У Егора кольнуло где-то в области сердца. Клаус рассказывал ему, что Август был одним из немногих близких ему людей и сейчас этот человек снова вернулся в его жизнь. Что же теперь будет с Егором? Его отправят обратно? Или просто сместят на второй план?

- Да, ты действительно изменился. Не только возмужал, но и стал нянькой для слабых и немощных? Я еще могу понять паренька – ты знал, что он антимаг, но спасти неизвестную девчонку? На тебя не похоже.

- Егор не просто антимаг. Он мой друг.

Это заявление принца обдало волной тепла светловолосого паренька, и он невольно вздернул подбородок и улыбнулся.

- Ну ладно, об этом позже, а сейчас я бы хотел поговорить с тобой. Наедине.

- Август, я уже говорил, что Егор мой друг, а Лилит, ну… – принц давно уже решил, нет смысла что-то скрывать от человека, который не разбирается в том, как устроен мир, не говоря уже о политике, но он не хотел все это озвучивать, поэтому просто добавил – Лилит это просто Лилит.

- Как скажите, Ваше Величество – проговорил капитан и сразу же получил от Клауса затрещину.

- Может уже хватит?

Август только театрально ойкнул, потерев ушибленный затылок и улыбнулся.

- Я действительно по тебе скучал, братишка.

- Позвольте мне заняться вашими волосами? – робко обратилась Лилит к Клаусу, который махнул ей рукой, как бы говоря, делай что хочешь, только не мешай.

Девушка тут же выудила из кармана платья расческу и подошла за спину только что севшего на поднятый стул Клауса.

- Итак, для чего же ты собрал несколько тысяч разношерстных солдат и не только?

- Я тебе еще в детстве говорил о том, что мне совершенно не нравится уклад нашей страны, помнишь? Мы вместе мечтали об изменениях, читали книги из-за границы, которые смогли перевести и восхищались свободным нравом «варваров, посягавших на наши территории».

- Да, но это была просто игра.

- Для тебя да, но я на самом деле уже тогда лелеял надежду на изменения. Я думал, что смогу встряхнуть застарелые законы и внедрить новые, но, увы, тогда я тоже был юн и глуп.

- Ты и сейчас не старик – скептически заметил Клаус. – Что же изменилось? Почему ты предпочел, чтобы тебя считали мертвым?

- Дело в том, что я понадеялся на семейные узы и начал делиться своими идеями с отцом, который поначалу меня поддерживал, как мне казалось. Ты знаешь, кто отправил меня на то сражение, которое уже заранее было проигрышным?

- Насколько я помню, ты «погиб» при нападении на наши границы и был в числе вспомогательного войска, прибывшего в разгар битвы.

- Да, только другого войска на месте не было, и когда я со своим маленьким отрядом прибыл, то попал в ловушку. Не было никакого нападения на границу. Меня отправили туда на казнь. Родной отец – Август горько усмехнулся.

- На вас напали свои же? – догадался Клаус.

- Да и я чудом выжил, благодаря своей магии земли. Я пробил тоннель под землей, но из пятидесяти своих солдат я смог спасти только трех, которые тоже в последствие погибли, защищая меня, но уже на другом поле боя.

- Почему ты не вернулся? Почему не рассказал о заговоре отца?

- Кому? Королю? Мой отец не глуп и все это было подстроено с согласия короля. Они оба решили, что я угроза, но не хотели поднимать шумиху и сделали из меня героя, погибшего в бою.

- Откуда ты знаешь, что король тоже в этом участвовал?

- У меня остались свои люди во дворце. В самом начале я и не знал. Я хотел поступить именно так, как ты и сказал, но был слаб и ранен. Я решил для начала набраться сил в ближайшем селении. Оттуда я отправил весточку своему человеку о том, что вернусь через несколько недель. В ответном письме я и узнал, что мне лучше не соваться и притвориться мертвым. Я вырезал свой герб и приказал одному из солдат отнести его на поле боя, выдав один из трупов за меня.

- Август, прошло два года. Ты мог хотя бы намекнуть мне, что жив. Или ты не доверял мне? Думал, что я тоже пойду против?

- Нет. Дело не в этом. Я не хотел подвергать тебя опасности, но я всегда приглядывал за тобой через других людей. Кто, по-твоему, спас тебя, когда в твою комнату ворвались солдаты?

- Так это твоих рук дело! Но как?

- Я же говорил, у меня есть свои люди в замке. Этот портал был одним из изобретений, но видимо, Кроус напутал с пунктом назначения. В теории ты должен был попасть прямо сюда, но тебя забросило в неизвестном направлении. Ты даже представить не можешь, как я переживал, когда ни одно поисковое заклятие не смогло тебя найти, а потом ты вдруг появился в поместье моего отца. Где же ты был?

- Твой изобретатель закинул меня в другой мир – скривился Клаус и, увидев расширенные глаза Августа, решил уточнить – Но на самом деле там было не так уж плохо. Никакой магии, представляешь! Люди в том мире с помощью только своих мозгов и находчивости создали такие удивительные вещи!

- Другой мир? И этот твой друг – он указал на Егора – оттуда?

