И почти не разговариваем во время поездки. Все погружены в свои мысли. Солнце ненадолго садится, а затем снова появляется, небо всегда бледно-голубое, звезд не видно. Есть в этом нечто волшебное. Моей вампирской стороне это не нравится, но ведьмовская оживает. Она хочет быть с солнцем, хочет бегать вдоль ручья и по полям, сливаясь с матерью-природой. Внутри меня есть дикость, которая хочет вырваться на волю. И впервые за долгое время глубоко внутри возникает это сияющее чувство, исходящее из колодца. Но это не тьма, а сплошной свет.

Солон тянется к моей руке и крепко сжимает ее, отчего внутри все переворачивается.

«Твоя энергия искрится», — говорит он мысленно, глядя на меня с обожанием. — «Что случилось?»

«Не знаю», — говорю, улыбаясь. — «Это земля. В ней есть что-то такое пробуждающее. Я чувствую, как назревает магия».

«Я тоже», — говорит он. — «Продолжай в том же духе». Он смотрит на остальных вампиров, которые все глядят в окно на проплывающие мимо леса. — «Вероятно, нам это понадобится».

Машина останавливается в конце длинной лесовозной дороги. Мы все выходим, и Калейд кивает на узкую тропинку, которая исчезает в сосновом лесу.

— Туда, — говорит он, беря инициативу на себя.

Я смотрю на Солона.

— Ты что-нибудь улавливаешь?

Он поджимает губы, лицо искажается в гримасе, кивает.

— Да, — произносит он с презрением. — Я… чувствую, что он был здесь. Это больше, чем просто ощутить запах, это… знание.

— Я же тебе говорил, — бросает Калейд через плечо. — Ты все еще связан со Скарде так, как тебе и не снилось. А теперь давайте разорвем эту связь навсегда.

Наталья следует за Калейдом, я за ней, Солон за мной, Дракула замыкает шествие. Мы входим в лес. И когда полуночное солнце достигает верхушек деревьев, просачиваясь сквозь мох и лесные кусты, я снова чувствую, как во мне трепещет энергия. На этой земле преобладают ведьмы. Здесь так много жизненной силы, что она течет сквозь меня.

Мы идем так по лесу, по крайней мере, пару часов, сладкий запах сосны наполняет мою душу, солнечный свет придает сил, а остальных, кажется, немного истощает. Колодец внутри меня словно увеличивается в объеме, и вместо полумесяца, который я обычно вижу отраженным на чернильной поверхности, теперь сияет солнце. Оно ослепляет.

Внезапно я слышу, как Солон издает удивленный звук у меня за спиной, и оглядываюсь через плечо, видя гигантского мотылька, выпорхнувшего из леса и направляющегося прямо ко мне.

Я останавливаюсь как вкопанная, инстинктивно протягиваю руку. Мотылек летит прямо на меня. Это тот же самый Бражник смерти, которого я видела в Сан-Франциско. Знаю, что это он. Как и Солон ощущает своего отца, я ощущаю нечто врожденное. Это необъяснимо.

Мотылек садится мне на руку, его крылья медленно хлопают, усики с любопытством направлены в мою сторону.

— Огромная тварина, — говорит Дракула и надвигается на меня с протянутой рукой, готовый раздавить жука.

Затем Солон выбрасывает руку вперед и хватает Дракулу за запястье, останавливая его в последнюю минуту.

— Не смей, черт возьми, — злобно рычит на него Солон. — Это ее фамильяр.

— Ее что? — спрашивает Наталья, подходя к нам.

— Да, что? — повторяю я, уставившись на мотылька, который в ответ смотрит на меня. — Мой фамильяр?

— Ты ведьма, лунный свет, — поясняет Солон, неохотно отпуская Дракулу, который поглаживает свое запястье. — У всех ведьм есть фамильяры.

— Да, но фамильяр — это кошка, или лиса, или что-то такое… а не… насекомое, — протестую я.

— Уродливая букашка, — фырчит Калейд. В его голосе слышится нотка злости, которая выводит меня из себя. Судя по тому, как Солон напрягается, думаю, он со мной согласен.

— И что он дает? — спрашивает Наталья. — И откуда ты знаешь, что это такое?

— Я уже видел его раньше рядом с Ленор, — отвечает Солон, к моему удивлению.

— Да? — спрашиваю. — Потому что я видела только два раза.

— Ты не искала, — говорит он. — Или не была готова увидеть. Фамильяр дает о себе знать, когда ведьма готова. Я провел достаточно времени с такими, как ты, и знаю, как все работает. Уверен, родители сказали бы тебе, если бы ты спросила.

— Джеремайс ничего не говорил.

— У него не было фамильяра, — мрачно говорит Солон. — Они недостаточно могущественны для него. У него были ученики.

Передо мной всплывает образ одинаковых черноволосых девушек в белых платьях. Они выскользнули из-под земли, были одинаковыми и странными. Интересно, настоящие ли они вообще.

Пока я размышляю над этим, мотылек снова взлетает, исчезая в лесу.

— Куда он? — спрашиваю я, внезапно чувствуя себя опустошенной из-за его отсутствия, как будто он привязывал меня к старой жизни, к чему-то безопасному и утешительному. — Разве он не нужен для чего-то? Помогать как-то?

— Может быть, пока нет, — говорит Солон, немного обнимая меня за талию. — Просто дал о себе знать.

Калейд прочищает горло и сердито смотрит на нас.

— Ладно, хватит разговоров о дебильном мотыльке. Нам нужно идти. — Он поворачивается и снова начинает идти.

— Властный ублюдок, — бормочет Дракула у нас за спиной.

