— Почему я должна знать об этом больше тебя? Я напилась до беспамятства и заснула в собственной кровати, — Нора прячет деньги в сумочку, но обратно не садится. У меня такое чувство, что эта встреча долго не продлится. Она окидывает меня пристальным взглядом и поджимает губы, явно не впечатлённая. — Посмотри на себя в своих модных дизайнерских ботинках и свитере, снуёшь по кампусу, как детектив. Там были настоящие копы, собиравшие настоящие улики, которые явно знают, что делать, лучше, чем ты.

— Почему ты такая агрессивная? — язвит Зак, издавая жестокий смешок маленького плохого мальчика. — Если ты не сделала ничего плохого, пятьсот баксов за то, чтобы рассказать нам правду, не должны иметь для тебя большого значения.

— Может быть, мне уже осточертело говорить об этом? Если ты не забыла, это я сбежала вниз по лестнице, чтобы проверить Тори. Я та, кто прикасался к её телу. Я… — Нора замолкает и закрывает глаза, её слова дрожат. Она зажимает рот рукой и отворачивается, плечи напряжены.

Когда она снова поднимает голову, то замечает кого-то на другом конце двора, и её спина выпрямляется как шомпол.

Я замечаю Хью Бранта — парня Тори — целеустремлённо шагающего в нашем направлении.

— Могу я с тобой поговорить? — спрашивает он, бросив на нас короткий взгляд, прежде чем снова повернуться к Норе. — Пожалуйста, — он выдавливает это слово сквозь стиснутые зубы, глаза темнеют от гнева. Я вижу следы горя, запечатлённые на его лице, имитацию моих собственных ввалившихся глаз и впалых щёк в те дни, когда Чарли не стало. Я знаю, что обычно подозревают парня, но… Я не думаю, что в данном случае это так. Кроме того, у Хью хорошее алиби; десятки парней (включая Крида) видели его в общежитии в Коттедже Ленивого Элкхорна всю ночь. Там не было ни минуты, когда бы он не был на виду.

Я даже не просила разрешения поговорить с ним, только с несколькими его друзьями. Мне казалось неправильным втягивать Хью в мою любительскую детективную работу.

— Мы здесь закончили? — спрашивает Нора, а затем уходит, как будто я уже сказала да.

— Пять сотен потрачены не зря, — замечает Виндзор, когда Нора и Хью вместе направляются в здание. Я бросаю на него взгляд, пытаясь понять, шутит он или нет. Он наклоняется и прижимает свой остроумный рот, похожий на рапиру, к моему уху. — Помните о моих сверхъестественных способностях, миледи? — это занимает у меня секунду, но потом я вспоминаю, что Виндзор сказал мне во время своего первого года учёбы в Бёрберри.

«У меня есть сверхъестественная способность угадывать, когда два человека спали вместе».

— И что с этим? — спрашиваю я, и он наклоняется ещё ближе, окутывая меня своим ароматом нарциссов и крема для обуви. Две противоречивые вещи, один прекрасный результат.

— Эти двое… — он указывает в направлении дверей библиотеки. — Запомни мои слова, дорогая: они абсолютно, на сто процентов и без тени сомнения… трахались.

После этой стычки — и поразительного откровения Виндзора — принц уходит, оставляя Зака сопровождать меня на встречу с друзьями Хью. Они, кажется, не особенно рады беседовать о погибшей девушке лучшего друга, но могут подтвердить, что Хью и Тори ходили в одну среднюю школу в Денвере с Норой. Очевидно, она окончила школу всего за год до них.

О, и ещё? В одиннадцатом классе, когда у Тори и Хью был временный перерыв, он встречался с Норой.

Насколько это подозрительно?

— Она точно виновна, — бормочу я, сидя с Заком в общей зоне общежития для девушек. Он сидит рядом со мной на диване, такой тяжёлый, что подушки вдавливаются в него, и в конце концов я оказываюсь крепко прижатой к его боку. — Она вела себя так, будто совсем не знала Тори, хотя они вместе ходили в школу в течение трёх лет и даже встречались с одним и тем же парнем. Почему она ничего об этом не упомянула?

— Не то, чтобы я её защищаю — она настоящая стерва, но, может быть, потому что делает её виноватой? — выдвигает гипотезу Зак, улыбаясь и махая рукой проходящим мимо девушкам. Я игнорирую небольшой укол ревности во мне. Испытывать подобные чувства естественно, но Зак не дал мне ни малейшего намёка на то, что он думает о какой-либо женщине, кроме меня.

Пока мы разговариваем, он шарит в телефоне в поисках… чего-то.

Я скрещиваю руки на груди и откидываюсь назад, ожидая, сколько времени ему потребуется, чтобы отвлечься. Когда он это делает, на его красивом лице появляется ужасно самодовольная ухмылка.

— Марни.

— Да, Зак? — спрашиваю я, когда он обнимает меня за талию и притягивает к себе. Я смотрю на экран его телефона, чтобы увидеть видео, поставленное в очередь и готовое к воспроизведению. — Что это?

— Ава и Брэндон.

Зак нажимает «Воспроизвести», и, к счастью, звук на его телефоне выключен, потому что…

— Зак Брукс! — я хлопаю его по руке и внезапно встаю. Зак следует за мной, несколько пар глаз бросают взгляды в нашу сторону, чтобы посмотреть, что происходит, прежде чем девушки возвращаются к своим книгам, телефонам, столу для пинг-понга в углу. — Ты пытаешься показать мне порно в общей комнате? — я приподнимаю бровь, когда он улыбается мне, протягивая руку, чтобы взъерошить мои волосы.