- Да.

- Как же он оказался антимагом, если относится к немагическому миру?

- Его бабушка и отец из нашего мира. В общем, это долгая история, я как-нибудь в другой раз тебе ее расскажу. Так что было дальше? После того как ты восстановил силы? Как тебе удалось построить все это и собрать столько людей за два года?

- Я уже давно собирал единомышленников, но ничего не предпринимал. После своей «смерти» я начал действовать. Потерявшие своих близких крестьяне, боящиеся рабства маги, недовольные текущим течением дел среднеродныые. Я принимал всех, кто был недоволен системой и пользовался при этом твоим именем. Я всего лишь сын брата короля, а ты его единственный наследник. Был единственным наследником.

- Почему ты был так уверен, что я захочу во всем этом принимать участие?

- А ты не хочешь?

Клаус немного помолчал.

- Я не думал о чем-то столь радикальном, да и мое положение сейчас тоже шаткое. Отец явно не жаждет моего возвращения.

- И это нам на руку. В глазах бунтарей ты уже выступил против него. Народ устраивает волнения, не давая, королю объявить о новом наследнике без доказательства твоей кончины. На нашей стороне даже несколько высокородных семей и десятки недовольных членов других, которые отреклись от имени, срезав фамильный герб.

- Как Брод – догадался Клаус.

- Да, как Брод. Так что ты скажешь? Ты поможешь мне? Точнее, ты согласишься принять мою помощь и изменить эту устарелую, жестокую страну?

- Чего ты от меня хочешь? Чтобы я повел твоих людей на верную смерть, напрямую выступив против отца?

- Ты считаешь меня полным болваном? Для начала нам нужно увеличить войско. А как мы сможем это сделать в максимально короткие сроки?

- Переманить на свою сторону больше высокородных, тем самым, увеличив свое войско и сократив возможную поддержку короне.

- Все же ты умный парень, схватываешь на лету!

- Я не думаю, что у меня достаточно власти, чтобы переманить на свою сторону высокородных. Что я им могу сейчас предложить?

- Перспективы!

- Перспективы? Слишком размытое предложение тем более я хочу искоренить рабство, а это, в первую очередь, не понравится высокородным, которые живут за счет рабов.

- Да, но можно предложить то, что будет для них выгоднее.

- Например?

- У каждого главы высокородных свои приоритеты. Кто-то желает власти, кто-то больше земель, кто-то денег. У них у всех есть свои потребности, и мы можем использовать их амбиции в своих целях.

- То есть ты предлагаешь дать им то, что они просят? Не думаю, что, удовлетворив потребности высокородных, мы сможем хоть что-то дать низкородным и среднеродным, кроме свободы. Но что тогда будет стоить их свобода, если не останется пустых земель?

- Я не говорил, что мы дадим им все. Мы дадим им толику того, что они хотят и позволим им почувствовать, что позже они смогут получить больше.

- Думаешь, они на такое купятся? – скептически заметил Клаус.

- Братишка, я то знаю, какой у тебя удивительный язык, когда ты захочешь – подмигнул принцу Август, и Егор нахмурился, услышав какой-то подтекст в этих словах.

Клаус только усмехнулся и покачал головой.

- Я обдумаю то, что ты предлагаешь. Я так понимаю, у тебя уже есть претенденты на будущих соратников?

- Обижаешь! Я тщательно подготовился к твоему появлению. Теперь я могу всем сообщить, что наш король готов действовать?

- Я еще не король – скривился Клаус – и знаешь, побыв в другом мире, где никто не знал моего статуса и, скрывав его при возвращении, я привык к этой свободе и не хочу снова сковывать себя необходимостью вести себя «как подобает наследному принцу».

- Мне будет сложно выполнить твои пожелания. Видел, как реагируют на тебя люди? Они не смогут общаться с тобой фамильярно.

- Тогда, по крайней мере, избавь меня от коленоприкладства и трепета.

- Тогда займись этим сам. Утром я объявлю, что ты выступишь с речью. Покажи им то, что вижу в тебе я.

Клаус приподнял вопросительно бровь. Август встал со своего места, подошел к Клаусу и провел по только что уложенным волосам.

- Покажи им лидера, которому под силу искоренить устарелые законы и привести эту страну к процветанию.

Клаусу льстила такая высокая оценка от человека, которым он всегда восхищался, но сам принц не был в себе так уверен, но он привык скрывать свои истинные чувства, поэтому ничего не ответил.

- Мы пойдем. Егор не совсем здоров. В купальне у него опять был жар. Парню нужно отдохнуть.

Август кинул взгляд на Егора, который опустил глаза и снова начал краснеть. Капитан догадывался, что дело не в жаре, но он привык, что Клаус никогда не замечал, как влияет на людей. В замке, в городе, да даже в доме удовольствий к нему всегда выстраивалась очередь и среди желающих заполучить его внимание и тело, далеко не всегда были только женщины. Принц всего один раз воспользовался домом удовольствия по назначению, и Август помнил, как девушки из-за него чуть не подрались. Похоже, этот его друг из другого мира пришел за ним не только из праздного любопытства.