— Она не возьмёт тебя, Кейтлин. У нас есть запасной план. У Ксавьера есть для тебя надёжное убежище, где ты будешь защищена от потрошителя душ.

Потребовалось мгновение, чтобы то, что он сказал, осозналось.

— Что?

— Ксавьер держал нас в неведении, чтобы помешать нам отомстить Кейну. Если мы ничего не добьёмся с Кейном, мы знали, что у нас есть запасной вариант.

— Убежище?

— Маленькая квартирка. Полностью зачарованная и защищенная.

— А за пределами этой квартиры?

Выражение его глаз сказало достаточно.

— За пределами квартиры ничего не будет, верно?

— По крайней мере, ты будешь жива.

— Я либо умру от рук потрошителя душ, либо проведу остаток своей жизни во временной тюрьме?

— Пока мы не найдём ответы, которые нам нужны.

Она перевела взгляд на другой конец комнаты.

— Я не могу поверить, насколько невежественной я была во всём этом.

— За последние несколько часов после того, как ты назвала нам имя, я просмотрел все наши ресурсы, — добавил он. — По-прежнему ничего нет.

— Потому что ты не нашёл никого достаточно архаичного... никого с такой архаичной родословной, как у Кейна.

— Мы найдём способ убить тварь. Я обещаю.

И до тех пор, пока они верили в это, Кейн им был бы не нужен. Им не нужно было, чтобы она поддерживала с ним какое-либо общение. У неё не будет шанса объясниться. У неё даже не будет шанса увидеть его снова. Её сердце сжалось. Он будет убит прямо у неё на глазах. Мир внезапно показался болезненно пустым, тёмным местом.

— Дайте мне прочесть его, — сказала она. — Отведи меня к нему. Это была единственная возможность, которой у меня не так и не появилось в его логове, но я могу сделать это сейчас. Я найду правду. Я узнаю, как убить тварь.

Роб покачал головой.

— Я не могу позволить тебе сделать это. Я не позволю впустить ту тьму, которая есть внутри него, в тебя.

— Не тебе делать этот выбор за меня.

— Я сказал тебе, что буду охранять тебя, и это то, что я делаю.

В ней закипали ярость и паника – негодование из-за того, что он осмеливался продолжать отманить у неё выбор.

— Мне нужно его увидеть.

— И я не позволю, чтобы он осквернил тебя.

— Осквернил? — она резко выдохнула. — Для этого немного поздновато.

Она увидела, как его глаза сузились, его внимание отвлекли только новые шаги, пересекающие кухню.

Её внимание переключилось на дверь.

В дверях появился Макс. Он выглядел собранным, спокойным, но уставшим. Она видела это по выражению его землистого лица. Он одарил её чем-то вроде умиротворяющей улыбки, прежде чем присоединился к ним.

— Как у тебя дела?

Она подняла запястье, и оно звякнуло о радиатор.

— А ты как думаешь?

— Есть какой-нибудь прогресс? — спросил Роб.

Макс покачал головой.

— Ты должен впустить меня туда, — сказала Кейтлин. — Я сказала Робу. Ты должен позволить мне прочитать его. Это единственный способ.

Макс кивнул.

— Я знаю. Возможно, у нас нет выбора.

Она услышала, как Роб едва заметно вздохнул, почувствовала, как его напряжение возросло, несмотря на то, что он был в сорока сантиметрах от неё. Он поднялся на ноги.

— Мы сказали, что поговорим об этом.

— Время идёт, Роб. Это вариант, который мы должны рассмотреть.

Сердце Кейтлин бешено заколотилось.

— Это хороший вариант, — вмешалась она. — Это наш единственный вариант.

Но внимание мужчин было приковано друг к другу.

— Мы решили, что это последнее средство, — сказал Роб тихим голосом.

— Так и есть. Он не собирается ломаться. Мы больше ничего не можем сделать с проблемой, кроме как убить его.

Её желудок скрутило.

— Что вы имеете в виду под "проблемой"? Что вы сделали?

— Ты не знаешь, чем рискуешь, — сказал Роб, не отрывая взгляда от Макса.

— Она лучший чтец теней, которого я знаю. Мы должны попытаться.

— Исла потерпела неудачу.

— Я могу это сделать, — она перевела взгляд с Макса на Роба и снова обратно на Макса. — Ты должен мне этот шанс.

Макс оторвался от пристального взгляда Роба. Он достал из кармана спусковое устройство и шагнул к Кейтлин.

— Подумай об этом, — твёрдо сказал Роб, хватая его за руку.

— Я делаю это только потому, что должен.

Он высвободил руку и присел на корточки. Он провёл устройством по наручникам, и антимагнетизм освободил Кейтлин от пут.

Она потёрла запястье.

— Ты поступаешь правильно, Макс, — сказала она, заглядывая глубоко в его глаза.

— Она устала, — вмешался Роб. — Ей нужно отдохнуть.

— У нас нет времени на отдых, — напомнил ему Макс.

Он встал и помог Кейтлин подняться вместе с ним.

Кейтлин прошла мимо Роба, намеренно избегая его сердитого взгляда, и похромала за Максом через гостиную на кухню. В воздухе всё ещё витал аромат кофе, и в доме царила тишина. Даже слабый солнечный свет, проникавший на кухню, ничуть не смягчал атмосферу.

Вот и всё. Это было то, что осталось от её жизни. Последние двадцать четыре часа. Последние двадцать четыре часа с правдой, которую она хотела бы никогда не узнавать.