Однако после инцидента с мотыльком кажется, что-то изменилось. Чем дальше мы заходим в лес, чем дольше идем, тем менее солнечным и волшебным все кажется. Ох, здесь определенно есть энергия, но она не светлая. А темная.

И тут комары. Их тонны, огромные, и все они продолжают жужжать вокруг меня. Каждые пять секунд я прихлопываю их, а Дракула смеется. Мудак. Одни кровососы не помеха для других, а для меня еще какая. Наверное, их привлекает моя ведьмовская — человеческая — сторона.

«Ты чувствуешь это?» — говорит Солон у меня в голове, пока мы идем.

«Как меня пожирают комары? Да, чувствую. И нет, мне это не нравится».

«Нет», — говорит он. — «Не комары».

«Темнота?»

«Да. Темнота. Меняется. Мы приближаемся», — говорит он. — «Все становится странным».

Я чуть не смеюсь. Что вообще у этих вампиров можно считать странным?

Но через некоторое время понимаю, что имел в виду Солон.

Потому что в лесу становится темнее, как будто солнце снова село, как будто оно никогда не доберется до этого места. Возникает неприятное чувство, что мы не одни. Я продолжаю смотреть на лес, вглядываясь сквозь темные деревья, но ничего не вижу. Однако это чувство странно знакомо, как будто на меня смотрит тот, кто смотрел раньше.

«Там что-то на деревьях?» — спрашиваю Солона. — «Я чувствую, за нами наблюдают».

«Верно», — говорит он, так легко, что я почти останавливаюсь.

«Кто?»

«Не кто, а что», — поправляет меня он. — «Не хочу о них думать. Они от этого становятся сильнее».

О боже.

Калейд бросает на нас раздраженный взгляд через плечо, словно чувствует, что я хочу остановиться из страха.

«Продолжай идти», — подбадривает Солон. — «Ни о чем не думай».

Ага. Как будто это легко.

Каким-то образом я продолжаю идти. Хотя теперь деревья немного расступаются, а земля становится болотистой, засасывая подошвы ботинок. И мы пробираемся сквозь высокие камыши.

— Осторожнее, — кричит нам Калейд. — Мы сейчас на территории древних. Держитесь середины тропинки и продолжайте идти.

— Кто такие древние? — спрашиваю я, чувствуя себя обезумевшей.

Но мне никто не отвечает.

«Солон!» — кричу я в своей голове. — «Кто такие древние? Они наблюдали за нами?»

«Нет», — говорит он через мгновение, и все.

Ну и черт с ним.

И вот тогда я вижу. Наблюдаю за Натальей, когда она идет вперед, придерживаясь середины тропинки, как вдруг из болота протягиваются руки, пытаясь схватить ее за ноги.

Я кричу. Ничего не могу с собой поделать.

— Что за херня! — вскрикиваю я, когда руки тянутся ко мне, серые, скрюченные, как ветви, листья клочьями прорастают из их кожи. Просто много рук, и никаких признаков, кому или чему они принадлежат. Эти руки хотят утащить меня.

— Продолжай идти! — грубо велит Солон, толкая меня вперед.

Я оглядываюсь через плечо на него и Дракулу, они оба смотрят прямо перед собой, высоко подняв подбородки, игнорируя тянущиеся пальцы. Однако в их глазах читается страх. Так вам и надо.

Я, спотыкаясь, иду вперед, удивляясь, какого черта мы идем пешком.

— Почему мы не бежим? — спрашиваю я, снова взвизгивая на грани срыва.

— Если побежим, привлечем внимание лапландских ведьм, — отвечает Калейд.

— Слишком поздно, — говорит Солон. — Я уже видел их.

— Черт, — ругается Наталья, оглядываясь на нас через плечо. — Когда?

— Недавно. Они наблюдали за нами из леса. Продолжай идти, Ленор, все хорошо. Просто игнорируй их.

— Игнорировать жуткие руки? — взвизгиваю я.

— Я же говорил, что будет странно.

— Чертовски мягко сказано, тебе не кажется? — огрызаюсь, как раз в тот момент, когда рука почти хватает меня за ногу.

Наконец, камыши начинают редеть, руки исчезают вместе с ними, и тогда Калейд останавливается.

Перед нами озеро.

Полное крови.

По крайней мере, это похоже на кровь. Вода вся красная, тянется к лесу на другой стороне.

— Что за черт? — спрашиваю я.

— Кровавое озеро, — говорит Калейд, как будто я знаю, что это значит.

— Это настоящая кровь? — уточняю я.

Он мрачно кивает.

— Но не пей.

— Да не буду я пить. Даже близко не подойду.

Его лицо расплывается в улыбке.

— О, неужели ты не поняла, Ленор? Это и есть наш путь. Это путь в его мир.

Мои глаза расширяются от страха, и я смотрю на Солона в поисках объяснений.

— Он шутит, да?

Челюсть Солона на мгновение сжимается, но он качает головой.

— К сожалению, он говорит правду. Там Скарде. Вот как мы доберемся до него.

— Надо придумать другой способ! — кричу я, указывая на озеро. Смотрю на Наталью, чтобы она поддержала меня. — Ты ничего не скажешь?

Она пожимает плечами.

— Я тоже не в восторге, но если мы должны, значит, должны.

— Это что-то типа затерянной Атлантиды на дне? — спрашиваю я.

— Ты ныряешь прямо в другой мир, — разъясняет Калейд с нотками раздражения в голосе, теряя терпение. — Выходишь с другой стороны. Нужно поторопиться. Если лапландские ведьмы… — Он резко замолкает, его взгляд прикован к пространству позади нас.