Сзади приближались те, от кого ему удалось ускользнуть, перед ним стояло пять человек все, кроме одного, держали ножи наготове, а за их спинами стоял долговязый мужчина с серыми из-за обильной седины волосами, доходившими до плеч и блестящей проплешиной на затылке. Его победная улыбка разжигала в Клаусе такую ненависть, что молодой человек даже зарычал.

- Ваше Высочество, я так рад, что вы почтили меня своим присутствием – сказал он, издевательски приклонившись перед принцем. – Прошу вас, проходите – после этих слов, его схватили за руки и попытались протащить вперед. Клаус начал сопротивляться. Кто-то надавил на торчащий в боку нож. В глазах принца все поплыло от дикой боли, и он обмяк. Тогда его завели в комнатушку, прислонили к стене и заковали в кандалы, вбитые в стену сверху и снизу, видимо, специально для него.

- Надеюсь, вы оцените мое гостеприимство – все еще улыбаясь, спросил мужчина, и Клаус заметил на тыльной стороне ладони татуировку в виде человечка с отходящими от рук и ног тонкими нитями. Татуировку обрамляли три круга.

- Кто ты? – как можно спокойнее спросил Клаус, пытаясь головой отодвинуть нависавший над ним белый провод, который тянулся от одинокой грязной лампы на потолке к стене, где приковали Клауса.

- Я верный раб своего господина, высший маг воздуха – Адамас.

- И кто же твой господин? – скрепя зубами от пульсирующей боли, спросил принц.

- Этого вам знать необязательно. Сегодня ваша жизнь оборвется в трагических обстоятельствах, сохраниться только часть обугленной кожи с татуировкой, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что наследник престола действительно мертв.

- Ублюдок! – дернувшись изо всех сил, прорычал Клаус – Тебе это с рук не сойдет!

Адамас рассмеялся в голос.

- И что же ты мне сделаешь, щенок? Если ты не заметил, обстоятельства складываются далеко не в твою пользу!

- Я тебя достану с того света!

- Пустые угрозы, принц. Ну, что ж, вам больше ничего не остается.

- Идите все и закончите приготовления. Тут мне ваша помощь больше не понадобится – обратился маг к своим марионеткам, и они все, как один двинулись к выходу.

- Какие приготовления?

- Я же сказал, что ты погибнешь трагически? А что может быть трагичнее, чем сгореть заживо? Только вот для начала мне нужно вырезать твою татуировку. Как ты думаешь? Какая из них подойдет больше?

Адамас медленно к нему подошел, схватился за нож, торчащий из тела Клауса, намеренно надавив посильнее. Принц зашипел, стиснув зубы, чтобы не доставлять ублюдку больше удовольствия и не кричать. Мужчина резко вынул нож. Горячая кровь хлынула с новой силой, пропитывая белую футболку и медленно стекая вниз, собираясь в красную лужицу под ногами.

- Какое прекрасное зрелище! Я так счастлив, что господин доверил именно мне такую важную миссию. Я всегда мечтал собственноручно прикончить высокородное отродье, а о том, чтобы убить отпрыска королевских кровей, даже мечтать не смел!

Адамас поднес острие окровавленного ножа к скуле и слегка надавил. Клаус почувствовал новую тонкую струйку горячей крови. От входной двери послышалось громкое карканье, которое отвлекло мужчину от своей жертвы, и в следующую секунду в комнату залетел большой ворон, целясь когтями в лицо Адамаса.

Мужчина взвизгнул, пытаясь отбиться от птицы. Клаус потянулся пальцами к белому проводу и резко его дернул. Один рад. Другой. Третий. Пока оголенные проводки не оторвались от хлипкой лампы. Пронзительный крик птицы, которую ударили острым ножом, гулкий удар тельца о бетонный пол, столб искр из потолка. Свет погас. Клаус держал в руке оголенный провод. Разряд тока ударил в него, тело конвульсивно задергалось. В полной темноте Адамас пытался схватить Клауса за волосы, но вместо этого получил резкий разряд молнии в грудь и отлетает к противоположной стене.

Оковы больше не могли сдерживать принца. Он одним рывком выдернул их из стены, а потом голыми руками разорвал на себе. Разъяренный принц медленно двигался к своему мучителю, у которого в глазах застыл ужас. Клаус подсвечивал себе путь множеством переплетенных молний в одной руке и навис над Адамасом.

- Как ты там говорил? Обстоятельства складываются не в мою пользу? – звериный оскал озарил красивое лицо Клауса – а теперь ты мне все расскажешь!

Егор открыл глаза. В голове какой-то туман. Он попытался подняться, но все тело ломило, перед глазами плыло. Он подтянул к себе ноги и уткнулся лицом в колени. Егор не помнил, как здесь оказался. Последнее, что он помнил, так это то, что открыл глаза и увидел перед собой недовольное лицо мужчины с серыми, мышиными волосами до плеч и внушительной залысиной.

- Ты кто такой? – недовольно спросил он у Егора – Где его высочество Клаус Деффендер?

Егор резко встал (он лежал на полу и в глаза ему светил неприятный желтый свет лампы, которая качалась на оголенном проводе под потолком), но его быстро пригвоздили обратно пара сильных рук.

