АНА

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Он кричит это снова, на этот раз громче, и я впервые испытываю настоящий страх с тех пор, как он поймал меня в кабинете.

— Я, черт возьми, не говорил тебе, что ты можешь трогать это, Анастасия! — На последних словах он выкрикивает, выхватывая фотографии у меня из рук и бросает их обратно в ящик. Я едва успеваю отреагировать, прежде чем его рука возвращается и бьет меня по лицу с такой силой, что я слетаю с кровати и растягиваюсь на ковре на деревянном полу.

— Прости… прости… — Я не знаю, всхлипываю я вслух или нет, но каждый дюйм меня дрожит, я свернулась калачиком голая на ковре, мое лицо горит и пульсирует, и я плачу, застыв, в панике. Я слышу скрип матраса, когда он встает, и я вскрикиваю от страха, каждый дюйм меня содрогается от ужаса, когда я чувствую тяжелый, теплый вес его тела, опускающегося на колени рядом со мной на ковер. Я жду, что вот-вот его кулак окажется в моих волосах, или треск ремня, или его руки снова, больше оскорблений, больше боли, потому что так всегда заканчивалось. Я была достаточно глупа, чтобы притворяться, что это не так.

— О боже, маленькая, маленькая куколка, мне так жаль, мне так жаль…

Александр тянется ко мне, и я отшатываюсь, пытаясь в панике вырваться из его хватки. Но он не позволяет мне, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что он притягивает меня в свои объятия, на свои обнаженные колени, гладит мои волосы, пытаясь успокоить меня.

— Прости, что я ударил тебя, малышка, прости…

Я не могу остановиться. Движения взад-вперед достаточно, чтобы вызвать у меня головокружение. Тем не менее, я все равно сворачиваюсь калачиком у него на груди, прижимаюсь щекой к его гладкой коже, когда он гладит мои волосы, шепча мое прозвище снова и снова, пока извиняется.

— Кто они? — Шепчу я. Я знаю, что не должна спрашивать, но это зашло так далеко, слишком далеко. — Кто эти девушки.

Рука Александра неподвижно лежит на моих волосах.

— Это не твое дело, малышка, — говорит он, его голос жесткий и злой, и я чувствую, как он напрягается, ярость начинает возвращаться, когда его рука сжимается на моем затылке. — Тебе не следует задавать такие вопросы…

Я не знаю, откуда берется смелость, на самом деле. К настоящему моменту я должна была бы знать лучше. Я должна слезть с его колен, схватить свою одежду и, убежать обратно в свою комнату, снова стать его питомцем. Мне следовало бы забыть о том, что вообще произошло сегодня вечером, забыть о желании большего, забыть обо всем, но я не могу.

Вместо этого я отстраняюсь, глядя в его горящие голубые глаза, и пытаюсь хоть раз поговорить с ним как с равным. Не как девушка, которой он владеет, не как девушка, за которую он заплатил сто миллионов долларов, не как один из его питомцев, не как его маленькая куколка. Как девушка, которая влюбляется в него, девушка, которая только что трахнула его, девушка, которая хочет знать почему, ее сердце разбивается на миллион кусочков.

Я помню, как он спрашивал о моих ногах в тот первый день, когда мыл меня, и как он разозлился, когда я не ответила. Я также помню, что он больше никогда не спрашивал.

— Я расскажу тебе о своем прошлом, — шепчу я, мой голос едва слышен. — Если ты будешь честен со мной.

Александр замирает. Я вижу, как он думает, принимает решение. И затем, как будто он принял решение, он внезапно подхватывает меня на руки, грациозно встает, прижимая меня к своему обнаженному телу, несет меня обратно к кровати, откидывает одеяло и укладывает меня на матрас, забирается рядом со мной и натягивает одеяло так, что он прикрыт до бедер, а я могу натянуть простыню до груди, прикрывая меня, пока он спокойно смотрит на меня.

— Очень хорошо, — тихо говорит он. — Но сначала ты.

Я нервно облизываю пересохшие губы. Я не уверена, что мне нравится такой расклад, он мог услышать мою историю, а затем отказаться от соглашения поделиться, но я полагаю, что он мог думать то же самое обо мне. В любом случае, мне повезло, что я зашла так далеко. Я не совсем в том положении, чтобы действительно вести с ним переговоры, но он это разрешает.

— Меня пытали, — тихо говорю я. — Моя лучшая подруга была в беде, и она была беременна. Русская братва хотела ее, и она еще не доверяла мужчине, за которого вышла замуж, пытаясь сбежать от него. Я работала под прикрытием и спала с некоторыми из Братвы, пытаясь получить информацию, которая помогла бы ей, помогла бы ей найти выход из своего брака и города. Заместитель начальника ее мужа узнал и пытал меня без его ведома или разрешения. — Я делаю вдох, прогоняя воспоминания о страхе, панике и мучительной боли, потрескивании горящей плоти и ощущении ножа, вонзающегося в подошвы моих ног. — Он порезал мне ступни, а затем сжег их паяльной лампой. Он сказал, что я больше никогда не буду танцевать, и он был прав. В тот день моя балетная карьера закончилась. Как ты знаешь, иногда трудно ходить из-за атрофии и рубцовой ткани. Я впала в сильную депрессию и не заботилась о себе так, как должна была. С тех пор моя жизнь изменилась. Я не была прежней.

