Пролог

Шесть лет тому назад

— По-моему, он влюбился.

Я прикусываю губу, переворачиваясь в постели.

— Ты так думаешь?

— Да ладно, Джилл! Все признаки налицо…

Плечом я прижимаю телефон к щеке. Откручиваю колпачок лака для ногтей и начинаю покрывать им ногти. Может, если займу себя чем-то простым, я смогу противостоять искушению видеть повсюду любовные истории и не витать в облаках.

— Мэг, ты знаешь, как это работает. Марк — капитан футбольной команды и самый крутой парень в школе. Такие как он, встречаются с чирлидершами, а не с невидимками вроде меня.

Мэг фыркает. Я почти вижу её: на лице очищающая маска, волосы убраны назад, телефон в одной руке, а в другой пульт дистанционного управления. Мэг обожает реалити-шоу, думаю, она следит за более или менее дюжиной из них.

За всеми одновременно, конечно.

— Ты прочитала книгу, которую я тебе дала?

Я знаю, к чему она ведёт, поэтому лгу.

— Ещё нет.

На самом деле я закончила читать два дня назад, и книга мне так понравилась, что я решила перечитать. В школе у меня репутация холодной и отстранённой девушки, которую совсем не интересует любовь. Ничто не может быть более ошибочным. Я обожаю читать романы, в которых главная героиня исправляет очередного плохого парня и заставляет его безумно в неё влюбиться.

Каждый вечер, перед тем как заснуть, я пытаюсь угадать, как встречу парня, который похитит моё сердце. Иногда я представляю, как он идёт ко мне с уверенной улыбкой, а иногда случайно натыкается на меня. Когда я особенно устаю, мой разум идёт ещё дальше. Я вижу, как он похищает меня и увозит, возможно, на своём мотоцикле. Могу ощутить, как его руки касаются меня, а его рот…

— Я постоянно талдычу — тебе не хватает культуры! — Голос Мэг возвращает меня в настоящее. Я несколько раз моргаю, отгоняя от себя столь непристойные фантазии. — Читай ты побольше, ты бы знала, что внимание «крутого» парня никогда не привлекает чирлидерша, а только бедная неудачница.

Я начинаю смеяться.

— Спасибо за оценку, Мэг. Приятно знать, как ты меня ценишь!

— Ты сексуальная неудачница, — уточняет она. — А Марк умирает от желания потрогать твои сиськи.

Я потираю лоб, вздыхая.

У меня есть проблема. На самом деле, большая проблема.

Я мечтаю встретить любовь и полностью отдаться ей, но как только кто-то пытается прикоснуться ко мне, я застываю, принимая испуганное выражение лица. Последний мой парень обвинил меня в том, что я фригидная. Когда я спросила сестру, что он имел в виду, Шэрон разразилась хохотом. Видя моё замешательство, она подтащила меня к зеркалу и попросила внимательно посмотреть на себя, прежде чем задавать ещё более глупые вопросы, чем те мальчишки, с которыми я решила встречаться.

После этого у меня появилась привычка каждый вечер смотреть на своё отражение. Я делаю это и сейчас. Но чем больше смотрю на себя, тем меньше понимаю, с чего такой популярный парень, как Марк, может увлечься такой, как я.

Я симпатичная, да. Но не выдающаяся. У меня круглое лицо и большие яркие глаза. Мои рыжие волосы ещё влажные после душа. Сейчас они выглядят прямыми и аккуратными, но скоро начнут распушаться и станут непослушными. Я хотела бы быть худой и стройной, как последняя девушка, с которой встречался Марк, но это не так. За последние два года моя фигура изменилась, став слишком пышной.

Несколько мгновений я играю с поясом халата, затем выпячиваю грудь и кривлю губы, принимая чувственную позу. Я хочу выглядеть сексуально, но вместо этого чувствую себя просто нелепо.

Я качаю головой и бросаюсь обратно на кровать.

— Ты уверена, что Марк заинтересован во мне?

— Конечно! Его лучший друг сказал мне это после бурного секс-марафона. И ты знаешь, как я к этому отношусь, верно?

Я закатываю глаза, вздыхая.

— «После секса мужчины никогда не лгут», — цитирую я.

В последнее время Мэг часто повторяла мне это. Практически каждый раз, когда она расставалась с одним парнем, чтобы перейти к другому. С тех пор как она лишилась девственности и решила, что хочет развлечься, Мэг действует по отработанной схеме. Она встречается с парнем, отправляется с ним в постель. Когда ей становится скучно, она устраивает ему последний сеанс секса и засыпает его вопросами до тех пор, пока не обнаружит то, о чём он ей солгал. Тогда она бросает несчастного, называя лжецом, и всё начинается сначала.

Я бы отдала руку за то, чтобы иметь возможность так же непринуждённо встречаться с парнями, как это делала подруга. Мама говорит, что когда я найду подходящего, всё будет по-другому. Более естественным. В душе я хотела бы ей верить, но с каждым днём мой дискомфорт возрастает всё больше и больше. Мне неприятно ходить по коридорам и слышать, как парни подшучивают над моей фигурой. Не люблю выставлять себя напоказ, но в то же время мне хочется, чтобы кто-то посмотрел на меня и увидел то, что у меня внутри, а не то, что показываю снаружи.

— Обалдеть как поздно! — вдруг восклицает Мэг. — Уже половина одиннадцатого, а я ещё не слышала криков твоей мамы!

