Он закрыл глаза, погружаясь в фантазии. Все, что ему нужно было сделать, это прижаться к стене кухни, спрятаться за открытой дверью подвала, подождать, пока она поднимется по лестнице, а затем захлопнуть дверь перед ее носом. И Билли мог бы слушать, как ее тело катится по ступенькам, мог бы склониться над ней, когда она умрет, и смотреть в ее глаза, когда она поймет, что он сделал и почему. Ты не должна была лгать мне, сказал бы он. Ты не должен был использовать меня. Ты не должна была быть такой шлюхой.

В темноте кухни Билли выкинул этот образ из головы. Он не мог этого сделать. Это было абсурдно. И действительно, хотел ли он, чтобы Крисси умерла? Или он просто хотел преподать ей урок, напугать ее? Когда она испугается, подумал он, она больше никогда не будет ему изменять. Может быть, она даже перестанет жаловаться на их жизнь. Может быть, она действительно будет благодарна ему за их жизнь, за их дом, за их деньги, на которые она покупала себе одежду, таблетки и вино. Может быть, она действительно приложит немного усилий, чтобы приготовить ужин, или накрасится, или поцелует его в губы, когда он придет домой вечером.

Билли услышал еще один скрип дверцы сушилки, а затем, сам того не велев своим ногам, он тихонько пошел по полу и проскользнул в пространство между стеной и открытой дверью подвала. Он прислушался, когда шаги его жены начали подниматься по лестнице. А потом она была там, наверху, ступив на площадку.

Билли мысленно представил себе Крисси - она извинялась, просила прощения, обещала стать лучшей женой - и, обхватив пальцами дверную ручку, резко дернул ее. Раздался громкий стук, как от удара молотка о дерево, когда дверь столкнулась с ней. Он услышал, как она свалилась с лестницы и с треском упала на пол. Наступившая после этого тишина была оглушительной.

Билли стоял в темноте, его рука все еще лежала на дверной ручке, парализованный. Он не мог поверить, что сделал это. Паника начала бурлить в его животе. Он открыл дверь и осторожно переступил порог. Но что-то было не так. Тело у подножия лестницы было слишком маленьким. Он моргнул, глядя на него, его мозг работал в замедленном режиме. Крисси не носила такую ночную рубашку. Ее волосы не были такими светлыми. Когда он наконец понял, он сжался. Его желудок сжался. Это была Януария. Это была его малышка.

"Нет".

Паника затуманила его зрение, когда он спускался к ней по лестнице. Он старался двигаться быстро, но чувствовал себя как под водой, воздух вокруг него был вязким. Тело Януарии выглядело как-то неправильно - конечности согнуты под острыми углами, лицо осунулось. Он протянул руку и мягко коснулся ее щеки.

"Яна?" Его голос был неуверенным.

Она не двигалась.

"Яна?"

Все еще ничего.

"Нет", - вздохнул он, закрывая рот рукой. Желчь поднялась в его горле. "Нет, нет, нет".

Дрожа, он потянулся вниз и поднял ее тело на руки, прижимая к себе, как ребенка. "Яна, очнись. Мне очень жаль. Папа совершил ошибку. Прости меня".

Но ее тело оставалось без движения, а лицо - без выражения. Если бы не крайний угол наклона шеи, она могла бы спать. "Януария". Теперь его голос был суровым приказом. "Проснись!" Он крепко обхватил ее руками, тряся ее тело, пытаясь заставить ее открыть глаза.

И тут он увидел это - трепетание ее век. Его сердце забилось в груди. Он издал всхлип. Она была жива. Она была жива, она была жива, она была жива. В его объятиях его дочь издала легкий стон, слегка повернув голову в его руках.

"Хорошая девочка", - сказал Билли, его голос дрожал. "Хорошая девочка".

Он бросил взгляд на лестницу в подвал. Ему нужно было добраться до телефона на кухне, чтобы вызвать скорую помощь, но он не знал, стоит ли двигать ее тело. Не станет ли от этого еще хуже? Он посмотрел в лицо Януарии. К этому моменту она уже открыла глаза и смотрела на него растерянно. " П-Папочка?"

"Шшш, детка. Не говори. Я оставлю тебя здесь на секунду, хорошо? С тобой все будет хорошо. Я помогу тебе". Двигаясь осторожнее, чем когда-либо, Билли положил ее тело, выпрямив руки и ноги.

