3

Ико спрыгнул с края окна в соседнюю комнату — и слишком поздно понял, что падение, с другой стороны, гораздо длиннее, чем он себе представлял. Ветер засвистел в ушах.

Не успел он пожалеть о своей оплошности, как ноги Ико с грохотом ударились о каменный пол. Многолетняя пыль поднялась вокруг него, как белый дым.

Он вздрогнул и посмотрел на окно над головой. В Токсе он часто прыгал с деревьев и с крыш, но никогда — с такой высоты. Но у него ничего не болело, а ноги и колени были твердыми. Он знал, что крепче других детей его возраста, но неужели он стал еще сильнее с тех пор, как добрался до замка?

Может, это из-за моего Знака?

Каким бы сильным он ни был, он все равно хотел есть. И испытывал жажду. Интересно, есть ли здесь вода? Он навострил уши и прислушался, но услышал лишь треск факелов на стенах.

Комната, в которую он попал, была очень большой. По его мнению, она была примерно в два раза меньше комнаты с саркофагами. Здесь тоже стояли идолы — не пара, а целых четыре, головами друг к другу, преграждая ему путь. Из отверстия прямо над идолами пробивался свет, указывая на то, что за ними находится проход или какое-то помещение. Но без этого странного меча он не смог бы сдвинуть идолов с места. Других выходов, похоже, не было.

Прямо перед ним находился гладкий участок камня — круглый помост, слегка возвышающийся над окружающим полом. Ико поразился невероятной высоте стен и потолка. Хотя на полу комната имела квадратную форму, по мере подъема стены стали изгибаться. Проследив за тем, как стены поднимаются вверх, он заметил винтовую лестницу, которая огибала внутреннюю стену и поднималась к потолку. Это то самое место из моего сна! Это была та же лестница, с теми же перилами с шипами. И не просто похожая — идентичная во всех отношениях.

Ико вздохнул и снова посмотрел вверх. Если это действительно то самое место из его сна, то там должна быть клетка, и она была там, прямо на вершине, ее основание тускло освещалось светом из окна.

Ико посмотрел себе под ноги и понял: круглый помост служил платформой для установки клетки.

По позвоночнику пробежала дрожь, а по рукам побежали мурашки. В голове пронеслись события сна. Осторожно он подошел к краю помоста. Он остановился и снова посмотрел вверх, наполовину ожидая увидеть черную кровь, стекающую с потолка. Но ничего не было.

Некуда было идти, кроме как вверх.

По обе стороны комнаты стояли лестницы. Ико поднялся по лестнице, ведущей к самому нижнему кольцу винтовой лестницы. Удивительно, но перекладины оказались в хорошем состоянии и без проблем выдержали вес Ико. Мальчик вскочил на одну из лестниц и вскоре уже поднимался по ней. События его сна повторялись, только там, где раньше бушевала буря, теперь в окна лился солнечный свет. Поднявшись довольно далеко, он увидел над собой то же самое окно, занавеска которого развевалась на ветру точно так же, как и во сне.

Чем дальше он поднимался, тем отчетливее видел клетку. Сердце Ико заколотилось в груди. В любой момент я увижу эту странную черную фигуру. И тогда начнет капать кровь, и она посмотрит на меня, и…

Ико остановился.

В клетке что-то было. Но оно было не черным, а белым. И не просто белым, а нежным, светящимся белым, как светлячок, порхающий в сумерках у кромки воды.

Это была не тень, а человек.

"Там кто-то есть?" Ико подошел к перилам и позвал в сторону клетки. "Кто ты?"

За прутьями зашевелился белый силуэт.

"Что ты там делаешь?" спросил Ико, а затем поспешно добавил: "Держись. Я спущу тебя вниз".

Ико продолжил подниматься по лестнице, чувствуя, как сердце пляшет в груди. В Замке в тумане был заключенный! Неужели этот человек — такая же Жертва, как и я? Почему он в клетке, а не в саркофаге? Я должен его вытащить!

Бежавший с вихрем мыслей в голове, он вдруг наткнулся на место, где лестница обвалилась, оставив большой провал. С дальней стороны лестница продолжала подниматься. Но даже с разбегу он не смог бы перепрыгнуть через нее.

Ико посмотрел на окно в стене справа от него. Оно было выше лестницы, но если он подпрыгнет, то сможет ухватиться за край. Он не мог точно сказать, куда оно ведет, но выбор был невелик. Поднявшись на ноги, он ухватился за край окна и высунул голову наружу. Ико ахнул, увидев, что окно открывается на широкую веранду. До него доносился далекий рокот моря и слабые крики морских птиц.

Выйдя на веранду, Ико прищурился от яркого света. Чистый, свежий воздух наполнил его легкие. Он находился на одной из башен. Здесь небо казалось намного ближе, словно он мог дотянуться до него и схватить одно из облаков. Неподалеку возвышалась еще одна башня замка, а внизу располагались проходы, соединяющие замысловатые сооружения. Повсюду были окна, но за ними не было видно никакой жизни. Вдали возвышались скалы, а далеко внизу море разбивалось об остров. Но нигде не было видно тумана.

Я действительно здесь.

