Глава 23

София

— Ты проделала отличную работу над этой коллекцией, София, — Саша держит последний образец, который я создала. Это приталенное платье с вышитым лифом и разрезом сзади на юбке. — Я особенно впечатлена этим дизайном. Думаю, нам следует попросить кого-нибудь из нашей команды сделать макет в красном цвете.

Я раздумывала над этим до того, как потратила несколько часов своей жизни на то, чтобы сделать его в черном цвете.

— Прекрасно. Мы можем показать Габриэлю оба варианта.

— Мы так и сделаем, — пальцами она играет с жемчужным браслетом на руке. — Должна признать, у меня были сомнения, когда Габриэль впервые предложил эту идею.

— Идею лейбла «Элла Кара» под моим именем? — я ждала этого разговора несколько недель. Саша уже много лет занимает ключевую должность в отделе дизайна «Фостер Энтрепрайзис». Она способствовала развитию карьеры многих начинающих дизайнеров и наблюдала, как некоторые из них, включая Эвелин Доун, расширяются и создают собственные коллекции. Должно быть, обидно, что такая возможность была предоставлена мне, а не ей.

— Я знала, что у тебя есть талант, — она касается моего предплечья нежными пальцами. — У нас был разговор более года назад, когда я пришла в офис Габриэля. Ты помнишь?

Несколько месяцев назад мне было бы неловко заводить этот разговор, но не сейчас. Я доказала свою ценность ей и всем, кто работает в этом отделе в течение многих лет.

— Я критиковала ваш выбор в зимней линейке в прошлом году.

Она выпрямляется, упирая руки в бока.

— Я месяцами размышляла над этим выбором. Я обсуждала их, меняла, а затем вернула все обратно.

Я впервые слышу об этом. Я предполагала, что она была уверена в том, что выбрала. Ее поведение во время того разговора говорило именно об этом.

— В тот день я поняла, что в тебе есть что-то особенное, — Саша поворачивается и смотрит на белую доску, на которую я прикрепила каждую деталь, которую включу в первоначальный выпуск «Элла Кара». — Я упомянула об этом Габриэлю. Он сказал мне, что это было ожидаемо – что у тебя будет свое мнение, поскольку ты работала в этой отрасли ассистентом.

Я не удивлена, что мистер Фостер видел все это именно так. Я работала там, чтобы угодить ему. Вот за что этот человек мне платил. Моя ценность вне этой сферы не была очевидной.

— Тогда он не знал, что я была дизайнером.

— Никто из нас не знал, — она снова поворачивается ко мне лицом. — Я уйду на пенсию в ближайшие год или два, София. И рада, что не сделала этого раньше. Работа с тобой над этим проектом была одним из самых ярких моментов в моей карьере.

Я проглатываю нахлынувший на меня поток эмоций.

— Вы не представляете, как много значат для меня ваши слова. Я боготворила вас очень долгое время.

— Не так уж и долго, — она постукивает пальцем по кончику моего носа. — Ты восхищалась мной несколько лет, дорогая. Прошло всего несколько лет.

Я улыбаюсь напоминанию не упоминать о ее возрасте.

— Да, вы правы. Прошло несколько лет, и возможность поработать с вами сделала меня дизайнером получше.

***

— Ты рассказала Николасу о Франко? — Кейденс стоит в лобби моего многоквартирного дома. — Должно быть, у вас все серьезно.

Я позвонила ей во время обеденного перерыва, чтобы ввести в курс дела. Я могла бы сказать, что она была удивлена, но понятия не имела, что это шокирует ее настолько, чтобы подруга зашла ко мне в конце дня.

— Я еще не приводила его сюда. И подумала, что он заслуживает объяснений, — меня так и подмывает позволить ей ответить, но я этого не делаю. И продолжаю говорить. — Почему ты здесь? Я думала сегодня вечером ты встречаешься с Тайлером за ужином в «Нове».

— У него изменились планы, — подруга пытается застегнуть пуговицу посередине своего пальто, но у нее ничего не получается. У нее вырос живот, и пальто теперь по меньшей мере на два размера меньше, чем нужно. — Я подумала, что мы могли бы потусоваться и посмотреть наше шоу на «Нетфликс».

Мне не очень хочется ее прогонять. Кейденс всегда была рядом со мной, но этот ужин у мистера Фостера – именно то, что мне нужно сегодня вечером. Я не видела Николаса уже несколько дней. Была слишком занята предстоящим выпуском «Элла Кара», а он был погружен в роман, который пишет. Нашим единственным общением было несколько звонков и текстовых сообщений.

— Мне жаль, Денс. У меня есть планы. Сегодня вечером я иду ужинать домой к мистеру Фостеру.

— Ты, что? — выражение ее лица сразу же светлеет. — Это большое дело, София. Ты вращаешься в элитных кругах Манхэттена.

— Вовсе нет, — усмехаюсь я, беря ее под руку. — Пошли наверх, мы сможем поговорить, пока я буду собираться.

— У тебя есть печенье с шоколадной крошкой?

— Думаю, да, — я нажимаю кнопку вызова лифта. — А у тебя есть страстное желание?

Вздернув подбородок, она смотрит на меня сверху вниз.

— Да. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть козий сыр.

Я отступаю назад, когда несколько человек выходят из лифта.

— Ты же не планируешь эти два продукта есть вместе, не так ли?

— Я собираюсь приготовить сэндвич из печенья с шоколадной крошкой и козьим сыром, пока ты будешь готовиться к своему изысканному ужину.

Я двигаюсь вперед, к лифту, как только он пустеет.

— У меня пропал аппетит.