Я вижу, как выражение лица Александра темнеет, пока я говорю, его глаза сужаются, и их наполняет выражение чистой, ненавистной ярости.

— Где этот человек? — Жестко спрашивает он, когда я замолкаю. — С ним следовало бы сделать то же самое. Я должен сделать то же самое с ним для тебя…

— Он мертв, — тихо говорю я. — Моя подруга застрелила его. Он мертв уже некоторое время.

Александр на мгновение замолкает. Когда он, наконец, заговаривает, его тон торжественный и низкий, его глаза не совсем встречаются с моими.

— Мне тоже причинили боль, Анастасия, — говорит он наконец. — Возможно, не так, как тебе, не так… физически. Но мой отец был жестоким человеком. Я уйду в могилу, клянясь, что моя мать умерла из-за его пренебрежения. Его вторая жена была такой же жестокой женщиной, как и он, и она часто причиняла мне боль разными способами. Она наслаждалась моей болью, потому что я был напоминанием о том, что она была не единственной женщиной, которую он когда-либо брал в постель или сделал своей женой.

Он делает глубокий, медленный вдох, его пальцы теребят одеяло.

— На протяжении многих лет я пытался спасти другие сломанные вещи. Других сломленных девушек, таких как моя сводная сестра, которой мой отец причинил такую боль, что она в конце концов умерла. — Медленно Александр поднимает свой взгляд на мой, и я вижу глубину боли в нем, что он вспоминает что-то, о чем он очень старается не думать часто.

— Александр, мне так жаль…

— Просто послушай. Я никогда никому об этом не говорил, но… — Он делает глубокий, прерывистый вдох. — Сейчас я пытаюсь найти все прекрасные вещи в мире, которые больше никто не полюбит, потому что они в чем-то ущербны. Моя сводная сестра была ущербна. У нее была косолапость, с которой она родилась, она не могла правильно ходить, несмотря на всю свою красоту. Мой отец ненавидел ее за это и утверждал, что она будет истощать его всю свою жизнь, что никто никогда на ней не женится. И все же… — Александр качает головой, его лицо сильно бледнеет. — Я знаю, о чем ты подумала, когда увидела эти фотографии. После того, что мы сделали здесь сегодня вечером, но я никогда не прикасался ни к одной из них. Я хотел их… хотел их, но я бы не стал к ним прикасаться. Я думал, что если я буду держать свои руки подальше от них, если я буду только фантазировать, если я никогда не буду прикасаться к ним или заставлять их прикасаться ко мне, они останутся со мной. Но это не так.

К моему ужасу, я вижу, как слезы начинают наполнять голубые глаза Александра, его голос прерывается.

— Они все бросали меня, — говорит он хриплым голосом. — Что бы я ни делал, как бы хорошо я ни заботился о своих маленьких питомцах, они заболевали, или убегали, или убивали себя. Я так старался сделать их жизнь легкой, красивой, кормить, одевать и заботиться о них, чтобы никто никогда больше не причинил им вреда и не использовал их, но они все равно уходили. И теперь, когда у меня есть… — он сглатывает, его руки трясутся под одеялом. — Теперь ты тоже оставишь меня, не важно как.

Я смотрю на него, и до меня кое-что доходит.

— Александр, — тихо бормочу я, протягивая руку, чтобы коснуться его руки. — Сколько времени прошло с тех пор, как у тебя с кем-то был секс? До сегодняшнего вечера?

Он смотрит на меня мгновение, как будто не совсем понимает вопрос, а затем отводит взгляд.

— Больше лет, чем я могу сосчитать, — наконец признается он.

— Ты не был… — Я смотрю на него широко раскрытыми глазами.

— Нет, я не был девственником, Анастасия. Когда мы со сводной сестрой были подростками, я влюбился в нее. Мы пытались отказывать себе в течение очень долгого времени, но подростковые желания, это то, с чем трудно бороться. У нас был роман, я потерял с ней невинность, хотя мой отец украл ее задолго до этого. Я был единственным мужчиной, который когда-либо прикасался к ней так, как она хотела. Единственным, кого она любила. — Он вздрагивает, и я вижу, как слезы стекают по его переносице, смачивая одеяло. — Мой отец пришел в ярость от ревности, когда узнал. Он… забрал ее у меня на глазах. Он издевался над ней, пока она не умерла, в то время как я был вынужден смотреть. Он сказал мне, очень ясно, что это моя вина. Что если бы я не прикоснулся к ней, если бы я не поддался своему грязному желанию, она была бы жива. И с тех пор я не прикасался к другой женщине до сегодняшнего вечера. Ни к одной из моих маленьких куколок.

О боже, во всем этом столько смысла. Каждая деталь встает на свои места, и я чувствую тошноту и ужас, но не из-за Александра, а из-за его отца. Человек, которому удалось взять сына с доброй душой и превратить его в такого человека, который все еще добр сердцем, но настолько поврежден до самых глубин себя, что выражает это самыми странными способами. Мужчина, который, будучи подростком, был убежден, что секс с женщиной, которую он любил, был причиной ее смерти, и в результате годами подавлял свои естественные желания, его способы проявления любви и заботы с годами становились все более извращенными.