Макс первым вошёл в дверь гаража. Кейтлин осторожно сделала единственный шаг вниз вслед за ним, ухватившись за дверной косяк, чтобы сохранить равновесие.

Он вошёл в следующую дверь слева.

Ухватившись за перила, она осторожно последовала за ним вниз по деревянным ступенькам, готовясь к тому, что снова увидит Кейна, к тому, что она может найти. Но винный погреб был пуст.

Прямо перед ней стоял винный стеллаж от пола до потолка. Он был сдвинут в сторону, открывая железную дверь, о существовании которой она и не подозревала. Беспокойство сжало её желудок. Её сердце болезненно колотилось, отдаваясь эхом в барабанных перепонках, усугубляемое гробовой тишиной.

Когда Макс открыл дверь и провел её внутрь, она, прихрамывая, направилась к яркому клиническому свету. Комната пугающе напоминала операционную, но эта комната не была предназначена для того, чтобы кому-то помогать. Она была оснащена всеми возможными приспособлениями для пыток вампиров. На стенах были развешаны, натянуты и закреплены хитроумные приспособления из железа и серебра. Ещё больше устройств лежало на окружающих верстаках. Воздух был насыщен ароматом чеснока и болиголова.

Макс закрыл за ней дверь. Гул раздавался в её ушах, пока они привыкали к давлению герметичной тишины. Стены подвала, казалось, задрожали, когда она инстинктивно повернулась к правому углу и проследила за ярким светом прожектора до фокусной точки.

Кейн стоял на коленях на кафельном полу. Единственное, что удерживало его на ногах, это кандалы и цепи, которые приковывали его вытянутые руки к столбам от пола до потолка. Его голова была опущена, скрывая лицо. Он был без рубашки, яркий свет отражался от каждого четко очерченного мускулистого бугорка его спины, плеч и рук. Поза, подчёркивавшая силу тела, которое теперь висело безвольно, повреждённое и кровоточащее.

Её сердце сжалось. Её желудок скрутило.

— Что вы сделали? — тихо спросила она.

— То, что мы должны были сделать, — сказал Макс.

Она осторожно приблизилась к Кейну, её пульс участился. Она придирчиво осмотрела железные гвозди, вонзённые в его лопатки, грудь и бёдра. Обойдя его сзади, она в ужасе уставилась на раны, пересекавшие его татуировки. Они обращались с ним жестоко, порезы врезались в его кожу, как будто пытка была главной частью удовольствия от нанесения ран.

— Что, чёрт возьми, с вами не так? — спросила она, сдерживая ярость и свирепо глядя на них обоих.

— Иногда необходимы дополнительные меры, Кейтлин, — заявил Макс.

Она снова оглядела комнату, разглядывая орудия пыток.

— Я вас совсем не знаю, не так ли? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого. — Я даже не уверена, кто здесь настоящие монстры.

— Единственный монстр здесь это тот, кто похитил тебя и подвергал аду последние пару дней, — сказал Роб. Ухмылка почти украсила его губы. — Он сам напросился на это.

Это была ухмылка, от которой её затошнило. Она не выдержала. Бросилась на него. Он отшатнулся назад, его глаза широко распахнулись от удивления. Это был единственный раз, когда она видела его потрясённым. Если бы Макс не подоспел вовремя, не поймал её и не дёрнул назад, она бы стёрла ухмылку с его лица.

— Как Арана? — спросила она, вырываясь из тисков Макса.

Но гнев ограничивал её ловкость.

— Вы думаете, это нормально? Вы думаете, это оправдано? Вот до чего вас довёл Ксавьер?

— Вот до чего довёл нас Кейн, — сказал Макс.

Она вырвалась и отодвинулась от них.

— Пытая его? Вы всерьёз думали, что сможете сломить его? Неужели вы ничего о нём не узнали? — она запустила руки в волосы. — Всё, что вы сделали, это обрекли себя на неудачу.

Он и раньше хотел, чтобы они заплатили, но теперь потребует ещё больше. Всё, что она могла бы сделать, чтобы убедить его в обратном, потенциально пропало. Разрыв стал ещё больше, и она понятия не имела, что собирается с этим делать.

— Вы никогда не планировали дать ему шанс пережить это, не так ли?

— Это должно закончиться сегодня вечером, Кейтлин, — сказал Макс. — Пришло время покончить с этим.

— Закончить то, что вы начали.

— Мы можем спорить о морали всю ночь, но это никому не поможет. Я собираюсь остановить это, так или иначе. Ксавьер был одержим этим слишком долго. И однажды либо Ксавьер сделает предложение, от которого Кейн не сможет отказаться, либо наоборот. Я надеялся, что до этого не дойдёт. Меня не особенно прельщает перспектива того, что ты будешь копаться в нём, но это всё, что у нас осталось.

Ей нужно было побыть наедине с Кейном, и ей нужно было, чтобы Макс и Роб были как можно дальше от неё. Ей нужно было убрать их обоих с глаз долой, пока её гнев не вышел из-под контроля. Она не могла даже взглянуть на Роба – мужчину, с которым когда-то делила постель. Мужчину, которого она когда-то любила.

Ей нужно было позаботиться о ранах Кейна. Ей нужно было что-то сделать. Ей нужно было убрать их обоих с глаз долой, иначе она взорвётся и упустит любой крохотный шанс, который у неё был.