- Я, кажется, задал тебе вопрос – нетерпеливо продолжил незнакомец.

- Я не понимаю, о ком идет речь – соврал Егор.

- Не лги мне, мальчишка! На тебе поисковое клеймо. Ты был близок к принцу, настолько, что оно попало на твое тело, а не на его. Повторяю еще раз. Где его высочество?

- Старик, ты, походу, с головой не дружишь! В каком веке ты застрял? Не знал? В нашей стране короли давно канули в лету. Попытай свое счастье в Англии, например. – Наигранно нагло ответил ему Егор, хотя внутри все похолодело от страха. Он понимал, что его не отпустят и в лучшем случае убьют быстро и безболезненно, а в худущем…. По телу пробежали мурашки.

- Неважно – махнул в его сторону незнакомец. – Он сам к нам придет.

Мужчина на несколько минут исчез из поля зрения Егора. Теперь его держали за руки, ноги и голову. Когда лицо кукловода опять показалось перед глазами Егора, он держал в руке маленький камушек с какими-то еле различимыми символами на нем. Молодой человек понял, что его ждет и задергался.

- Нет – кричал он! – Нет!!!

- Значит, ты знаешь, что это такое? – улыбнулся мужчина, потом резко стал серьезным. В другой руке он сжал шар-стимулятор. Серебристые нити из него потянулись к незнакомцу, перекачивая магию в его тело. Как только процесс завершился (он занимал всего несколько секунд, в разы быстрее, чем закачать магию в шар), мужчина заговорил на неизвестном ему языке, монотонно произнося слова, не отрывая взгляд от камня. Камень засветился и резко погас. Кукловод посмотрел в испуганные глаза молодого человека:

- Теперь ты мой раб. Твоя жизнь в моих руках с этого момента и до отмены приказа по моей инициативе.

Камень коснулся лба юноши. В глазах все померкло. Он понял, что смысл его жизни – слова этого мужчины, его желания и потребности.

- Слушаюсь, мой господин – произнес он и провалился в черноту.

Насколько Егор мог помнить, все это с ним произошло всего секунду назад, но сейчас он лежит на улице, в темноте. Он оторвал лоб от колен. Глаза стали видеть яснее. Он осмотрелся. Вокруг темно, даже в соседних жилых домах не горел свет, как и уличные фонари. Он услышал какое-то движение и посмотрел на здание перед собой. Там были люди, которые молча раскладывали что-то вокруг ветхого сооружения и поливали какой-то жидкостью. Несколько человек стояли чуть в стороне, подсвечивая фонариками на телефонах, чтобы остальные могли беспрепятственно работать.

Егор встал. Он понял, что если он пришел в себя, то значит, кукловод добился своего и Клаус уже в его руках. Одержимые все еще здесь и выполняют очередное поручение, значит, кукловод еще жив. А что же с Клаусом? Ему стало дурно. Опять он из-за Егора вляпался в неприятности, а все из-за того, что Егор решил показать свой характер в самый неподходящий момент. И чего он этим добился?

Юноша неторопливо поднялся на ноги, взял теперь уже жемчужно-голубой шар и убрал его в карман. Он осторожно двинулся к зданию, но одержимые как будто его совсем не замечали. Они продолжали заниматься своими делами, даже когда Егор прошел мимо них и зашел в висевшую на одной петле дверь.

Сбоку он заметил какой-то мигающий свет и неспешно пошел на него. Заглянул в приоткрытую дверь и увидел сидевшего на полу кукловода, привалившегося к дальней стене, а над ним нависал Клаус, в одной руке которого было что-то, напоминающее шаровую молнию. В тусклом свете непонятного предмета, Егор заметил, насколько было бледным лицо принца. Его футболка с одной стороны пропитана чем-то красным.

- Ты ничего от меня не узнаешь – ответил Клаусу мужчина.

- Я знаю много способов развязать тебе язык и поверь, все они не из приятных.

У Егора встали волосы дыбом от ледяного, пропитанного ненавистью и презрением голоса принца. Он подошел еще ближе, чтобы лучше рассмотреть обстановку. На полу лежал мертвый ворон, рядом с ним – разорванные кандалы, у самой стены недалеко от двери – внушительная лужа крови.

- Я раб с восьмилетнего возраста. Мне не страшны твои угрозы. Чтобы ты не сделал со мной, мой господин будет еще более беспощаден. Я не пророню ни слова – взгляд кукловода скользнул к двери и увидел Егора, который стоял с раскрытым ртом. Недобрая полуулыбка расплылась на лице мужчины, он прикрыл глаза.

- Клаус, берегись, он что-то задумал – крикнул Егор. Принц обернулся.

- Егор? Ты уже пришел в себя?

За спиной послышались шаги, Егор обернулся и чуть не столкнулся носом с мясником в фартуке, который резко схватил молодого человека. За ним подоспели еще двое. И вот, Егор стоит в окружении одержимых на противоположной стороне от Клауса, а у его горла приставлен нож. Егор видел, какое звериное выражение приобрело лицо Клауса, как он резко схватил за шиворот кукловода и поставил его на ноги!

- Вели им отпустить его, а иначе…

Адамас взорвался громким смехом, запрокинув голову назад.