— Хорошо, — серьезно сказал Трей. — На самом деле это третий вариант.

Ее брови поднялись вверх.

— Ты думаешь, он попытается убить меня?

Трей кивнул.

Брин сглотнула, заставляя себя сохранять спокойствие.

— Что будет с короной, если я умру? Кто унаследует ее? — она снова посмотрела на сложную схему, но в ней было мало смысла.

— Если ты умрешь, не имея ни мужа, ни детей, оно переходит по крови к следующему родственнику. В случае с твоей семьей это усложняется. Троюродные братья, дальние двоюродные дедушки, бесчисленное множество людей может появиться с претензиями, и проверить их родословную будет практически невозможно. Советники могут решить назначить Карра или другого на должность временного правителя, пока все это не уладится.

— И как только Карр сядет на трон, готова поспорить, что он никогда его не отдаст.

Трей кивнул.

— Точно. — он взял книгу и закрыл ее. — Не знаю, было ли это полезно, но я хотел, чтобы ты поняла, какая политика стоит за этой ситуацией.

— Спасибо, — слабо, но искренне сказала она, подняв глаза, чтобы встретиться взглядом с красивым старшим принцем. — Это больше, чем кто-либо другой когда-либо объяснял мне.

«Даже если моя судьба — брак или могила».

* * *

Последующие дни прошли в спешке. Поступали сообщения о восстаниях по всему Эйри, когда различные стороны пытались заявить о своих притязаниях на трон Мира. Все это казалось Брин, находящейся в безопасности Барендур Холда, таким жутко далеким.

Слушать рассказы о горящих деревнях и стычках, происходящие вдалеке. На отряд Берсладенских дозорных, размещенных на границе, напали неизвестные люди, предположительно солдаты Барона Мармоза, что привело насилие к их дому.

Трей утешал ее отчетами, сообщая как можно больше свежих новостей, консультируя по истории и политике.

Валенден загонял ее в угол грубыми шутками и свежим элем, пытаясь поднять ей настроение.

Рангар был рядом с ней почти каждое мгновение, днем и ночью. Он спал за дверью, держа меч на готове. Тема брака между ними больше не поднималась, хотя она слышала множество шепотков среди слуг и советников замка.

Теперь она была наследной принцессой самого богатого королевства Эйри, а ее будущий муж — королем. В то утро на горе, когда он предложил ей выйти за него замуж, вопрос об этом не поднимался. Но теперь это была неизбежная тема, и, если он не собирался поднимать ее, то придется ей.

Брин ела в одиночестве в своей комнате, ожидая, когда он закончит свою работу и найдет ее, чтобы она могла, наконец, поговорить с ним, когда услышала звон меча за дверью.

Она мгновенно напряглась.

Это было странно… солдаты Берсладена были натренированными, поэтому случайно выронить меч было неслыханным делом. Кроме того, все солдаты, кроме Рангара, стояли у главного входа в покои магов и никогда не заходили так далеко внутрь.

Она испугалась, подумав о шпионах и убийцах. Дрожащими руками Брин достала свой нож. Сердце бешено колотилось в груди. Она не осмеливалась звать на помощь — вдруг тот, кто был за дверью, преследовал коварные цели и ждал знака, что она внутри.

После нескольких долгих мгновений, когда ее пульс грозил вырваться из вен, в коридоре стало тихо. Собравшись с духом, она распахнула дверь, держа нож наготове.

Брин ахнула.

Рангар лежал лицом вниз на полу рядом с ее комнатой. Его меч лежал рядом с ним, как будто он его случайно уронил.

Его губы были черными. Он не двигался.

«Нет, нет, нет…»

Брин закричала.