— Из-за тебя клуб звучит, как гигантская оргия.

Он подмигивает.

— Так и есть.

Я хихикаю.

Скарлетт смотрит на меня.

— Нам нужно, как можно скорее, ещё раз проверить этот клуб.

Я оглядываюсь на Коду, и он подмигивает мне.

— Уверен, Мал был бы рад, если бы вы, драгоценные маленькие жемчужинки, подверглись такому воздействию.

Мой рот складывается в букву «О», и я смотрю на Скарлетт, которая закатывает глаза.

— Прощай, Кода.

Кода машет рукой, а затем выходит из комнаты во все свои шесть футов, топая так, словно его вес слишком велик, чтобы его нести. Я снова откусываю от своего маффина, вздыхая, когда липкий шоколад тает у меня на языке. Я думаю о клубе, и мне интересно, на что он там похож. Скарлетт была там однажды, но она сказала, что была слишком зла, чтобы обратить на это внимание. С тех пор она не возвращалась.

Я бросаю взгляд на часы на стене и вздыхаю.

Я должна идти.

Я поворачиваюсь к Скарлетт.

— Мне нужно идти, но я вернусь вечером, хорошо?

— Ладно. Ты знаешь, я могу иногда приходить к тебе домой, тебе не обязательно всегда приходить сюда.

Но я прихожу.

Потому что, если бы она пришла ко мне домой, она бы поняла, что я не так чиста и невинна, как она думает. И я не могу этого допустить. Мне нужно, чтобы она верила в меня, потому что она единственный человек, который у меня остался. Единственный человек, на которого я могу положиться. Если бы Скарлетт узнала, что я на самом деле храню внутри, она, возможно, больше не доверяла бы мне.

— Когда-нибудь. — Я улыбаюсь, надеясь отвлечь её от этой темы.

— Напиши мне позже, хорошо?

— Хорошо, — киваю я.

Я беру свой маффин, машу на прощание и выхожу из коттеджа. Я выхожу через парадную дверь и натыкаюсь прямо на твёрдую грудь. Громкий звук вырывается из моего горла, и мои руки автоматически поднимаются, сжимая в одной маффин, и отталкиваются от предмета, в который я только что врезалась. Ужас медленно захлёстывает меня, когда я понимаю, что этот объект — мужчина в кожаной куртке, и я только что размазала по нему свой маффин.

Я отступаю назад, разинув рот, меня захлёстывает стыд, когда я вижу Мала, стоящего передо мной с грудью, покрытой шоколадом.

О, нет.

О, боже.

— Я-я-я-я… — заикаюсь я, позволяя маффину выскользнуть у меня из рук и рассыпаться по полу.

Другая моя рука поднимается ко рту и прижимается к нему. Я такая неуклюжая идиотка. Боже. Я избегаю его взгляда, в ужасе от того, что натворила. Вероятно, есть что-то против стирки этих кожаных курток. Разве не так поступают мужчины? Они не стирают их, чтобы сохранить особенными? Теперь ему придётся её постирать. Все его воспоминания. Всё. Бум. Из-за меня.

И мой маффин.

Сильная рука обхватывает мой подбородок, и я закрываю глаза.

Он собирается накричать на меня?

Я бы накричала.

Не смотрела, куда иду.

Его мозолистые пальцы слегка встряхивают моё лицо, пока мои глаза не распахиваются, и я не смотрю ему в глаза. Ослепительно зелёные. Точно такие же, как у Маверика. Его волосы длиннее, вьются по плечам, и они густые, такие очень густые. Он большой. Крупнее, чем любой другой участник, которого я видела. Его мышцы напрягаются под обтягивающей чёрной рубашкой. Он ужасен и невероятно красив.

— Амалия.

Я не могу отчётливо слышать его голос, но он проникает достаточно глубоко, чтобы от его мягкого, хрипловатого звучания у меня по коже побежали мурашки. Я смотрю на него снизу-вверх, щёки горят от стыда, и, заикаясь, произношу:

— Мне так жаль, Малакай. Я не знала, что ты там был. Я испортила твою куртку и...

Он ухмыляется.

Ухмыляется!

Я растерянно моргаю. Почему он смеётся надо мной? Я чувствую себя ужасно.

— Куртки можно постирать, дорогая, — говорит он, опуская глаза к моим губам. — Выражение твоего лица прямо сейчас... стоит всего шоколада, который сейчас находится на ней.

Я крепко зажмуриваю глаза. Его пальцы всё ещё обхватывают мой подбородок. И это приятно на ощупь. Защищена. Безопасно.

— Я заплачу за её стирку. Прости. Я тебя не заметила.

Я снова встречаюсь с ним взглядом, в нём пляшут весёлые искорки.

— Перестань переживать из-за этого, ты доведёшь себя до такого состояния. Дыши, милая.

Милая.

Боже.

— Хорошо, — шепчу я, отступая назад.

Я смотрю на раскрошившийся маффин на полу.

— По крайней мере, я не могу сказать, что когда-либо делала это раньше.

Он хихикает, и я слышу это, хотя и не смотрю на него. Я снова поднимаю глаза, глядя на него сквозь ресницы.

— Думаю, это приветственный перекус для тебя позже...

Он разражается смехом, и я не могу сдержать улыбку, которая расплывается по моему лицу. Его смех. То, как из-за этого выглядит его лицо. Это рай.

— Должным образом принято к сведению. Я обязательно оставлю себе кусочек.

Я снова краснею.

— Куда ты направляешься в такой спешке? — спрашивает он меня, и я стараюсь не пялиться на шоколадное пятно на его куртке.