Я представляю, какими беззаботными мы всегда были бы, если бы оставались вместе с той поры, как впервые начали встречаться в старших классах средней школы. Как бы то ни было, я думаю, мы всё ещё узнаём друг друга. И хотя я простила Зака за прошлое, мы по-прежнему должны опираться на то, что у нас есть, для совместного будущего.

— Возможно, и так. Через минуту всё обретёт смысл. Пойдём со мной, — он тянется к моей руке, но я отдёргиваю её и бросаю на него косой взгляд. Зак убирает руку, упирая затем их в бока и склонив голову набок. — Что? Ты думаешь, что мои мотивы здесь не совсем честны?

— А разве это так? — я делаю ещё один шаг вперёд, расправляю его куртку и провожу по ней ладонями, чтобы разгладить воображаемые складки. В основном, это прикрытие для того, чтобы пощупать его плоскую грудь. Зак позволяет мне прикоснуться к нему, улыбка появляется на его непослушных губах, когда он делает шаг назад и поворачивается, направляясь вверх по лестнице.

Я следую за ним, делая всё возможное, чтобы провести нас в мою комнату незаметно для соседок по общежитию, но группа девушек проходит мимо в самый неподходящий момент. Самая первая из них хмурится, когда видит, как я веду Зака в свою спальню.

Примерно в тот же момент Шарлотта открывает свою дверь и выходит, а за ней по пятам следуют близнецы и Спенсер.

— О, смотрите, — говорит лидер женской группы, окидывая нас обеих презрительным взглядом. — Мэри Сью в кампусе.

— Мэри Сью? — Шарлотта вторит мне, и я сопротивляюсь желанию вставить собственный комментарий по этому поводу. Мэри Сью — это персонаж книги, фильма, чего угодно, который, по сути, «слишком хорош», чтобы быть реальным. Она нравится слишком многим людям. Недостаточно людей ненавидят её.

Зак оборачивается первым, но я встаю перед ним. Что бы он ни сказал или сделал, если уж на то пошло, в долгосрочной перспективе это только ухудшит мою ситуацию. После ориентирования дедовщина немного утихает. Всё, что мне нужно делать, — это ждать.

— Мэри Сью? — одновременно произносят близнецы, обмениваясь взглядами, прежде чем оглянуться на группу девочек. — О, Чак и близко не относится к таким, вы неправильно поняли. Она ужасна! — они воют от смеха, когда Спенсер закатывает глаза, проходя мимо Шарлотты, чтобы смерить взглядом лидера девичьей группы.

— Все в нашей старшей школе ненавидели Шарлотту, — начинает он, когда она откашливается достаточно громко, чтобы было ясно, что она хочет, чтобы он замолчал. — Они презирали её. К тому же у неё были ужасные оценки, постоянные взлеты и падения, и на самом деле у неё нет никаких особых способностей.

— Ага, Спенс, спасибо за это, — начинает Чак, но он ещё не закончил.

— Она была злой; она издевалась над нами; она разрушила проект нашего друга. В любом определении Мэри Сью она, безусловно, таковой не является.

— Спенсер! — Шарлотта вырывается, хватая его за руку, в то время как близнецы ржут и даже похрюкивают, хлопая друг друга по плечам и пребывая в необычайно в радостном духе. — Она всё поняла, ясно? Мы все поняли, — она подаётся вперёд и упирает руки в бока, вздёргивая подбородок и с отвращением оглядывая девушку. — И вообще, что такого плохого в том, что кто-то хороший человек, которого другие люди не ненавидят? И вообще, какого хрена это должно быть плохим оскорблением? Оставь своё женоненавистничество за дверью и живи нормальной жизнью.

— Если она такой ужасный человек, — начинает девушка, протягивая руку, как будто она хочет коснуться передней части толстовки Спенсера, и полностью игнорируя Шарлотту. — Тогда почему ты с ней?

— Потому что, — начинает Спенсер, отталкивая руку девушки прежде, чем она успевает прикоснуться к нему. Парень наклоняется и одаривает девушку сногсшибательной ухмылкой, от которой девушка краснеет. — Она в миллион раз лучше, чем ты когда-либо будешь. Пошли, — он встаёт и жестом приглашает близнецов следовать за ним, хватает Чака за руку и тащит её по коридору.

Проходя мимо, она показывает мне поднятый большой палец, и я отвечаю ей тем же.

Я не упускаю из виду взгляды девушек, когда поворачиваюсь и вталкиваю Зака в комнату, закрывая и запирая за нами дверь.

— Если они не уймутся, мы поженимся и уедем из кампуса, — говорит он мне, и это первый раз, когда он предлагает что-то подобное. Мои щёки становятся болезненно пунцовыми, когда я пытаюсь сглотнуть, несмотря на эмоции. Виндзор постоянно упоминает о браке, так часто, что иногда я не могу решить, насколько он серьёзен на самом деле. Но волнует ли меня брак? Хочу ли я вообще выходить замуж? Я чувствую, что я слишком молода, чтобы принимать такое решение.

— Забудь об этих девушках, — молвлю я, хотя у меня немного болит сердце. Я приехала сюда, желая начать всё сначала, надеясь завести друзей. Не может быть, чтобы моим четырём годам в Борнстеде суждено было сложиться именно так, верно? — И скажи мне, почему ты хотел, чтобы я смотрела порно в присутствии сверстников.