Дул сильный ветер. Ико обогнул веранду и забрался внутрь через окно, расположенное чуть дальше по окружности башни. Даже внутри ветер свистел в ушах. Но Ико не боялся — наоборот, воздух его ободрял. Если он чувствовал запах моря и видел яркое небо над головой, значит, он не застрял здесь, не имея возможности двигаться. Мир природы вокруг замка был живым и процветающим. Если бы он только смог найти выход, то вернулся бы в этот мир.

Пройдя еще немного вверх по лестнице, он попал в настоящий тупик. Перила отгораживали две стороны, а справа находилась деревянная дверь. Дверь была такой же формы, как и та, через которую Ико вышел из большого зала, только чуть больше. Рядом с дверью он увидел рычаг, похожий на тот, что он нашел в зале, только этот был вмонтирован в пол. Он не оказал никакого сопротивления, когда он потянул его. Он подумал, что это может открыть дверь, но ошибся. Вместо этого позади него зашевелилась клетка.

С громким визгом цепь, удерживающая клетку, стала спускаться с лебедки под потолком, и клетка начала опускаться к основанию башни. Ико подошел к перилам, чтобы посмотреть вслед клетке. Она спускалась все ниже и ниже, пока он не оказался практически на ее вершине. Внутри он увидел белую фигуру, лежащую на полу клетки.

Он как раз думал о том, что был прав, считая круглый помост платформой, на которую опиралась клетка, когда цепи издали еще один скрип, и клетка остановила свое движение вниз. От неожиданной остановки клетка покачнулась из стороны в сторону. Она еще не достигла платформы — остановилась на полпути.

Ико снова попытался нажать на рычаг, но ничего не произошло. Он подумал, что клетка могла зацепиться за что-то по пути, но она была слишком далеко внизу, чтобы он мог разглядеть ее со своего места. Ико бросился вниз по лестнице, на бегу вытирая пот со лба. Его горло болело от жажды.

Клетка остановилась, ее основание висело примерно на высоте голов четырех идолов. Ико добрался до подножия лестницы, где смог заглянуть прямо внутрь клетки. В ее центре находилась белая фигура. Это была женщина.

Ее тело было стройным, с изящным изгибом шеи, а одета она была в странное белое платье, спускавшееся до колен. Она смотрела себе под ноги и, хотя, должно быть, уже заметила Ико, не смотрела на него. Ико хотел было снова окликнуть ее, но остановился. Он не знал, что сказать. Она не ответила ему раньше. Возможно, она вообще его не слышала.

Однако у него была проблема посерьезнее. Как опустить клетку до самого пола?

Ико перевел дыхание и задумался. Он чувствовал, как пот высыхает на его коже. Если бы я только мог поближе рассмотреть эту клетку. По краю комнаты шел узкий уступ, и казалось, что он может вывести его как раз над тем местом, где над головами идолов пробивался свет. Там карниз расширялся, выступая почти как навес. С него будет хорошо видна клетка.

Ико спустился по лестнице и побежал к ее двойнику на другой стороне комнаты. Он взобрался на нее и начал бежать по карнизу, не сводя глаз с девушки в клетке. Она стояла неподвижно. На мгновение он задумался, не была ли эта светящаяся белая форма вовсе не человеком, а каким-то духом, обретшим форму.

Он вспомнил о лесных духах, о которых Онэ рассказывала ему в сказках. Это были добрые, нежные существа, которые любили все живое в лесу и даже защищали тех, кто жил за счет лесных богатств. Когда они находили заблудившегося путника или раненого охотника, то появлялись в облике юной девушки, чтобы помочь им.

Ико остановился, когда подошел к стене над четырьмя идолами. Женщина в клетке была к нему спиной и не двигалась. Отсюда можно было не сомневаться, что она услышит его, если он заговорит. Может, позвать ее? Может, она сможет силой открыть дверь клетки? Ико отбросил эту мысль, как только она пришла ему в голову. Ее руки были еще более тонкими, чем его. Она вряд ли смогла бы пошевелить прутья этой прочной клетки, не говоря уже о том, чтобы сломать их.

Что же теперь?

Ико присмотрелся к цепи, удерживающей клетку, и с удивлением увидел, что, хотя звенья были толстыми, они покрылись ржавчиной. Некоторые даже казались поврежденными. Возможно, клетка была не такой прочной, как ему показалось.

Ико понял, что нужно делать. Находясь на вершине клетки, он и девушка могли бы работать вместе, используя свой общий вес, чтобы освободить ее. Если избегать опасных шипов, торчащих из верхнего и нижнего краев, то это будет не так уж сложно.

Ико подпрыгнул и легко приземлился на крышу клетки, отбросив ее в сторону. Он был наполовину прав насчет цепи — хотя она и была повреждена, но оказалась гораздо слабее, чем он предполагал. Его веса хватило, чтобы сломать одно из звеньев, и клетка упала на платформу внизу, потеряв равновесие. От удара Ико свалился с крыши, а сломанная цепь отскочила вверх и ударилась о стену, сбив единственный факел, который с тихим звуком упал рядом с ним. Он все еще горел. Мальчик бросил на него быстрый взгляд и вернулся к клетке. Все еще распростертый на земле, он с удивлением наблюдал, как женщина в белом переступила порог клетки.