Я заливаюсь искренним смехом.

— Родители ушли на романтический ужин, мы можем разговаривать по телефону сколько угодно.

— Твоей сестры тоже нет?

— Нет, она… — Я делаю паузу, не зная, что ответить.

Шэрон не любит проводить вечера дома, но в последние недели она стала ещё более неуловимой. Сестра уходит из дома вечером и возвращается только на рассвете. Она купила запас безразмерных чёрных толстовок и без всяких объяснений бросила Райана, своего давнего бойфренда. Не то чтобы ей было жаль. Она не была в него влюблена. Я знала, Райан — просто запасной вариант, пока Шэрон не найдёт кого-то, способного действительно её сокрушить.

Этот «кто-то» не появился.

Вместо него пришло кое-что другое.

— Твоя сестра пугает, — сказала вдруг Мэг.

— Она неплохая.

«А может, и да».

Полицейские, которые пару месяцев назад постучали в нашу дверь и задали нам шквал вопросов о ней, называли Шэрон «опасной». Они посоветовали нашим родителям присматривать за ней, потому что если она не изменит своего поведения, то попадёт в колонию для несовершеннолетних. Я пыталась выяснить, почему они так злятся на неё, но никто не захотел мне этого объяснить.

— Тереза сказала, что видела её вчера вечером возле нашей школы, — продолжает Мэг.

— Она была одна? — Я сажусь, насторожившись.

«Скажи мне, — нет. Скажи мне, что она была с новым парнем».

— Она не уверена, что видела, потому как было темно.

— Возможно, она ошиблась, — рискую предположить я. — Она могла увидеть не мою сестру…

Мэг внезапно кричит, заставляя меня подпрыгнуть.

— У меня мурашки по коже. Давай поговорим о Марке, пожалуйста… Или сегодня мне будет сниться, как твоя сестра гоняется за мной с ножом!

Я смеюсь. Но не слишком.

— Шэрон и мухи не обидит.

— И Марк тоже. На самом деле, если ты дашь ему шанс, он сделает тебя очень, очень счастливой. Что скажешь?

Я тяжело вздыхаю. А вместе с воздухом заставляю себя выбросить из головы и все заботы. Моя сестра — молодчина. Я понятия не имею, где она сейчас, но она может о себе позаботиться. Я же, напротив, понятия не имею, что делать со своей жизнью, и поэтому тяну время.

— Я не знаю, Мэг. Всё это так бредово!

— И почему же? Тереза потеряла с ним девственность на прошлой неделе и сказала мне, что это было зна-ме-на-тель-но, — подводит она итог.

Я морщу нос.

— Может, меня не интересует только секс. Может быть, я хочу большего…

— Я могу сказать ему, чтобы он принёс тебе цветы или шоколадки… Но, зная тебя, ты, наверное, предпочтёшь кисти.

Я смеюсь от души. Это правда. Рисовать я люблю с детства, но именно посещая художественный кружок, я поняла что хочу, чтобы это стало чем-то большим, чем просто увлечением. Я попросила сестру помочь мне завести блог, где могла бы выкладывать свои работы. За пару часов она создала целый сайт и объяснила мне, как его обновлять. Пока слушала её всё казалось просто, но когда сама взялась за дело, у меня ничего не получалось.

— Джилл, могу я сказать ему, чтобы он попробовал?

Я закусила губу, колеблясь.

— Ты уверена, что он действительно заинтересован во мне?

— В тебе, не знаю. В твоей девственности и сиськах — да.

Бросаю беглый взгляд на свою коллекцию романтических романов. У меня их несколько, даже более скабрёзных, чем тот, что вручила мне Мэг. Но ни в одном из них секс не является просто сексом. Если он и особенный, то только потому, что за каждой встречей стоит великая история любви. Иногда ошибочная, иногда болезненная.

Между мной и Марком ничего нет, как не было ничего с последним моим парнем, который обвинял меня во фригидности. Возможно, поэтому я ничего не почувствовала, когда он прикоснулся ко мне… В сомнениях я решила, что лучше не рисковать, чтобы снова не пострадать.

Я уже собираюсь сказать Мэг, чтобы она оставила всё как есть, когда слышу звонок в дверь. Это точно не родители, ведь у них есть ключи, поэтому я подхожу к окну и отдёргиваю штору. В конце подъездной дорожки стоит тёмный внедорожник. Он выглядит роскошным и большим.

— Мэг, мне надо идти.

— Подожди! Что сказать Марку?

— Поговорим об этом завтра.

Закончив разговор, я спускаюсь вниз. Я знаю, что не должна никому открывать, но у меня плохое предчувствие. Подхожу к глазку и смотрю. В дверях стоят двое мужчин. Они выглядят знакомо, только я не могу понять, в чём именно. Поскольку я одна и не хочу неприятностей, решаю сделать вид, что дома никого нет.

— Мисс Аллен, мы знаем, что вы дома.

Я вздрагиваю от нового стука в дверь. Один из них поднимает свой значок и подносит его ближе к глазку.

— Мы офицеры Браун и Гарретт. Мы встречались пару месяцев назад, чтобы поговорить о вашей сестре.

Чувствую, как меня охватывает жар. Я всегда ненавидела сюрпризы и неожиданности. Надеюсь, что из всех ночей, когда Шэрон могла вляпаться в неприятности, моя сестра выбрала не ту, когда наших родителей нет дома.