Вечеринка по случаю помолвки была благословенной, настолько большой, что обычного персонала Индестора не хватало, пришлось нанимать дополнительные руки. Достаточно было украсть форму горничной, накраситься, заплести волосы в простые косы и заколоть их, чтобы превратить ее в еще одну врасценскую женщину из числа временных слуг.

"Это безумие. Ты ведь знаешь это, правда?" прошептала Тесс, когда они выбежали из конюшни на кухню. Она схватила ведро, которое спрятала в стороне от дороги, и сунула его Рен. "Лед. Они проходят через проходную, так что ты должна быть в состоянии пробраться внутрь, чтобы никто тебя не побеспокоил. Но я все равно думаю, что это плохая идея. Я могу помочь, но не воспринимай это как согласие".

"Не надо использовать здравый смысл в отношении меня", - сказала Рен, переходя на свой врасценский акцент. "У меня никогда не будет лучшего шанса. А опытных воров я наслушалась, я знаю, что делать". Если бы Ондракья не попыталась убить Седжа, Рен могла бы сейчас быть одной из тех старых воровок, перешедших из "Пальцев" во взрослый узел. Если бы Ондракья отпустила ее.

Если бы она остановилась, чтобы подумать, то ужаснулась бы. Поэтому она не остановилась. Она просто поцеловала Тесс, надела ведро на руку и вошла в дом.

Внутри царил хаос. В столовой должен был состояться большой обед для избранных гостей, но Эрет Индестор спорил с Эрет Косканум в саду, и все судорожно пытались разогреть еду, пока не сочли нужным сесть за стол. Рен с удовольствием осталась бы послушать сплетни, но Лица предоставляли ей прекрасную возможность, и она знала, что лучше ее не упускать.

Проникновение в дом превратилось в процесс смены одной задачи на другую. Лед, чтобы пройти через дверь, потом кувшин с подогретым вином, чтобы пронести его среди гостей, но она старалась не столкнуться с другим слугой и не пролить немного, чтобы дать ему повод передать кувшин и взять тряпку, чтобы убрать беспорядок. Как бы она ни доверяла своей маскировке, меньше всего ей хотелось пройти прямо через толпу высокопоставленных гостей. Достав из кармана пузырек с пахучими солями, она поспешила по задворкам праздника к комнатам, где покоились более нежные цветы. Оставалось только дождаться свободного окна и броситься вверх по лестнице.

Она с пользой провела время. Рен знала, что кабинет Меттора находится за одной из трех дверей в коридоре наверху. Она не знала, за какой именно, но вероятность того, что кто-то может находиться в любой из трех комнат, была невелика, и у нее уже были готовы отговорки.

Когда она прислушалась у первой двери, то ничего не услышала, а когда попробовала открыть ручку, то попала в комнату трофеев, уставленную головами с охоты за городом. Вторая дверь оказалась библиотекой.

Третья была заперта.

На этот раз она взяла с собой необходимые инструменты. Опустившись на колени, она достала набор отмычек - подарок Седжа "Добро пожаловать домой". Хорошо еще, что эти замки лучше, чем тот, что стоял в кабинете Донайи. Она огляделась по сторонам, пробуя ключи, но, если не считать шума, доносившегося снизу, все было тихо.

Второй ключ сработал. Она отперла задвижку, встала и проскользнула в дверь.

И столкнулась лицом к лицу с острием меча.

Рук сказал: "Стой спокойно, закрой дверь и не издавай ни звука".

Когда она замерла, острие меча проскользнуло мимо ее уха и толкнуло дверь. Переведя дыхание, Рен потянулась за ней и снова закрыла дверь.

Рук опустил клинок. "Что ж, это неожиданно. Что может делать врасценская служанка в запертом кабинете Меттора Индестора?"

Рен почти ощущала пульс. Невозможное подозрение, ослепившее ее во время поединка, вернулось, и еще сильнее. Если Леато изменился так же быстро, как она, то он должен был вернуться.

Ее дыхание перехватило от сдавленного смеха. Вернулся он или нет, не имело значения. Она не могла спросить. Не только потому, что рук вряд ли откроет свою сущность... но и потому, что она была замаскирована под Арензу, а не под Ренату, и он не подавал признаков того, что узнал ее.

Пусть будет Аренза.

Она позволила порыву смеха перерасти в улыбку. "Ты - Рук, - вздохнула Аренза.

" Ты слышала обо мне". Ответная улыбка затаилась в тени его голоса. Откинув клинок в сторону, он вытянул ногу, придав старинному поклону элегантный вид. "А вы...?"

"Аренза". Лучше было бы назвать себя другим именем, менее напоминающим Ренату, но ее врасценская личность была такой же ролью, как и другая, кожей, в которой она чувствовала себя комфортно. "Должно быть, я рыскаю в нужном месте, если Рук здесь раньше меня".

Комната за его спиной была погружена в полумрак, освещаемый лишь фонарями из сада снаружи, но этого было достаточно, чтобы понять, что это кабинет, с прочным письменным столом, как у Донайи, и полками с книгами по стенам. Окно напротив двери было распахнуто настежь, из него доносились звуки утихающего дождя, музыка и приглушенные разговоры. Несколько капель воды стекали по капюшону и плащу Рука, выдавая секрет того, как он попал сюда.