— Мне просто нужно вернуться домой, — отвечаю я ему.

— Тебя подвезти?

Я бросаю взгляд ему за спину на его очень большой, очень красивый, очень грозно выглядящий мотоцикл.

— Нет, спасибо, — бормочу я.

— Испугалась? — спрашивает он меня, и я не отрываю от него взгляда. Я чувствую его слова до глубины души.

Я не должна была их чувствовать.

Пора уходить.

Я опускаю взгляд и говорю мягким голосом:

— Было приятно повидаться с тобой, Малакай. Мне нужно идти.

Я быстро пробегаю мимо него к своей машине, оглянувшись всего один раз. Это ошибка, потому что он наблюдает за мной, его глаза напряжены, на губах лёгкая улыбка. Я не пытаюсь, но мне удаётся бросить ему вызов.

Это нехорошо.

Наверное, мне следует держаться подальше.

Но, глядя в эти зелёные глаза, наблюдая за тем, как они говорят за него, я не уверена, что действительно хочу оставаться в стороне.

***

— Где ты была?

В ту секунду, когда я переступаю порог своего дома, голос моей матери обрушивается на меня. Больше всего на свете я бы хотела, чтобы они не звонили ей, когда на меня напали. Она сразу же прибыла, чтобы присмотреть за мной, но теперь у меня много проблем с тем, чтобы избавиться от неё. Кажется, она думает, что я в опасности и что мне не следует выходить на улицу, пока я не узнаю больше о том, что произошло. Она не понимает, что я уже знаю, что произошло, и я знаю, кто это сделал. Я также знаю, что за мной присматривает мотоклуб.

Маленький факт, которым я пока не хочу с ней делиться.

— Я была в гостях у Скарлетт, — говорю я ей, входя в свою маленькую квартирку с двумя спальнями и направляясь прямо на кухню.

— Ты навещала его сегодня?

Я вздрагиваю.

Мне больно, когда она это делает. Она привносит чувство вины в мою жизнь. Она заставляет меня чувствовать себя виноватой за то, что я пытаюсь исправиться. За то, что пыталась чего-то добиться для себя. Она знает, что я несу вину на себе. Она знает, что я никогда не поправлюсь. Поэтому она тычет в самые чувствительные места во мне, пока они не начинают кровоточить.

— Пока нет, — мягко отвечаю я. — Я планировала зайти к нему сегодня днём.

— Амалия, ты — единственный человек, который у него есть. Ты в долгу перед ним — сделай посещение своим главным приоритетом.

Она ничего не знает.

Ничего из того, каково это — войти туда и услышать его оскорбления. Мне становится лучше на несколько часов, когда моя музыка уносит меня прочь, а потом он разрывает меня в клочья за считанные секунды. Его презрение. Его сердитые слова. Его ожесточённое отношение. Всё, что связано с тем, чтобы быть рядом с ним, убивает что-то внутри меня.

Может, я и заслуживаю этого, но я устала от этого.

— Он не хочет, чтобы я была там, — говорю я ей, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и мягко. Я не хочу бороться, я так устала от борьбы.

Она хмуро смотрит на меня.

— Конечно, он этого не хочет. Хотела бы ты, чтобы рядом был кто-то, кто сделал это с тобой? Но это к делу не относится, ты у него в долгу. Сейчас я отведу тебя в гости.

Я сглатываю боль, и чувство вины переполняют мою грудь. Я живу с этим каждый день, но, когда она здесь, от неё становится намного хуже. Самое худшее, что она должна быть моей матерью. Разве это не её работа — быть на моей стороне, даже когда я неправа, даже когда я сделала что-то непростительное? Предполагается, что она будет прикрывать мою спину в трудную минуту. Но она этого не делает. Это ранит сильнее, чем она когда-либо могла себе представить.

— И я думаю, тебе следует ограничить время, которое ты проводишь со Скарлетт. У тебя нет времени исчезать, гоняясь за какой-то музыкальной мечтой. Достаточно того, что ты уехала на месяц. Тебе нужно искать работу. Поселиться здесь.

Я выдыхаю, вдыхаю, выдыхаю.

— Хорошо, — говорю я тихим голосом.

Нет смысла спорить с ней.

Это только подольёт масла в её и без того бушующий огонь.

Кроме того, я могу говорить до посинения. Она меня не услышит.

Мать никогда этого не делает.

— Хорошо, — говорит она мне, кивая головой. — Тогда пойдём.

Я тихо выдыхаю и киваю, хватаю свою сумочку, которую только что положила, и поворачиваюсь, чтобы последовать за ней к двери. Моя мать ходит грациозно — она родилась в богатстве, и, хотя у неё его больше нет, она живёт так, как будто оно у неё есть. Она двигается так, как будто у неё с пальцев капают деньги, она высоко держит голову, как будто её ничто в мире не волнует. Как будто она самая лучшая. И под ней ничего нет.

Мой отец — трудолюбивый работник, и он покрывает всё, чего она хочет и в чём нуждается, но это и близко не похоже на тот образ жизни, на который, по её мнению, она имеет право. Мой папа — хороший человек. Любящий. Добрый. И я никогда в жизни не пойму, какого чёрта он с ней якшается. Я люблю свою мать, не поймите меня неправильно, но я никогда не буду смотреть ей в глаза. Она всегда будет заставлять меня чувствовать себя так, словно несчастный случай, которого она хотела, никогда не случился.

Мы подходим к её машине, и она сердито смотрит на мою.

— Ты же знаешь, что тебе не положено садиться за руль, Амалия.