопросов.

Лориан напрягся позади меня, но он не помешал Кавису ответить.

Некоторая яркость покинула улыбку Кависа.

– Я хорош в языках.

– Хорошо владеешь языком?

Март рассмеялся позади нас.

– Он имеет в виду, что может понимать каждый язык, на котором говорят в этом королевстве, – и любой другой.

– Теперь это звучит как полезный навык для наемника.

Глаза Кависа слегка расширились, и он посмотрел мимо меня на Лориана. Что бы он ни увидел на лице зверя, это заставило его кивнуть и отступить.

Март занял его место.

– И что ты можешь делать? – я спросила его.

Он медленно улыбнулся мне.

– Я получаю проблески прошлого человека.

Любопытство покалывало у основания моей шеи, и я открыла рот, но Лориан уже замер у меня за спиной.

– Хватит, - пророкотал он.

Еще больше секретов. Я сдалась, обратив внимание на свои собственные мысли.

К сожалению, эти мысли состояли из воображения последних мгновений мамы и представления Тибрис во всевозможных ужасных ситуациях, мой разум задавал вопросы, на которые я не могла ответить, снова и снова.

Мы остановились перед заходом солнца. Лориан перекинул ногу через лошадь, предлагая мне руку. Я была такой напряженной, что приняла ее, а он обнял другой рукой меня за талию, помогая спешиться. Я ожидала почувствовать отвращение от его прикосновения, но его огромные руки были странно успокаивающими.

Берег слева от нас был высоким и обрывистым. Это дало бы лошадям некоторую защиту от хищников, в то время как высокие дубы укрыли бы их от непогоды. Справа от нас манила река. Мы могли бы искупаться, хотя я знала, насколько холодной была та вода.

– Почему мы остановились?

Вероятно, мы могли бы путешествовать еще несколько часов. Моя кожа зудела от необходимости увеличить расстояние между нами и охраной.

Другие мужчины начали разбивать лагерь, Ритос и Март исчезли в лесу – вероятно, чтобы найти дрова и поохотиться на ужин.

Лориан посмотрел на меня.

– Это хорошая поляна для нашего отдыха. Кроме того, тебе нужно попрактиковаться со своей силой.

Я вздрогнула, мой взгляд скользнул по лесу позади нас, как будто кто-то мог услышать это слово и арестовать меня за измену.

Лориан подождал, пока я снова взгляну на его лицо.

– Посиди несколько минут, пока я разберусь с лошадьми, а потом мы начнем.

Я кивнула, наблюдая, как Ритос вернулся, неся охапку дров.

– Могу я помочь?

Ритос скользнул по мне своей легкой усмешкой.

– Нет.

Я наблюдала, как он направился к своей лошади, принося крошечный фонарь, который он повсюду носил с собой, вместе с маленьким ведерком. И то, и другое висело сбоку от его седла.

– Почему ты носишь это с собой? И, что более важно, почему огонь в фонаре никогда не гаснет?

– Это огонь фейри, - пробормотал он.

Я уставилась на него, и он пожал плечами, как будто носить с собой что-то, чем пользовались фейри, было нормальным явлением.

– Люди из Громалии каждый день пользуются дарами фейри, не будучи заклейменными сочувствующими.

На что это должно быть похоже? В Эпроте такое было невообразимо.

Я не могла не придвинуться ближе к Ритосу, заинтригованная, несмотря на мои попытки игнорировать пламя.

– Что делает огонь фейри?

Он улыбнулся.

– Однажды вспыхнув, оно уже никогда не погаснет.

– Звучит опасно.

Это также звучало невероятно полезно.

– Так и есть. Это также один из лучших способов убедиться, что ты всегда можешь разжечь огонь во время путешествия. Некоторые люди даже используют его в городе – прямо под носом у короля Сабиума.

Эти люди буквально рисковали жизнью и конечностями, чтобы сделать такое. Я не могла этого понять.

– Если оно никогда не гаснет, как ты гасишь его каждое утро?

– Растение под названием дамасская трава, высушенное и измельченное в мелкий порошок.

Ритос взял крошечный пакетик.

– Всего лишь щепотку, смешанную с ведром воды, и оно уничтожено.

Действительно, опасно. И хороший способ случайно сжечь деревню или город дотла.

– Откуда ты знаешь, что это огонь фейри, а не обычный огонь?

Он улыбнулся и поднял лампу. В ней пламя горело так же, как в любой другой. Но когда я присмотрелась к ней подольше, центр пламени казался почти... фиолетовым.

– Этот цвет невозможно подделать, - сказал Ритос.

В моей деревне нас учили, что все, что связано с фейри, было... греховным. В конце концов, боги помогли нам, людям, в нашей войне против них.