"Правильное место, не так ли? Это освежающая перемена. Обычно люди, которых я встречаю, чувствуют, что попали не туда. И что же ты тут вынюхиваешь, Аренза?"

Как много она могла сказать? Это зависело от того, кто был под капюшоном. Был ли это Леато или нет, она не могла рассказать ему всю историю. Но такая возможность заставляла ее быть осторожной. "Преступные судовые манифесты. Или записи о продаже работорговцам", - признала она. При обычных обстоятельствах было бы нелепо ожидать, что кто-то будет хранить доказательства своей незаконной деятельности... но Меттор, как и все Каэрулеты до него, имел легендарную репутацию организатора и документатора. Полки и шкафы, выстроившиеся вдоль стен его кабинета, молчаливо подтверждали эту репутацию.

Внезапная вспышка нахальства заставила ее принять позу и тон продавщицы. "Могу ли я помочь вам найти что-нибудь, мастер Рук?"

К ее удовольствию, он подыграл ей. "Да, госпожа Аренза. Я ищу что-нибудь, что могло бы пролить свет на вражду между Индестором и Новрусом, чтобы испортить им обоим дни". Он протянул руку, как бы приглашая ее на танец. "Не хотите ли пошпионить вместе?"

"Если только мы пообещаем делиться, - весело ответила она, вкладывая свою голую руку в его перчатку. Пожалуйста, пусть он не узнает мою руку, испещренную лицами и масками, неужели я флиртую с Руком?

Он подвел ее к одной из полок, затем открыл маленький воровской фонарик, который она не заметила в темноте. В отличие от свечей, которыми пользовались знакомые ей воры, в этом фонаре был небольшой нуминатский камень, его свечение было достаточно тусклым, чтобы не выдать их присутствия. Фонарь был повернут так, чтобы его свет не был виден из коридора, и в комнате было достаточно светло для поиска.

"Счастливой охоты", - сказал Рук и принялся за работу.

Проблема с навязчивым ведением записей Меттором заключалась в том, что это создавало пугающую кучу материала для поиска. Записи о продаже осужденных она нашла довольно быстро, в нескольких бухгалтерских книгах, и в них было удобно отмечать преступление, возраст, пол и физическое состояние всех проданных. Но у нее не было возможности узнать, не были ли эти данные сфальсифицированы. Все, что она могла сделать, - это просмотреть фамилии в надежде найти закономерность или узнаваемое имя.

Рук тем временем вскрыл замки на ящиках стола Меттора, издал слабый звук раздражения по поводу их содержимого, затем стал быстрее перебирать различные полки. "Все это ужасно интересно и ужасно бесполезно. Наверное, у него где-то хранятся более личные записи". Сложив руки и прижав капюшон к голой стене, Рук начал двигаться, осторожно постукивая вверх-вниз.

В Пальцах не было грабителей, но половина детей стремилась вступить в их ряды, начитавшись рассказов о потайных дверях и отделениях, где богатые манжеты прятали жемчуг. Лучшие из них окрашивались, и найти их было почти невозможно. Рен знала одного старого вора - "старого", то есть почти тридцатилетнего, - который клялся, что единственный способ победить подобную скрытность - это решить, что существует какой-то секретный механизм, и работать над его запуском, а не над поиском.

Она начала кружить напротив башни, прекрасно понимая, что они не могут позволить себе искать всю ночь. Как бы уверенно она ни подтаскивала книги, ничего не получалось, а подергивание полок не давало никаких признаков того, что они могут раскачиваться. Она нажимала на каждую деталь декоративной резьбы, которую могла найти, но ничего не находила.

Пока она не добралась до колонн за столом Меттора. Они были почти вровень со стеной - скорее декоративные, чем функциональные, - но когда она потянула за край одной из них, ее пальцы зацепились за почти незаметный шов.

"Вот, - тихо сказала она, пораженная тем, что нашла его. Подожди, я расскажу Тесс и Седжу".

Рук подошел к ней достаточно близко, чтобы она почувствовала его тепло и запах влажного ланолина от его шерсти. "Что это у тебя, умница Наталья?"

После нескольких месяцев, проведенных под именем Ренаты, ссылка на врасценский фольклор дала ей ощущение, что она вернулась домой - и это при том, что она вернулась к своей преступной деятельности. "Я не знаю, как его открыть", - призналась она.

"Не могли бы вы одолжить мне заколку?"

Конец ее косы перекинулся через плечо, и она достала заколку. Рук вставил ее в найденную ею трещину, продвинул вверх, насколько смог дотянуться, затем вниз. На уровне колен булавка зацепилась за что-то. Через мгновение он нащупал механизм. Дверца распахнулась, открыв узкий шкаф, уставленный по обеим сторонам полками с кожаными папками.

"Победа". Рук выпрямился, поклонившись. "Раз уж ты его обнаружила, не хочешь ли ты первой его открыть?"