Он встал, чтобы уйти, но тут, как раз когда он повернулся, чтобы бежать вверх по лестнице, маленький голосок Януарии сказал: "Ты сделал мне больно, папа".

Билли замер. От его головы по телу разлился ледяной холод. Она знала. Она знала, что он сделал. Он долго стоял, не двигаясь, а потом, наконец, повернулся и опустился на колени.

"Нет, нет, Яна. Я не делал этого", - медленно сказал он. "Не говори так".

Януария начала хныкать, выглядя испуганной. "Ты сказал".

"Не говорил. Так что не говори так".

Ее глаза расширились от страха. "Где мама?"

"Шшш", - шипел Билли. "Замолчи".

Но она уже плакала, ее голос становился все громче. "Я хочу к мамочке!"

Билли схватился за лицо Януарии, его пальцы побелели. "Заткнись".

Она начала кричать: "Мама...", но Билли зажал ей рот рукой.

Когда он это сделал, ее голова слегка повернулась, и в лице своей дочери Билли вдруг увидел форму глаз Крисси, угол подбородка Дэйва, и Билли вспомнил, что Януария все-таки не его дочь - не совсем. И тут его сознание помутилось. Он услышал, как сам себе сказал, словно с большого расстояния: "Заткнись, заткнись, заткнись". Он отстраненно наблюдал, как его руки крепко обхватили голову Януарии, большие пальцы закрыли ее глаза и зажмурили их, чтобы она больше не могла видеть его, чтобы он не мог видеть Крисси. А потом он отвернулся, когда поднял ее голову и ударил ею об пол. Хватило одного раза, чтобы она перестала двигаться.

Билли неподвижно склонился над ее телом, его дыхание вырывалось рваными глотками. Откуда-то очень издалека, из-под воды или сквозь слои стекла, он услышал чей-то плач, а затем смутно различил слезы на своих щеках, налипшие на челюсть.

"О Боже!"

Что он наделал? Он посмотрел вниз на Януарию, и его желудок скрутило. Что он сделал со своей дорогой девочкой? Затем, все медленнее и медленнее, он встал, когда в его голове сформировался новый вопрос: Что ему теперь делать?

Он оглядел черноту подземного помещения, чувствуя себя так, словно стоит в пасти чудовища. Он не хотел оставлять Яну там, в пасти, но его начало осенять, что у него нет выбора. Он не мог сейчас вызвать скорую помощь. Он не мог позвонить в полицию. Это было слишком подозрительно - найти Яну посреди ночи, через несколько минут после ее смерти. Ему нужно было оставить расстояние между ее телом и собой. Ему нужно было, чтобы смерть Яны выглядела как несчастный случай. Когда они с Крисси проснутся на следующее утро и найдут Яну мертвой у подножия лестницы, единственным логичным предположением будет то, что она ходила во сне и упала замертво. Это было бы ужасно и правдоподобно.

Он не смотрел на нее, когда повернулся к лестнице. Он сделал один шаг, затем другой, и тут он увидел это: маленький клочок детского одеяла на лестнице в подвале. Так вот почему Яна спустился туда той ночью. Она никогда не спала без своего детского одеяльца, но Крисси уже отдала его в стирку. Он вспомнил об этом, потому что за ужином Януария подняла шум по этому поводу. Должно быть, она проснулась посреди ночи и пошла за ним.

Тихо ступая, Билли поднялся по лестнице, чтобы забрать его, а затем вернулся к Яне. Он не мог оставить ее вот так, холодную и одинокую. Он подарил ей одеяло в день ее рождения. Он всегда говорил ей, что оно сделает ее храброй, если она только крепко сожмет его. Это была их общая фишка - их маленький секрет. Он наклонился, чтобы спрятать клочок ткани с узором в виде снежинок в одной слабой руке. Он знал, что это глупо и бесполезно, знал, что ей это не понадобится, где бы она сейчас ни была. Но - кто знает? Может быть, это принесет ей успокоение.

Билли повернулся от Януарии, чтобы подняться по лестнице, в голове у него уже крутились мысли о том, что принесет следующий день, он готовился к выступлению всей жизни.

Для всех моих криминальных наркоманов